Глава №1. Начало дороги.
Глава №2. За левым плечом.
Дольменов было три. Два – целых, один – с расколотой крышей. Дикий виноград делал тропу, ведущую к ним, невидимой. Позднее лето, лесные заросли, предгорья. Время странных сказок и страшных снов.
Нас было шестеро.
Утром из города на пустую базу приехали Алик и Чит. Так они себя назвали. Или – так их называли в лесу. Алик охотно разговаривал со всеми, а вот Чит в основном молчал и только печально улыбался.
Алик заглянул внутрь дольмена. Я нервно спросил:
- Что там?
- Чуть больше, чем ничего. Даже трава не выросла. Веточки и листики.
- Мы точно хотим там провести ночь?
- Боишься?
Зажатая в левой руке пуговица стала холодной. Я мрачно ответил:
- Нет. Не боюсь. Разумно опасаюсь.
Чит усмехнулся. Алик наклонил голову. Девушки переглянулись.
От базы до дольменов с нами пошли тощая чёрная кошка и чёрная же собака. Сейчас они весело скакали вокруг нашей группы. Влажный воздух, стрелы лучей, пронзающие ветви, далёкое невидимое небо над нами.
Ночь упала как занавес. Ещё минуту назад было солнце, а сейчас – влажный сумрак.
Чит и Алик остались на крыше, ехидно поглядывая внутрь дольмена, где, обложившись спальниками устроились остальные. Лежать было неудобно – казалось, что земля внутри дольмена была застывшим предштормовым прибоем.
Через пять минут я вскочил и потрогал крышку дольмена. Мне показалось, что она со скрежетом закрывалась, отрезая нас от мира вокруг. Но крышка была на месте. Алик вопросительно посмотрел на меня.
Еще через пару минут одна из девушек ойкнула и проверила крышу. Потом то же самое сделали остальные. На этом всё успокоилось, но ненадолго. Мне стало трудно дышать, и я выполз на крышу. Девушки, видимо, уснули. Или впали в летаргию.
С крыши дольмена открывался вид на тропу и небольшую полянку. Собака и кошка – чёрные пятна на тёмном бархате ночного леса сидели совершенно неподвижно. Я поискал в кармане пуговицу. Внезапно мир вокруг стал светлее, но…
- Я читал о таком, но не знал, что это на самом деле бывает.
- Что?
- А ты не видишь?
Алик покрутил головой. Чит тоже осмотрелся.
- Нет. Обычный лес. Только животные странно себя ведут.
- Сейчас. Я знаю. В чём тут дело. Подержи это в руках. И ты…
Артефакт из яблоневого сада поочерёдно перекочевал из одной ладони в другие. Алик присвистнул. Чит шепотом выругался. Вокруг дольмена – насколько хватало зрения – сидели, стояли, раскачивались зеленоватые призрачные фигуры. Часть из них была с птичьими головами, у кого-то руки заканчивались крючьями, у некоторые на спине было подобие рваных крыльев.
- И я не знаю. Что. Это. Такое.
- Охотники. Я читал… в одном учебнике… Ладно. Это тени охотников, которые не ушли из нашего мира. Они застряли между пространствами. Они всегда ищут точки перехода. Желательно, чтобы рядом были живые. Тогда…
- Они что – нас сожрут?
- Скорее просто разорвут. Жрать им нечем. Это ж не зомби.
- Спасибо тебе огромное – ведь мы их не видели, до того как ты дал нам эту…
- Пуговицу. Я её нашёл в яблоневом саду. В том, что растёт по дороге сюда.
Чит кашлянул. Алик посмотрел мне в глаза.
- Здесь нет никакого яблочного сада.
- Мы все там были позавчера, провели ночь, костёр жгли. Девчонок спроси. Я там пуговицу и нашёл.
