Август 1941 года. Через месяц Ленинград попадет в блокадное кольцо фашистских захватчиков, а пока в городе идет эвакуация людей, предприятий, учреждений. Большой драматический театр им. М. Горького (сейчас БДТ им. Г. А. Товстоногова) решено вывести в город Киров. Эвакуация учреждения искусства подразумевала не только сохранение жизни сотрудникам, но и обеспечение творческого развития театра. БДТ отправился в Кировскую область в конце августа 1941 года одним из последних эшелонов.
Здание Кировского театра драмы распахнуло двери перед северными гостями. Местная труппа переехала в г. Слободской, где выступала на сцене клуба меховой фабрики. Так, БДТ начал свою творческую деятельность в условиях эвакуации. Первым спектаклем на сцене Кировского драмтеатра, сыгранный 12 сентября стал «Вишнёвый сад» А. Чехова. Но для художественного руководителя Льва Рудника было важно не только возобновить постановки основного репертуара, но и поставить новые спектакли, основная тема которых была Великая Отечественная война. С сентября 1941 по апрель 1943 годов БДТ подготовил 10 новых постановок, которые нашли свой отклик у кировского зрителя. Новые спектакли ориентировались на подъем патриотических чувств у зрителя, отражая героизм не только солдат на фронте, но и простого советского народа, работающего в тылу. Непрерывно работая, коллектив театра уже к 30 сентября 1941 года смог поставить новый спектакль «Фельдмаршал Кутузов» советского драматурга В. А. Соловьёва.
Члены творческого коллектива БДТ активно участвовали в культурной жизни города. Актеры и художественный руководитель были частыми гостями на местной радиостанции, где рассказывали о жизни театра в эвакуации, своих планах по репертуару или исполняли сцены из спектаклей. В марте 1942 года при поддержке сотрудников БДТ в Кирове начался цикл вечеров для работников искусств, в рамках которых прочитывались и обсуждались новые произведения литературы, дискутировали о новых постановках, демонстрировали работу деятелей музыкального искусства. На одном из таких вечеров писатель Евгений Шварц, эвакуированный вместе с семьей из Ленинграда в Киров, прочитал свою новую пьесу «Одна ночь» о героической обороне Ленинграда. К слову, написал он ее всего за два месяца по прибытию в Киров и по итогам обсуждения Лев Рудник принял пьесу к постановке.
Кроме работы в тылу, артисты БДТ выступали на передовой. Зимой и летом 1942 года часть труппы выезжала на Западный, Калининский, Волховский фронты, радуя своим талантом бойцов Красной Армии. Такие бригады актеров театра, совместно с артистами Московской Филармонии за время работы на фронтах дали 36 спектаклей и провели 64 концерта. Во время таких гастролей актеры накапливали ценнейший творческий материал, который помогал им в воплощении образов на сцене своих персонажей-участников Великой Отечественной войны.
Проработав в эвакуации почти два сезона, весной 1943 года театр покинул Киров и вернулся в Ленинград. Кировский зритель хорошо принял театральный коллектив северной столицы. Всегда полные залы воодушевляли труппу, заставляя артистов предъявлять к себе все большие требования, с каждым разом повышая качество спектаклей. БДТ работал в Кирове «по-ленинградски», никогда не забывая о своих зрителях, воспитанных на высокой театральной культуре. Возвращаясь в родной город, театр вёз на суд требовательного столичного зрителя ряд спектаклей, поставленных в Кирове, что вызывало чувство большой ответственности и сознание того, что время, проведённое в эвакуации, не было потрачено даром.
