Базой для создания САУ «Алекто» послужил легкий авиадесантный танк «Гарри Гопкинс» Мк 1. Не слишком удачный дебют базовой машины на Западном фронте и в Северной Африке в 1941-42 годах, подвиг английский генштаб сформулировать технические условия к самоходке непосредственной поддержки пехоты, вооруженной 95-мм легкой гаубицей. Одной из главных причин появления САУ на столь легком шасси стали успех немецких самоходных установок, что однозначно говорило о необходимости ввода в британской армии машин данного типа. Так возникла идея использования шасси танка, стремительно терявшего перспективы серийного выпуска, для создания самоходной установки. Одновременно таким образом решался вопрос установки на легком шасси 95-мм гаубицы, которая попросту не влезла бы в башню базового танка. Общая концепция машины в полной мере отражала видение идеального самоходного орудия со стороны командования Королевской артиллерии. Оно должно было иметь минимальный силуэт, максимальную подвижность и максимально мощное вооружение. Вводные, полученные от английских военных, требовали нетривиального решения вопроса. Просто так поставить 95-мм гаубицу на шасси Harry Hopkins не получилось бы, к тому же требовалось обеспечить максимально возможный боекомплект. Одним словом, шасси требовало существенных переделок.
Получившаяся в результате машина оказалась одной из самых необычных лёгких самоходок времён Второй мировой. С танка «Гарри Гопкинс» сняли башню, а низкую рубку с открытым верхом переоборудовали для размещения экипажа. В небольшой машине её создатели умудрились разместить аж пять человек: командира, наводчика, двух заряжающих и механика-водителя. При этом механика-водителя «сослали» в центр машины, соорудив ему там отделение управления. Отделение управления выглядело как катерная рубка, приподнятая над верхней границей корпуса для обеспечения хоть какого-то обзора. Сразу за спинкой сиденья начиналось моторно-трансмиссионное отделение, так что механик-водитель вряд ли мог пожаловаться на холод.
С 95-миллиметровую гаубицу установили в самом низу лобового листа. Это позволило получить самоходку с низким профилем и соответственно небольшими массой и габаритами. Углы горизонтальной наводки составляли по 30 градусов в каждую сторону. Теоретически, угол возвышения орудия при стрельбе мог достигать 25 градусов, но применить этот бонус из-за малых размеров боевого отделения было затруднительно. В боекомплект, состоявший из 48 выстрелов, также входили дымовые и фугасные снаряды, размещавшиеся в двух бортовых укладках по 24 снаряда. Для этого, собственно говоря, и понадобились два заряжающих. Боеприпасы размещались таким образом, что заряжать орудие можно было не поднимаясь с сидений. В качестве силовой установки, как и на оригинальном танке использовался горизонтально-оппозитный двенадцатицилиндровый карбюраторный двигатель Meadows с жидкостным охлаждением мощностью 149 л.с. В состав трансмиссии входили: основной фрикцион сухого трения, ступенчатый карданный вал, коробка передач, поворотный механизм. Ходовая часть оснащалась индивидуальной гидропневмодинамической подвеской по каждому опорному катку. Ходовая состояла из четырех опорных обрезиненных колес, где ведущее колесо переднее, задний каток – ленивец. Гусеница одногребневая, мелкозвенчатая с цевочным типом зацепления.
Для сохранения максимальной подвижности машины, конструкторы пошли на снижение веса за счет облегчения бронирования. Толщина броневых листов не превышала 10мм, так что шансы уцелеть в бою у «Алекто» были невысоки.
Первый образец самоходки вышел на испытания в 1944 году. Машина показала неплохие результаты подвижности и проходимости (скорость до 48км\ч, подъем до 35 градусов) и была отправлена на войсковые испытания
Еще во время испытаний первого образца конструкторы разработали ряд модификаций, часть из которых была построена в металле:
Alecto Recce (Alecto II, Mk. II) САУ оснащенная 6-фунтовой противотанковой пушкой (57-мм QF 6 pdr gun). Новое вооружение позволяло эффективно использовать данную самоходку против японских танков, однако против немецких оно была явно слабым. Построить успели всего нескольких прототипов и предсерийных машин, однако на вооружение их так и не приняли.
Alecto III – проект с 25-фунтовой гаубицей (87,6-мм QF 25 pounder gun-howitzer). 87,5 –мм пушка-гаубица, которую предполагалось использовать заметно уступала имевшейся 95-мм гаубице по могуществу огня и строить ее не стали
Alecto IV – проект с 32-фунтовой (94-мм по другим данным 114-мм) гаубицей, проект не был реализован в железе. Причиной этого стало доведение до максимального предела огневой мощности САУ. Шасси по весовым характеристикам достигло максимального значения. Фактически 94-мм гаубица без доработки противооткатной системы во время выстрела могла вывести САУ Alecto из строя.
Помимо вооружённых версий, на базе Alecto прорабатывались другие машины. Одной из них стала Alecto Dozer — инженерная машина, оснащённая бульдозерным отвалом с гидравлическим приводом. Судя по всему, в неё переоборудовали один из опытных образцов машины. Кроме того, в порядке эксперимента на машине тестировали катковый минный трал Centipede. Ещё одной модификацией стала попытка сделать из «Alecto» легкий гусеничный бронетранспортер. После того, как в 1945 году работы по САУ были прекращены, конструктора Vickers приняли решение переделать один из прототипов в бронетранспортер. Так, моторно-трансмиссионное отделение перенесли в переднюю часть корпуса, а толщина бронелистов была доведена до 38 мм. В задней части корпуса оборудовали полностью закрытое десантное отделение. «Коробка» отделения была полностью бронированной. В кормовой части десантного отделения для высадки-посадки солдат была выполнена двухстворчатая дверь. На двускатной крыше установили вентиляторы, чем ранее в основном пренебрегали. Таким образом, получился неплохой бронетранспортер, рассчитанный на перевозку 6 солдат. Однако прекращение выпуска танков «Harry Hopkins» привело к закрытию и этой программы модернизации «Alecto». Не исключено, что бронетранспортер так и остался в единственном экземпляре, и в дальнейшем был разобран.
В отличие от альтернативных вариантов, базовая версия Alecto I продолжала развиваться. Испытания показали, что идея с двумя заряжающими оказалась чересчур смелой, и экипаж сократили до четырёх человек. Место командира убрали из носовой части машины, отдав ему сиденье, которое ранее занимал второй заряжающий. Таким образом удалось организовать минимально комфортное рабочее место. Внешне же серийную версию Alecto I можно легко отличить по характерным «ушам», которые появились на бортах корпуса. В правом «ухе» разместилась радиостанция №19 — типовая английская радиостанция военного периода.
В финальной версии боевая масса достигла 8 т за счёт различных переделок и добавления новых элементов. Впрочем, подвижность машины не пострадала. 158-сильный двигатель Meadows H.O.P./2 объёмом 8,86 л обеспечивал высокую удельную мощность — 20 лошадиных сил на тонну. В итоге к концу войны британцы получили довольно удачную машину для разведывательных подразделений.
Самоходки были не только приняты на вооружение, но и направлены в войска. В июне 1945 года несколько экземпляров получила 7-ая бронетанковая дивизия. Сколько всего было выпущено САУ «Алекто», в каких частях они служили – тайна покрытая мраком. Известно лишь, что эти машины присутствовали в Германии, Палестине, а в Британии оставались в качестве учебных до 1955 года.