Алик хмыкнул и продолжил:
- Сад этот провалился под землю после землетрясения. Лет семьдесят назад. Вместе со сторожем, охранниками и сотней людей, которые собирали яблоки. Там теперь овраг. И постоянно туман на дне. Туда никто из местных не ходит. Овраг так и называется – Запретным.
- Охранник вышел с собаками и разрешил нам остаться там. Только попросил яблоки с веток не срывать, а есть упавшие.
Внезапно Чит выдал:
- Есть многое, мой друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам… Значит, ты из тех, кто может видеть. Доморощенный волшебник, практически.
- А что бывают какие-то другие?
- Бывают.
Алик поддержал его:
- Считай, что ты побывал в загробном мире и вышел живым. А пуговица, если ты её там нашёл, как ключ. Так что эти все – по твою душу. А теперь – за что и было спасибо – по нашу тоже.
Я посмотрел на тёмно-зелёные тени вокруг дольмена:
- И что теперь делать?
- Чит? Давай. Не то место, чтобы хранить тайну. Я пока всё подготовлю.
- Хорошо. Ближе к рассвету они все рванут в дольмен. Это как портал для них. А люди, особенно если в них есть хоть капля магической крови – как топливо. Самое тёмное время – перед рассветом. Тогда слабеет любая магия. Я… Мы… В общем, мы все – в опасности. Потому что ты – теперь – такой как и мы.
В это же время Алик ломал веточки с ближайшего дерева и что-то бормотал. Потом он вынул иголку. Я осторожно спросил:
- А девчонки?
- А ты загляни в дольмен.
На дне дольмена царила непроглядная тьма. Дна не было. Я посветил фонариком, но тьма от этого стала только гуще. Фонарик мигнул и погас.
- Они… умерли?
- Нет. Они уснули на дне большой реки. И течение хранит их. А вот мы – как дурачки или водомерки – подставляемся. Давай. Мне нужна капля твоей крови, иначе защита не сработает.
Чит фыркнул:
- Три капли крови надо взять… Всё как в той сказке. Только сказка та – отголоски. Видел бы меня мой учитель, вот бы он повеселился. Защита из ничего и веточек. Кровь как основа. Ладно. Нужно стать невидимыми для них. Тогда всё получится. Наверное.
Смесь из крови, винограда и листьев пряно пахла, обжигала холодом кожу запястий.
- Не дёргайся.
Алик начертил на моей руке видимый только ему знак. Лес вокруг как будто содрогнулся.
- В сторону! И не двигайся и не говори! Началось.
Сквозь сумрак и тьму ветвей дикого винограда, через стволы деревьев, через тени трав к дольмену потекли зеленоватые волны. Они перемещались медленно, озираясь в поисках живых. Они чувствовали, что мы рядом, но не могли нас видеть, не могли дотянуться. Часть теней сошло во тьму дольмена.
Тени вытягивали руки, взмахивали остатками крыльев, озирались. Они почти касались нас, но мы были для них недосягаемы. Постепенно движение теней стало убыстряться.
Знак на запястье невыносимым холодом обжигал кожу. Постепенно холод стал подниматься вверх по руке. Как будто змея обвивает руку холодными кольцами. Хотелось кричать, но страх сковывал не хуже заклятия. В какой-то момент все оставшиеся тени рванули внутрь дольмена. В лесу стало светлее.
Алик отряхнул куртку и облегчённо вздохнул:
- Всё. Вечером же пойду к учителю и сдам эту лабораторную по защите от примитивных.
Чит фыркнул:
- Ты теперь и практическую можешь сдать.
Я спросил:
- А теперь вы мне объясните всё, что тут было?
И тут из дольмена гулко прозвучал зловещий вопрос:
- Доброе утро, как вам спалось?
И мы все кубарем скатились на землю.
………………
Чит пожал мне руку и сказал:
- Не покупай билет в четырнадцатый вагон.
Я удивлённо посмотрел в его зелёные глаза и сказал:
- Ладно…
Глава №4. На дне воскрешения.