Буря: Предвестие Глава 17

Глава 17 Как и сказал Радогост, едва пропели третьи петухи, Яромир и остатки его сотни, включая вылеченных местными целителями раненых, выдвинулись из Хутора в направлении столицы. Сотник прекрасно осознавал, что идти по основной дороге, связывающей три крепости и столицу воедино, опасно. Поэтому он велел оставшимся от его отряда трем десяткам свернуть на запад, к Дуге, дабы обойти Угол, оставив его в стороне, и не попадаться на глаза новым его хозяевам. Это стало особенно разумно после того, как староста Хутора поведал ему о наемниках, напавших на ремесленную слободу. Яромир был не глуп и прекрасно понимал, что за наемниками стоял кто-то, располагавший достаточной казной, чтобы снабжать их оружием, снаряжением и припасами. Решив обойти крепость, сотник повел остатки своих бойцов по широкой дуге, снова выйдя на главную дорогу только уже пополудни. Двигаясь по главной дороге в столицу, они добрались туда уже затемно. Начавшее проясняться небо открыло первые созвездия. Посмотрев над городскими стенами, сотник увидел Жар-птицу, Змею и Секиру – три высоко расположенных созвездия. Все шло к тому, что после такого густого тумана могут ударить первые заморозки. Тогда, конечно, придется кутаться в теплые поддоспешники, но хотя бы не будет распутицы, когда колеса телег застревают в жиже, а лошади того и гляди попадают от размокших копыт. Подойдя к воротам, Яромир постучал в них. Долгое время внутри никто не откликался. Решив, что его не услышали, сотник постучал еще раз. В этот раз отозвались почти сразу. - Кого еще кот принес, на ночь-то, глядя? – спросил уставший, а быть может, и сонный голос. - Сотник Яромир, - он решил не накалять обстановку, - отправлен приказом воеводы Ратибора в Приграничье, возвращаюсь с докладом. - Ну, заходи, названный Яромир, - голос был все такой же уставше-сонный, а в конце был словно бы вздох. Запор отодвинули, немного раскрыв ворота. Первым вошел сотник, а за ним – остатки его отряда. Когда последний боец из трех десятков пересек городскую черту, ворота закрыли. Стражники так и остались стоять у ворот, а к Яромиру подошел боец, выглядящий старше привратников, и облаченный в доспех из мелких стальных пластин. - Ты, что ли, сотник? – спросил он. - Ну, я, - ответил тот, решив не придираться к панибратскому обращению. - Бойцы пусть останутся здесь ночевать, а ты иди к воеводе. «Почему бойцов решили оставить у северных ворот? – пронеслось в голове сотника, - Что это значит? Готовят низложение за провал у Стража? Но откуда они знают, если я только пришел? Заговор гораздо глубже, чем предполагалось в начале, и воевода тоже с ними?» Когда Яромир подошел к двери, где находилась комната Ратибора, он постучал в дверь. - Открыто, - донеслось оттуда. Сотник толкнул тяжелую дубовую дверь, и вошел внутрь. - А, Яромир, - сказал воевода, подняв глаза, - только тебя и ждали. Что там, на южном направлении? - Все плохо воевода, - Яромир опустил глаза, - на полпути поднялся густой туман. Мы не смогли взять Страж. К тому же, понесли тяжелые потери, даже не вступив в бой. - Ты не один такой, - глухо ответил Ратибор, - сотники, отправленные в Лесогорье и Угол, вернулись с такими же вестями. Сколько осталось бойцов? - Около трех десятков, - ответил Яромир, - и их зачем-то попросили оставить у Морских ворот. Зачем? Сотник поднял голову и посмотрел в глаза воеводе. - Хотим мы это признавать или нет, но идет война, - Ратибор выдержал взгляд, - И среди отправленных в бой отрядов часто случается так, что сотники или наиболее честолюбивые десятники, «сместившие» сотника, вдруг решают, что их отправили на убой, и поворачивают назад, чтобы высказать воеводе, а то и князю, это прямо в лицо. В качестве доводов обычно используются мечи, ножи, топоры и прочее прихваченное оружие. А теперь представь, что будет, если сюда придут три десятка таких спорщиков? Правильно, тут будет кровавая баня. Поэтому это необходимая мера предосторожности. - Воевода, я прошу освободить меня от поста сотника, я провалил задание. - Если я буду выдворять из дружины каждого, кто не справился с заданием, то воевать будет некому, а с учетом того, что часть дружины выступила против власти, это непозволительное расточительство. В бой я тебя, конечно уже не отправлю, но вот право голоса ты