В традиционной советской, а затем и постсоветской историографии считается, что основным торговым контрагентом Европы в Евразии в раннее Средневековье была только Киевская Русь. Но это далеко не так!
Через булгарские города на Средней Волге - Сувар, Биляр, Измери, Казань, Булгар шла не менее интенсивная торговля, если не большая.
Первыми купцами, проникшими на Поволжье из Европы были скандинавы, которые вначале как воины киевских князей, а затем как самостоятельные купцы начали активно торговать с булгарами.
Именно этим объясняется большое количество мечей, в том числе и с именными насечками, найденными в курганах на территории Республики Татарстан.
Так, мечи из фондов в Национального музея Республики Татарстан относятся ко времени не ранее X в. - монография Рафаэля Валеева ТОРГОВЛЯ ВОЛЖСКОЙ БУЛГАРИИ С СЕВЕРНОЙ И ЗАПАДНОЙ ЕВРОПОЙ В ДОМОНГОЛЬСКИЙ ПЕРИОД (IX - НАЧАЛО XIII ВЕКА)
Это были как мечи на продажу, так и принадлежавшие воинам-купцам, по каким-либо причинам погибшим в Булгарии.
Мечи завозились контрабандно и стоили очень дорого. Так, в X в. в балтийском регионе меч среднего качества стоил 0,5–0,75 марки серебра (117–175,5 г = 39–58,5 дирхемов). Для сравнения – за 1 марку серебра (около 234 г) можно было купить 1 рабыню, 2 коровы или 4 копья - И. Херрман И. Славяне и норманны в ранней истории Балтийского региона // Славяне и скандинавы. М., 1986. С. 8–128.
При этом волжские города служили местом торговли не только с самими булгарами, но и окрестными фино-угорскими племеннами.
Особенно усилились именно торговые связи булгар после поражения, которое они нанесли руссам в 903 году. Те поняли, что торговать с булгарами выгоднее чем воевать и даже частью поступили на службу к булгарской знати. Другая часть включилась в активную торговлю в качестве посредников.
Особый интерес у скандинавских купцов-фармадров вызывали арабские серебряные куфические монеты, которые ценились в Европе. Эти монеты в большом количестве завозились в Булгарию мусульманскими купцами.
Именно с этим обстоятельством связан сюжет фильма "13 воин" с Антонио Бандерассом (картинки к статье из фильма).
В Европе в 8-10 веках было туго с собственным серебром и поэтому Волжская Булгария стал одним из центров перепродажи арабской серебряной монеты. А они ценилось именно потому что только на них можно было купить например рабов.
Добывать с риском для жизни этих рабов в те времена находилось не так уж и много.
О размаху торговли серебром в Булгарии может свидетельствовать тот факт, что в кладах варягов в Балтии было найдено 150 тысяч арабских монет. И хоть только часть поступала от торговли сумма все равно внушительная.
Справедливости ради надо отметить, что Волжская Булгария стала центром торговли со скандинавами только после разгрома Хазарского каганата в 965 году.
Но также надо отметить и тот факт, что именно Волжская Булгария установила торговые отношения с мусульманским Саманидским государством, которое не хотело торговать с иудейской Хазарией.
Именно через Булгарию в Европу шли саманидские дирхамы
К 940 году саманидские дирхамы составляли уже 90 % серебрянной монеты в Скандинавии.
Всего же с учетом коэффициента потерь из Средней Азии в течение Х в. было ввезено 125 млн саманидских дирхемов, или 375 тыс. кг серебра, т. е. условно ежегодно ввозилось 3 750 кг серебра, или 1 250 тыс. целых дирхемов. Эти цифры показывают объемы торговли куфическим серебром, проходившим в Х в. через рынки Волжской Булгарии в Восточную, Северную и Западную Европу. Другим важным свидетельством - Нунан Т. Торговля Волжской Булгарии с саманидской Средней Азией в Х в. // Археология, история, нумизматика Восточной Европы. СПб., 2004.
Моя статья по теме: Викинги, Древняя Русь и Волжская Булгария. Что их связывало?