Тишина, давящая и страшная, расползлась по всему городу. Всюду сновали водопроводные крысы, будто это их территория, будто здесь никогда не существовало прекрасного города, в котором жили люди. Они, наверное, воображали что люди исчезли отсюда, предоставив им эти безлюдные и безжизненные пустоши. Небоскрёб уже давно зарос, а от унылых многоэтажек остались лишь руины, очерченные следами многочисленных битв и сражений. Когда то на этих улицах бушевала война, когда то на этих улицах было не протолкнуться из за сборища людей, снующих по своим делам. И вот всё затихло. Затихло навеки, прервав свой жизненный цикл, человек оказался бессилен, а надежда умерла последней. Так тихо, слышно как на соседнем дереве в метрах двадцати жужжат цикады. Но что это послышалось вдали? Уж не померещилось ли?
По дороге шёл человек. Средний, статный человек. Шёл и напевал песенку, с весёлым мотивчиком. Но как он мог выжить среди бесчисленных жертв? Или это…не человек?
Человек по имени Стив Райчер подошёл ближе к небоскрёбу.
– Вот то что я искал – подумал он, и зашёл внутрь. – Сейчас возьму продовольствие, и в дорогу.
Ему было некуда спешить. Давно прошли дни той суеты, которая с утра охватывала город. Родители собирали детей в школу, спешили на работу взрослые, выезжали машины, гудя своими клаксонами. А сейчас… сейчас можно не спешить. Никто не задержит тебя в очереди, никто не обсчитает, никто не устроит скандал ради испорченного сэндвича.
– Боже, как тут всё заросло, просто ужас! – подумал Стив, и быстро подошёл к витринам. Благо в те времена умели изготавливать упаковки, которые могли храниться хоть тысячу лет. И еда в них не портилась. Стив взял газировку, огромную пачку сэндвичей и две упаковки чипсов «Lays». Так же прошёлся по ряду сладостей. Здесь пачка мармелада, и приличное количество батонов. Взял корзинку, и сложил всё в неё. Вышел. Здесь его ждала машина. Скромненький «Форд» отличался большой удобностью. Автоматическое управление, коробка передач, надёжные тормоза. Стив открыл багажник, и поместил свою «покупку» туда. Крышка багажника захлопнулась. Сел в машину. Исскуственный интеллект поприветствовал его. Вбил в навигатор данные, и поставил машину на автоматическое управление. 6 часов пути в Париж – не такое уж и длинное путешествие. Он откинулся на удобное кресло, и принялся запивать чипсы газировкой. Стива Райчера разбудило то, что машина внезапно и резко остановилась на одной из улиц Парижа. Механический голос произнёс: Вы прибыли в назначенное место.
Стив вылез из машины. Пройдя немного по аллее, где всё было давно заброшено, и на скамейках скопился метровый слой пыли. И вот, самое великое из архитектурных сооружений стояло перед ним, Эйфелева башня. Но сейчас она уже не сверкала, не блестела огнями. На верхних этажах, вероятно, скопилось скопище грязи и пыли, а металл давно коррозировал. Стив подошёл ближе, но не стал трогать обветшалый металл, вероятно из опасения, что эта древняя башня рухнет. Его мечтой было увидеть эту башню, этот гений архитектурного строительства. И вот, наконец…
– Да, видимо крепко тебя жизнь пошатала. Старушка «Эйфелева башня» прожила достойную жизнь. – разговаривал сам с собой Стив, осматривая сооружения. На двери лифта он приметил одну табличку. На ней было написано:
«Вход в Эйфелеву башню только детям с 16 лет. Сопровождение взрослых обязательно. Наличие билета обязательно. »
Табличка обветшала и обвалилась, и некоторые слова трудно было прочитать.
