Быть бессмертным означало, что, наконец,,
со временем прошлое исчезнет.
Но, к своему ужасу, я обнаружил, что иногда прошлое
он может поймать вас, независимо от того, как далеко он кажется.
Поцелуй леди вампир,
Анонимный
Эмили поднялась с огромной кровати Логана и сунула руки в шелковый халат, затянув пояс вокруг талии. Он пересек комнату к кувшину с водой, уткнувшись ногами в толстый ковер, и налил себе стакан, который быстро выпил. Он скривил губы в улыбке, подавая другой. Конечно, занятия любовью весь день вызывали сильную жажду. Он сжал бедра, и его улыбка стала шире. А еще она вызывала нежность ... восхитительную нежность.
Потягивая второй стакан воды, она впилась взглядом в мужчину, за которого вышла замуж тем же утром. Человек, который во время прошлых ... - она посмотрела на часы на каминной полке и поняла, что едва ли была полночь-четырнадцать часов, заставил ее почувствовать то, что она никогда не считала возможным. Что он заставил ее смеяться и относился к ней так, как будто она была для него самой драгоценной вещью в мире. Что он занимался с ней любовью изысканным образом до трех раз подряд, исследуя каждый дюйм ее тела руками, губами и языком, а затем поощрял ее к тому, чтобы она брала с ним те же свободы.
Теперь он лежал на спине, с вытянутыми над головой сильными руками, опирающимися на огромную подушку, и с свободно переплетенными пальцами. Он обошел его взглядом, начиная с великолепного, но несовершенного мужского лица, из-за носа, который, должно быть, сломался в какой-то момент. Он дышал глубоко, с совершенно расслабленными чертами лица.
Эмили продолжала опускать взгляд, запоминая мощную ширину его груди, которая, хотя и казалась твердой, была удобной подушкой для его головы, которая позволяла ей слышать постоянное биение его сердца. Его взгляд продолжал спускаться по напряженному животу, разделенному той завораживающей стрелой темных волос, которая теперь, как он знал, простиралась, как шелковистый след, до колыбели его впечатляющей мужественности, скрытой от его взгляда простыней, покрывавшей его бедра.
Она смотрела на него с переполняющим любовью сердцем. В этот момент ей казалось невозможным поверить, что было время, когда он ей не нравился. Как я мог судить его так плохо? Часть его враждебности проистекала из верности, которой он был обязан своему отцу, и из того факта, что Логан был одним из его многочисленных кредиторов. Но, внимательно рассмотрев его, он пришел к выводу, что остальная часть этого чувства обиды была вызвана тем, что она, несмотря на желание иного, была очень привлекательна к нему. Таким образом, что это смущало и раздражало ее одновременно. Она не признала эту привлекательность как таковую, потому что он не был тем человеком, к которому она представляла себя привлекательной. Я всегда думал, что она влюбится в британца, а не в грубого американца.
Но он не был груб. Ничего такого. Он был ... наглым. В захватывающей манере. Возбуждающий. И нежный. И замечательно. Умная и веселая. И с каждой секундой я хотел его все больше.
Тем не менее, в нем было больше вещей, о которых она не знала, но умирала, чтобы знать. На самом деле, она хотела знать все о своем муже. Не в силах больше держаться от него подальше, она быстро допила стакан с водой и вернулась к нему, присев на край кровати, чтобы продолжать наблюдать, как он спит.
- Я скучал по тебе.
Мягкий голос Логана поразил ее.
- Как ты можешь застать меня врасплох, даже когда спишь? - спросила она.
Он встал на бок и положил голову на одну руку. Отблеск огня вызывал интригующие тени на его лице, подчеркиваемые дневной бородой, которая покрывала его и затемняла челюсть.
- Я не застала тебя врасплох. Но я скучал по тебе. - Я только на минуту встал. - Две минуты и четырнадцать секунд. Я их пересчитал. - Я бы принесла тебе стакан воды, но я думала, ты спишь.
- Я не хочу пить. - Логан протянул руку и накрутил на палец прядь волос Эмили. - Ты давно наблюдаешь за мной.
Тяжелый румянец медленно поднялся по шее Эмили.
– Да. Кажется, я ничего не могу с собой поделать. Надеюсь, ты не против.