сохранил. Подожди, вот рассветет, будем думать, что делать с этой несвятой троицей… Проснувшись поутру, отряд Воислава первым делом закопал угли от разведенного костра – если кто-то из хозяев крепостей пошлет дозор, то теплые угли могут навести на след. Встав и проверив оружие, бойцы стали искать путь через горы. Вскоре он нашелся. На высоте примерно в два человеческих роста была видна пещера, ведущая, судя по всему в недра Хребта Бурь. Конечно, идти туда было опасно, но идти назад и попасться в лапы дозорам из крепости или через непролазную чащу, и натолкнуться на пущевика было определенно не лучшей мыслью. Поэтому четверка стала карабкаться на ближайший уступ. Первым решили пустить Воислава, как наименее защищенного и человека со свободными руками. Подпрыгнув, он ухватился за уступ и подтянулся. Затем, перекинув одну и следом вторую ногу, негласный предводитель оказался наверху. Далее настала очередь Стояна. Передав щит Воиславу и повесив топор на пояс, он также подпрыгнул и ухватился за уступ. Оказавшись наверху, Стоян принял обратно свой щит, и снова укрепил его на руке. Третьим начал взбираться Пересвет. Поскольку меч висел у него за спиной, руки были свободны. Подтянувшись на уступе, он вскоре оказался наверху. Последним карабкался Всевид. Передав наверх лук, он также уцепился за край, после чего подтянулся и оказался наверху. Теперь от входа в пещеру их отделял последний уступ. Проделав те же действия, они вскоре оказались у пещеры. Взглянув вниз, они задумались – высокие деревья мешали им понять, есть ли преследование, но с другой стороны, переплетения ветвей деревьев ниже хоть как-то скрывали их от глаз возможной погони. Однако до бесконечности тянуть было нельзя – если кто-то все же успел увидеть, как они взбираются наверх, то сейчас, следовало скорее оторваться от них, стоит задержаться и либо придется принять бой, если погоня полезет вслед за ними, либо вскоре оная будет насчитывать не менее двух десятков преследователей, если заметивший ринется за подмогой. Поэтому отряд недолго думая все же вошел под свод пещеры. Если у входа было относительно светло, то уже в пяти саженях вглубь стояла густая тьма. - Может, отсидимся здесь? – предложил Стоян, - Что-то не хочется мне лезть во тьму. - Задержимся здесь – рано или поздно нас найдут, а дальше по краю идти нельзя – там обрыв. Упадем – костей не соберут. - Ну, хорошо, - нехотя согласился щитник, - давайте хоть факелы сделаем. А то не видно ни зги, хоть глаз коли. Путники зажгли факелы и двинулись вглубь пещеры. Обстановка вокруг не отличалась разнообразием: серые своды уходили в черную глубину пещеры, время от времени сверху падали капли воды, звонко ударяясь о поверхность образовавшихся луж. Где-то высоко подвывал ветер. По каменному полу то и дело сновали крысы и прочая живность. Время от времени под сводами попадались густые переплетения паутины. Шаги отряда тихо шелестели в тишине. Казалось, будто бы вокруг нет ни души. Только бегающие отовсюду крысы и ушедшие на зимовку пауки, однако, это впечатление обманчиво: даже в эту пору пещеры живут, к тому же, возможную погоню никто не отменял. Четверка шла вперед, благо ход был прямой, как стрела и ответвлений не наблюдалось. Примерно саженей через пятьдесят внимание Воислава привлек блеск под слоем земли и камней. - Стойте, - сказал он, - надо посмотреть, что это такое. Остальные остановились, а предводитель опустился и начал разгребать землю. Вскоре блеск стал ярче, а когда Воислав потянул предмет на себя, из завала показался покрытый рунами двуручный меч длиной почти в сажень. Взяв его за рукоятку, Воислав почувствовал едва ощутимое дрожание. Остальные трое подошли к завалу и осветили его. Помимо углубления, образовавшегося после того, как Воислав достал меч, обнаружились два почти иссохших тела. Ростом они были ниже человека, а их вещи почти истлели. - Слышал я про этот народец, - проговорил Всевид, на него тут же уставились три пары глаз, - Это Чудь Белоглазая. Сначала они были одним народом и жили вроде как еще до того, как наши предки попали в этот мир и прибились к берегу. Вроде как у них когда-то произошел раскол и две части одного народа начали войну друг с другом. Видимо, здесь столкнулись представители враждебных отрядов. - Из-за чего у них произошел раскол? - Вроде как