Эпоху Великих географических открытий закончили русские моряки в 1820 году. Но возможно, мореплаватели нашли то, что было известно задолго до них.
Огромная Terra Australica (Южная Земля) появилась в нижней части географических карт еще во времена античности. Ее существование доказывалось чисто умозрительно: какой-то южный материк, по представлению древних, должен был «уравновешивать» обжитые земли на севере земного шара, чтобы планета сохраняла равновесие. Гипотетический континент еще в IV веке до нашей эры Аристотель назвал «Антарктикой», то есть «лежащей напротив Арктики».
Только в 1820 году русская экспедиция Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева обогнула южный ледовый континент, доказав его существование. Официальной датой открытия Антарктиды считается 16 января 1820 года, когда шлюпы «Восток» и «Мирный» подошли к нынешнему леднику Беллинсгаузена.
Стройная картина освоения южных полярных морей дала трещину спустя сто лет. 9 октября 1929 года немецкий теолог Густав Адольф Дейсман, приглашенный разобрать библиотеку султанского дворца Топкапы, обнаружил фрагменты географической карты, составленной в 1513 году. Дейсман и директор музея доктор Халиль Этхем, изучили карту и нашли в её южной части землю, очертания которой подозрительно напоминали контуры шестого континента. Авторство карты загадки не представляло. Её составил Хаджи Мухиддин Пири ибн Хаджи Мехмед (1470 — 1554). Этот выдающийся турецкий флотоводец в 1547 году получил титул реиса, то есть адмирала.
Загадка Пири-реиса
Обнаружение карты стало мировой сенсацией. Наиболее пристально её изучали в гидрографическом бюро ВМС США. Такое внимание заокеанских ученых вполне объяснимо. На полях сохранившихся фрагментов своей карты Пири-реис указал источники, которыми он пользовался. Помимо работ античных и арабских ученых в списке упоминается и «карта генуэзца Коломбо».
Изучение документа Пири-реиса американскими военными географами привело к еще нескольким сенсациям. После долгих исследований удалось установить, каким именно способом географической проекции пользовался турецкий адмирал. Воссоздав эту проекцию и наложив её на современную карту, оказалось, что документ XVI века повторяет контуры Америки с поразительной точностью, даже в тех местах, куда европейцы в то время еще не доплывали.
Но самое удивительное ждало ученых в нижней части карты. Контуры изображённой там суши очень напоминали очертания Антарктиды. Только Огненная Земля у Пири-реиса соединялась с Антарктидой, пролив Дрейка, шириной в тысячу километров, отсутствовал.
Еще более напряглись исследователи через 30 лет после обнаружения турецкой карты. После проведения сейсмологических исследований Антарктиды в 1950-х годах стали известны точные формы её подлёдного побережья. Но оказалось, что Пири-реис знал эти очертания за 350 лет до современных сейсмологов. Рисунок на его карте соответствовал именно контурам поверхности Антарктиды, а не её ледникового покрова толщиной почти в два километра.
Льды Антарктиды
Карта Пири-реиса содержит и еще несколько загадок. В подписях к южным землям указано, что в них водятся множество змей, климат там тёплый, а весна наступает рано. Современные пингвины страшно удивились бы такому описанию их родных краёв. На карте присутствуют Фолклендские острова, открытые только в самом конце XVI века. В глубине Южноамериканского континента видны Анды, которые европейцы впервые увидели спустя тридцать лет после составления карты.
После того, как информацию о «гениальных предвидениях» Пири-реиса напечатали все мировые газеты, турецкий адмирал стал на родине национальным героем. Ему установили памятники. Его провозгласили «отцом турецкой географии».
Неизвестно, откуда турецкий адмирал почерпнул сведения о доледниковой Антарктиде. Когда шестой континент скрылся подо льдом, точно не известно. Оценки учёных возраста ледников колеблются от миллиона до девяти тысяч лет. В любом случае Антарктида превратилась в белую пустыню раньше, чем возникла древнейшая известная науке человеческая цивилизация.
Карта Пири-реиса, подлинность которой ни у кого не вызывает сомнений, пока относится к категории артефактов, не укладывающихся в прокрустово ложе современной науки.