- Нет, вовсе нет. -Он провел кончиком большого пальца по покрасневшей щеке. - О чем ты думал?
- Почему, по-твоему, я о чем-то думал? Может, он просто восхищался тобой.
Логан скривил рот.
- Спасибо, но я почти слышала твои мысли.
- Мне было интересно о тебе. За твою жизнь. - Он испустил глубокий вздох. - Я умираю от любопытства узнать о тебе хоть малейшие подробности.
Любые следы веселья исчезли из глаз Логана, которые приобрели настороженное выражение.
- Что ты хочешь знать?
- Ну, для начала, откуда ты родом?
- Из Нью-Йорка.
Поскольку он не дал ей дальнейших объяснений, она колебалась, но ее одолело любопытство.
- Мне было интересно, почему ты покинул Америку.
Взгляд Логана упал туда, где его пальцы продолжали возиться с темными кудрями Эмили. Тишина наполняла воздух, пока он наконец не поднял на нее глаза. Выражение темных глаз Логана заставило Эмили завязать узел на животе.
-Ты не должен ничего мне рассказывать, Логан, - сказала она.
Он нахмурился и покачал головой.
- Нет, я хочу тебе рассказать. Я обещал тебе, что между нами больше не будет секретов, и я не хочу лгать тебе. - Логан издал долгий вздох. - Но, может быть, ты пожалеешь, что спросил меня об этом.
Какова бы ни была причина, по которой он покинул свою страну, было очевидно, что это сильно повлияло на него и что он все еще делает это. Основываясь на его выражении лица и предупреждении о том, что он может сожалеть, зная ответ, Эмили подозревала, что ему будет не только трудно говорить с ней об этом, но и ей будет трудно услышать его. Она протянула руку и взяла руку мужа, переплетая его пальцы.
- Логан, что бы это ни было, я пойму.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
- Теперь ты можешь так думать, но…
- Никаких но. Я делала то, чем не горжусь. О чем я сожалею. Ты бы отвернулся от меня, если бы знал их?
- Нет, но…
-Никаких но, - твердо повторила она. - Я не оставлю тебя, Логан. Неважно, что ты мне скажешь.
Он молчал так долго, что она подумала, что он передумал и ничего ей не расскажет. Логан выпрямился и провел руками по волосам, затем встал и надел Халат. Эмили наблюдала, как он пересек комнату к ликеру и налил себе коньяк, который выпил из рюмки. Он поморщился, глотая крепкий ликер, затем отставил бокал и вернулся к кровати, где сел на край матраса. Он протянул руку Эмили, которая, ничего не говоря, положила свою на его руку и подошла, чтобы сесть рядом с ним.
Он повернулся наконец к ней и сказал::
- В тот день, когда мы гуляли по Гайд-парку, я упомянул о человеке по имени Мартин Бекнелл.
- Человек, который принял тебя, когда тебе было тринадцать лет, и который научил тебя всему, что ты знаешь о мире бизнеса. Ты сказал, что обязан ей всем.
– Да. И это правда. Одному Богу известно, кем бы я стал, если бы не он. Мартин хорошо меня учил, а у меня природный талант к цифрам и бизнесу. Когда мне исполнилось двадцать лет, я уже довольно много занимался бухгалтерским учетом судоходных предприятий, которые у него были. Примерно в то время Мартин начал еще один бизнес с новым партнером, человеком по имени Томас Хеллер. С самого начала он мне плохо нравился. Он был грубым и высокомерным, но так было большинство богатых мужчин, поэтому я не придавал этому большего значения. Но со временем я начал подозревать его.Ничего, что я мог бы четко определить или доказать, я просто знал, что инстинкт предостерегает меня от него.
"В течение месяца я занимался наблюдением за Хеллером. Я знал, что что-то не так, но я не мог понять, что. Наконец появилась серия искусно подделанных квитанций. Я приступил к расследованию и обнаружил, что Хеллер спланировал сложную аферу и уже успел украсть небольшое состояние Мартина. Я был зол на себя за то, что не заметил этого раньше, поэтому, когда мне удалось собрать необходимые доказательства, я пошел к Мартину и рассказал ему все.