Стива захлестнула волна воспоминаний. Ведь вроде недавно, ровно год назад по радио передавали срочное сообщение. Диктор сидел, и говорил о сложной экономической ситуации. Он даже примерно помнил диалог:
Ресурсы на исходе. Недавняя война подвела черты миллионам жизней. В различных странах экономика упала. Дефицит, голод. Зверства, убийства, нападения. Волна преступности охватила весь мир. Мы в отчаяние. К счастью, выход есть. Мы поняли всю серьёзность, и начали строить прототипы кораблей, способных совершать переходы в межгалактическом пространстве. На всех места не хватит, но миллиард жителей мы спасём. Кто то должен остаться. Мы погрузим вас с анабиоз, чтобы процесс старения не дал вас погубить. Никто не знает, вернёмся ли мы когда либо на вашу планету. Принимая подобные решения, вы обрекаете себя на вечное одиночество. Ищите связи между собой, ищите путей к взаимному пониманию. Теперь всё в ваших руках. Теперь вы – зачинщики новой эры. Вы проснётесь через 130 лет. К этому времени, возможно, мы найдём новую землю, и отыщем пути к вам. Да поможет Бог всем нам.
И Стив Райчер остался. Напрасно он полагал, что будет отдыхать и плавать в шикарном бассейне в особняке с видом на море. Напрасно считал, что он остался один. В одном городе больше недели оставаться было опасно – Опасная инфекция распространилась на людей, превращая их в неуправляемых зомби. И они пытались заразить человека, добравшись до него. Поэтому Стив Райчер на ночь всегда запирался десятью замками, и боялся даже шевельнуться ночью. К тому же оставшиеся люди в поисках хоть каких то средств связи начали объединяться в группировки. И с каждым днём их становилось всё больше и больше. Следовательно, увеличивался риск конфликтований.
Но Стиву наскучило быть одному. Иногда одиночество полезно, оно отрезвляет. Но здесь оно становиться твоим врагом, ненасытным хищником, которое жаждет, чтобы ты разочаровался в людях. Одиночество было нестерпимо Стиву, и он отдал бы правую руку, лишь бы быть рядом с человеком. Неважно, каким. Неважно, с какими взглядами, с какими привычками. Чтобы засыпая ночью, ты знал, что у тебя есть товарищ, готовый защитить тебя. И это важно, как никогда.
Но никто не пришёл, никто не ответил на зов.
Стив очнулся, выйдя из водоворота воспоминаний. Уселся в машину, и повёл её по тихим улицам, где Время давно вступило в права. Ржавели машины, и небрежно сваленные шины валялись на дороге. Пришлось их объезжать. Вдруг Стив приметил, что на улице есть телефонная будка. Ну и что же? Стиву казалось, он слышит звук набора номера и…. голос. Человеческий голос.
Не помня себя, Стив подбежал в телефонной будке, и поднёс её к уху. Послышался женский голос. -Я, Стефани Миллия, родом из Вашингтона, проживаю сейчас на окраинах Парижа. Кто нибудь меня слышит? Повторяю, кто нибудь меня слышит? Отзовитесь, пожалуйста – в её голосе слышалась горечь и разочарование. – Ответьте
– Я слышу вас. Я Стив Райчер, родом из Лондона, я нахожусь в центре Парижа. Сообщите координаты
– Боже, боже.. Человек! Я..не нахожу слов – прокричала Стефани, и зарыдала. – Не отключайте связь! Я устала жить без человеческого голоса. Слава Богу, я нашла вас. Я передаю вам адрес: Малая Космическая 6, дом номер 543. И не отключайте связь.
– У меня есть машина со встроенным громкоговорителем. Скажите свой номер и я подключусь.
– Хорошо. 755-545
– Я еду к вам.
Стив залез в машину, и поехал. Давил на газ со всех сил. Наконец то он нашёл человека, который разделит с ним его участь. Вот и улица. Подьезд развалился, но Стива это не волновало. Поднялся на 40 этаж. Еле дыша, позвонил в дверь. Открыла ему хорошенькая девушка в белом костюме.
– Стив… – Она прислонилась ему на плечо, и он успокоил её
– Надо спешить. Зомби чуют наше присутствие, и они не успокоятся. Спокойно. Я с вами. Мы уедем отсюда как можно дальше. Отныне ты и я – единое целое. От меня ни на шаг.
– Никогда.
Быстро спустились и подбежали к машине. Двигатель заревел, и через десять минут они катили по главному шоссе, устремляясь к новым неожиданностям. Предстоит многое сделать, предстоит многое решить. Но сейчас Стива не волновало это. Среди тысяч или даже, миллионов человек он нашёл одну. И ей только мог доверять. Стив ехал и смотрел на спящую Стефани. Он почувствовал, как впервые влюбился…