Исследователи из Университета Лунда во главе с доктором Андреасом Нордом изучили Свальбардскую породу куропатки, чтобы на ее примере узнать, как работает иммунная система остальных арктических птиц. Выяснилось, что куропатки «включают и отключают» иммунитет в зависимости от времени года. С одной стороны, этот навык сложился эволюционно и помогает птицам выживать в суровом климате, с другой — становится для них смертельно опасным.
Ученые сильно обеспокоены тем, что птицы не успевают адаптироваться климатическими изменениями, происходящими в Арктике. Потепление наступает раньше. В тот период, когда иммунитет птиц еще спит, различные вирусы уже просыпаются и атакуют организм куропаток. Еще одной значительной угрозой являются туристы которые привозят на континент все больше заболеваний, к которым у арктических птиц нет выработанного иммунитета.
Исследования показали, что куропатка с октября по март намеренно ослабляет свою иммунную систему, чтобы сохранить энергию, которая необходима для поддержания должной температуры тела и эффективной охоты. Также было установлено, что с наступлением поздней весны арктические птицы обратно активируют иммунитет.