Логан прервался, чтобы набрать воздуха, а затем продолжил::
- Мартин, естественно, разозлился на Хеллера и поблагодарил меня за то, что я позаботился о расследовании и раскрытии кражи. На самом деле, он похвалил меня за мой интеллект и заверил, что позаботится о том, чтобы решить этот вопрос. Я предполагал, что он обратится непосредственно к властям, но потом выяснил, что он сам столкнулся с Хеллером. В тот день, когда я закончил свою работу, я слышал, как они спорили в своем кабинете. Я забеспокоился и постучал в дверь. Когда я открыл ее, я увидел все доказательства, которые я дал Мартину, разбросанные по столу. Прежде чем я успел вмешаться, Мартин сказал мне, что ничего не происходит, чтобы я пошел домой.
У него пульсировала мышца в челюсти.
- Но я не мог этого сделать. Я решил остаться и вернулся в свой кабинет. Следующие полчаса я вслушивался в ропот их голосов, потом все затихло. Я прождал еще почти четверть часа, но, ничего не услышав, вернулся в кабинет Мартина. Дверь была приоткрыта, а лампа-зажжена. Я вошел и нашел его мертвым. Его зарезали.
Эмили задержала дыхание и сжала его руку. Он провел свободной рукой по волосам.
- Улики исчезли, как и Хеллер. Для меня не было никаких сомнений в том, что этот ублюдок убил Мартина. Но его смерть была моей виной. Я должен был обратиться к властям, прежде чем что-либо сказать. Или остаться с ним той ночью. Жаль, что он не дождался этих пятнадцати минут, прежде чем вернуться в свой кабинет.
Эмили снова сжала руку с сердцем в кулак от чувства вины, угадывавшегося в ее голосе.
- Логан, это не твоя вина.
Но он покачал головой. Он продолжал говорить, но теперь его слова были сбиты с толку, а голос-более низким и напряженным.
- Я предупредил власти, рассказал им обо всем, что произошло, и они отправились за Хеллером на допрос. Он признался, что встречался с Мартином, но солгал о том, как долго он был с ним, поклялся, что они встретились часом раньше и что Мартин был жив, когда он ушел. Итак, очень ублюдок предположил, что виноват я. Это было мое слово против его, и вскоре власти сочли меня подозрительным. Когда я думал, что все не может стать хуже, я обнаружил, что они могут. Прочитав завещание Мартина, я узнал, что он оставил мне огромное состояние и флот кораблей, другими словами, у меня был веский мотив убить его.
Опустошенный взгляд в его глазах разорвал душу Эмили.
- Я не знал. Я понятия не имел, что он назвал меня своим наследником.
- Очевидно, он любил тебя, как сына.
Логан резко кивнул головой.
- Хуже всего было то, что Хеллер представил полдюжины свидетелей, которые поклялись, что были с ним в ночь убийства где-то достаточно далеко от офиса, чтобы оказалось невозможным, чтобы он убил Мартина. Конечно, все лгали, я, несомненно, заплатил им за это. В тот момент я знал, что ему это сойдет с рук, и что, возможно, они в конечном итоге приговорят меня к виселице за преступление, которого я не совершал.
Логан отвел взгляд от ее глаз и опустил ее на свои соединенные руки.
– Я искал его в ту же ночь, ждал, когда он будет один, и столкнулся с ним. Я сказал ему, что знаю, что он сделал, и что я хочу, чтобы он признался. Он рассмеялся. Он сказал мне, что я никогда не смогу доказать это, и что мне понравится смотреть, как меня повесят за преступление, которое он совершил. Но я понял, что он меня боится. Я был больше и сильнее, и он не знал, что делать. Полагаю, именно поэтому он вытащил кинжал из сапога. - Логан повернулся к ней. Его взгляд был твердым, как камень. - Но я был быстрее его. Прежде чем он успел меня зарезать, я воткнул в него свой кинжал.
Тишина растянулась между ними, нарушаемая лишь их прерывистыми вздохами. Горе, которое Эмили испытывала к мужу, было ошеломляющим. Ей хотелось обнять его и утешить, но он был так жесток и напряжен, что она не была уверена, согласится ли он на этот жест.
- Если бы ты этого не сделал, он бы убил тебя, - только и смогла вымолвить она.
Он медленно кивнул головой.
- Да, я уверен, что он бы это сделал.
- Ты не можешь винить себя за то, что действовал в целях самообороны.