одни хотели сохранить традиции, а другие поддались влиянию темных сил и захотели захватить власть. - Некоторые вещи не меняются, - проворчал Пересвет. Порывшись в завале, путники обнаружили еще и ножны к мечу. Убрав в них клинок, Воислав повесил меч на спину, и теперь уже не был слабым звеном, но все равно был наиболее уязвимым бойцом в четверке – за то время, что он провел в дружине, он неплохо научился владеть обычным одноручным мечом, со щитом или без него. Двуручный меч был для него в диковинку, владению им предстояло еще учиться. - Как устроим привал, надо будет тебя научить основам владения новым оружием, - сказал Пересвет, - Без должного владения такое оружие может пойти даже во вред владельцу. Со временем, отряд забрел так глубоко в пещеру, что уже пропали расщелины и дыры под сводами. Единственным источником света были факелы, разгонявшие темноту пещеры лишь на пару шагов вокруг. Какое-то время они брели вперед неосознанно, просто потому что не было боковых ответвлений, а поворачивать назад было бессмысленно. Вскоре, руководство четверкой снова взял на себя Воислав. Он вел уверенно, словно ему указывала дорогу какая-то неведомая сила. По пути им попадались боковые ответвления, но предводитель их миновал, даже не заглядывая. - Ты точно знаешь, куда идешь? - поинтересовался Всевид. - Кажется, да. - Интересно, что заставляет тебя так думать? – спросил Стоян. - Однажды я заблудился в похожей пещере. Прошло несколько дней, но я все же выбрался. За это время я научился определять направление, а глаза немного приспособились к темноте. В общем, я более или менее различаю обстановку. - И как ты определил, что боковые ходы, которые мы прошли не являются выходами на поверхность? – спросил его лучник. - Я чувствую дуновение ветра откуда-то спереди, из боковых ходов оно не чувствовалось, значит, там тупик. Всевид одобрительно хмыкнул. Еще какое-то время они шли вперед. В пещере было прохладно, пусть и не так сыро, как снаружи. Пальцы ног начали немного замерзать, и пора было устроить привал и развести огонь. После некоторых поисков четверка собрала, наконец, достаточное количество хвороста, чтобы можно было развести костер. Сложив хворост и дрова в некоторое подобие очага, Всевид горящим факелом поджег их. Поначалу огонь был слабым, но по мере высыхания горючего стал разгораться все сильнее. Темнота вокруг разошлась еще немного, а пальцы и все остальное тело начало понемногу согреваться. - Эй, Воислав? – подозвал предводителя вставший с земли Пересвет. - Чего хотел? – Воислав подошел к нему. - Пора тебе усвоить азы владения двуручным мечом. Без них ты скорее навредишь себе, чем противнику. Особенно это касается такого оружия. - Тогда, я думаю, стоит начать. - Доставай клинок, - спутник достал свой, подавая пример. Воислав взялся за рукоять и вытянул меч из ножен. Теперь острие меча смотрело вниз. - На долгое обучение времени у нас нет, - Пересвет смотрел на своего ученика, - поэтому тебе следует усвоить лишь удары и защиту от них. Первое: старайся отвести колющий удар. Правильно выполнив колющий удар, противник может тяжело ранить или убить тебя. Из твоей позиции можно направить вражеское острие вниз вот так. Пересвет описал в воздухе полукруг. - Нападай. Воислав направил на Пересвета острие клинка и попытался уколоть его. Тот повторил показанное движение, направив острие вниз так, чтобы его клинок лежал на клинке Воислава. - Из такого положения можно нанести ответный колющий удар. Теперь в грудь предводителю уперлось острие меча. - Повторим. Защищайся! Пересвет провел выпад, его «ученик» описал клинком полукруг, отведя острие, затем направил острие в грудь «учителю». - Неплохо, - похвалил Пересвет. – Из этого же положения можно отклонить клинок и вверх. Нужно только сделать движение в обратную сторону, поднимая клинок. Попробуем. Нападай! Воислав снова попытался провести укол, но теперь его меч оказался над головой и лежал на мече Пересвета. - Из такого положения, - наставлял Пересвет, - можно провести ответный удар в два приема. Пересвет сделал выпад и толкнул «ученика» плечом, заставив шагнуть назад. Клинок «учителя» лег Воиславу на плечо, лезвие было направлено на шею. Вскоре негласный предводитель отбившегося отряда научился основным приемам, которые ему еще не раз пригодились.