В начале 17 века в крупных строительствах, массово применялась сила так называемых «рабочих людей», которые набирались из простых сословий, исполняя, существующую тогда трудовую повинность. Строительство шло вахтовым методом и каждый работник отрабатывал свою смену, состоящую обычно, из двух-трех месяцев, после чего, его заменял другой работник.
За проделанную работу они получали заработную плату. Оплата была небольшой, но соответствующей тому времени. скромной, но вполне соответствовала тогдашним ставкам. Одну часть выдавали деньгами, а вторую – едой.
В 1717 году, у крестьян появилась возможность не проходить трудовую повинность, а рассчитаться с государством деньгами.
В середине 20 века, археологом А.Д. Грачом были проведены раскопки, с целью обнаружения «жертв империализма». Массовых захоронений обнаружено не было. Зато, было найдено большое количество выгребных ям, образовавшихся в результате жизнедеятельности, в период стройки.
В то же время существует вероятность гибели строителей, но не на государственных работах, а когда шла частная застройки. Так, например, упоминается о возникновении эпидемии при застройке Ораниенбаума.