Логан издал горький звук и снова впился взглядом в землю.
– В то время я не был уверен, что кто-то поверил, что я сделал это в целях самообороны. И это был риск, на который я не хотел идти. Я унес тело в лес и вырыл глубокую могилу. Я не знал, был ли я больше в ужасе от убийства человека или от того, что не чувствовал себя виноватым. Когда Хеллер больше не подавал признаков жизни, и его объявили пропавшим без вести, стало само собой разумеющимся, что именно он убил Мартина и бежал, чтобы избавиться от осуждения.
"Хотя я уверен, что некоторые люди стали подозревать меня, никто не выдвинул никаких обвинений, и я также не оставался там достаточно долго, чтобы посмотреть, передумали ли они. Поэтому, хотя я знал, что не заслуживаю этого, я взял состояние, оставленное Мартином, и свалил оттуда. Я никогда не оглядывался назад.
- Куда ты пошел? - спросила Эмили.
- Следующие девять лет я провел, путешествуя по Европе, занимаясь своим бизнесом. Почти год назад я устал от таких путешествий и не имел места, чтобы позвонить домой. Поскольку Лондон был лучшим местом для ведения моего бизнеса, я решил поселиться здесь. Благодаря наследству Мартина я получил все, что у меня есть сегодня.
Логан на мгновение закрыл глаза. Эмили поняла, что он боится смотреть на нее, что ей страшно видеть то, что было в его глазах. Она хотела, чтобы он повернулся к ней, чтобы она увидела все сочувствие, беспокойство и печаль, которые она испытывала, но больше всего на свете принятие и любовь, которые пронзали ее. История Логана чуть не разбила ему сердце, но было очевидно, что его сердце было разбито уже давно, и это только заставило его любить его больше. За все годы, что он страдал, обвиняя себя в смерти человека, которого считал отцом.
- Теперь ты все знаешь,- прошептал он.
- Да, теперь я знаю.
Наконец он повернулся к ней. Он посмотрел ей в глаза и, казалось, растерялся, как будто с трудом верил, что в глазах его жены нет никакого осуждения.
- Я никому не рассказывал.
Сердце Эмили наполнилось любовью, почти переполненной.
- Спасибо, что рассказал. За то, что доверился мне. Даю тебе слово, что никогда никому не скажу.
- Не могу представить, о чем ты думаешь. Теперь, когда ты знаешь, что вышла замуж за человека, который способен…
– Защищаться. Из-за ужасной обиды. Чувство вины в течение многих лет за то, что не было его виной. -Он поднял связанные руки и горячо поцеловал ее в тыльную сторону пальцев. - Мне кажется, что я вышла замуж за замечательного, смелого и почетного человека, которым я горжусь. Человек, который много страдал, чтобы получить все, что у него есть, и который испытывает мое глубочайшее восхищение и уважение ко всему, чего он достиг в жизни.
Мириады эмоций пересекли лицо Логана: растерянность, удивление, недоверие, благодарность и, наконец, что-то, похожее на страх. Он положил ладонь на щеку Эмили, и она почувствовала дрожь его руки, дрожь, пробежавшую по всему телу.
– Благодаря. Ты не знаешь, как много это значит для меня. Что ты значишь для меня. -Ее глаза смягчились от взгляда, столь наполненного нежностью, что Эмили ахнула. - Эмили, я хочу, чтобы ты знала, что…
Шум, доносившийся с балкона, прервал его слова. Он поднял голову и посмотрел в окно. Эмили проследила за направлением его глаз. За стеклами не было видно ничего, кроме черной ночи.
- Думаешь, это Гидеон? -Прошептала она, зная, что детектив патрулирует сад. - Или это был ветер?
- Не знаю. Оставайся здесь. - Логан взял Кинжал, который оставил на тумбочке у кровати, и незаметно подошел к двери, ведущей на балкон. Он внимательно посмотрел на улицу.
- Ничего не вижу, но посмотрю, - сказал он ей через плечо.
Он открыл дверцу, и в комнату ворвался порыв холодного воздуха. Логан вышел и был поглощен темнотой. У Эмили появилось дурное предчувствие, и она встала.
Как раз тогда он услышал, как Логан закричал::
- Ты! Как, черт возьми, ты можешь быть ... тобой? -Раздался громкий стук и рычание, за которым последовал глухой шум и густая тишина. Прежде чем Эмили успела пошевелиться или подумать, в комнату с балкона вошел мужчина. Мужчина в плаще с капюшоном. Он поднял пистолет, который держал в руке, и направил его на нее.
- Если он издаст какой-нибудь шум, он умрет, - тихо сказал он.
Эмили открыла рот, чтобы всячески закричать. Она инстинктивно знала, что это ее единственный шанс, но едва успела выпустить крик, как он резко схватил ее и сунул в рот пеструю тряпку. Испуганная, Эмили рычала и стонала так громко, как только могла, изо всех сил, но он быстро овладел ею, обездвижив ей руки за спиной и связав их толстой веревкой. Затем он связал ей лодыжки. Молодая женщина отчаянно боролась, устремив взгляд на балкон в тени. Было очевидно, что этот человек ранил Логана или сделал с ним что-то похуже, иначе он уже был бы там, чтобы защитить ее. "Пожалуйста, Боже мой, пожалуйста, сделай так, чтобы все было хорошо.»
Похититель взвалил ее на плечо. Эмили продолжала рычать и извиваться, но огромная рука, которой мужчина обвил ее бедра, срывала все ее движения. Он взял что-то с тумбочки, и она скривилась, чтобы посмотреть, что это такое. Керосиновая лампа.
Злоумышленник уложил ее на кровать, рывком сорвал стеклянный абажур и опрокинул содержимое, посыпав покрывало, ковер и шторы легковоспламеняющимся керосином. Затем, к ужасу Эмили, зажгла спичку и бросила ее на кровать. Возникшее пламя тут же распространилось. Ужас и ярость пронзили молодую женщину, которая продолжала бороться, ничего не добиваясь. Мужчина подбежал к балкону и вышел.
- Попрощайся со своим мертвым мужем,- с хриплым рычанием сказал ее похититель. - Это будет последний раз, когда ты его увидишь.
Эмили опустила взгляд, и у нее остановилось сердце. Логан лежал лицом вниз на балконе. Огонь быстро распространился по комнате и осветил лужу крови, которая окружала его голову. Из горла Эмили вырвался крик, но она смогла издать только хриплый, заглушающий стон. Похититель перепрыгнул через кованые перила балкона и ловко спустился по лестнице, которую он там раньше ставил. Когда они добрались до земли, он бросил лестницу в кусты. Запаниковав, молодая женщина увидела еще одну фигуру, лежащую на земле. Она расширила глаза и удвоила усилия, чтобы вырваться и попытаться закричать изо всех сил, но казалось, что Гидеона постигла та же участь, что и Логана. Она глубоко вдохнула и была парализована запахом дыма ... дыма, который был слишком густым и близким, чтобы исходить от огня, который ее похититель вызвал наверху.
Он повернул голову, и кровь застыла у него в жилах. Пламя лизало стены первого этажа. Этот монстр поджег весь дом.
Эмили снова попыталась закричать, но у нее перехватило дыхание, отскочив от мускулистого плеча мужчины, когда тот бросился через сад к кварталам. Господи, никто бы не узнал, что с ней случилось, даже не стал бы ее искать. Они предполагают, что он погиб при пожаре. Я должен был что-то сделать... но что?
Он боролся с веревками, связывавшими ему руки, но они были так туго, что перерезали ему запястья. Кольцо было воткнуто ему в палец.
Кольцо. Сосредоточившись на нем, он скрутил драгоценный камень, медленно перемещая его, пока не смог снять его с пальца. Он бросил ее на землю, молясь, чтобы кто-то нашел ее и понял, что она жива. По крайней мере, пока.
Эмили подняла голову и увидела, что дым и пламя окружают дом. Глаза ее наполнились слезами, размывая ужасный образ Логана, лежащего лицом вниз в луже крови. Он почувствовал такую сильную боль, что не мог дышать. Он умер. Он никогда не говорил ей, как сильно я его люблю, и теперь у него не будет возможности сделать это. Боль, которую он чувствовал в груди, не могла быть чем-то другим, кроме его разрывающегося на куски сердца.
Мгновение спустя они въехали в кварталы, и Эмили резко бросили внутрь кареты. Потом он услышал, как хлопнула дверь и машина торопливо тронулась с места.