Остров Пасхи, или Рапа-Нуи - невероятно загадочное место. Это один из наиболее удаленных клочков суши в Тихом океане, на котором постоянно проживают люди. Благодаря изолированности острова, его история и культура стали поистине уникальными. Правда, когда экспедиция Якоба Роггевена открыла остров, перед европейцами предстали натуральные дикари. Они голышом носились по лишенному деревьев острову, прыгали вокруг здоровенных каменных изваяний и периодически поедали друг дружку.
Европейцы поразились такому контрасту: как местным бичам удалось создать и установить такие статуи? Этот интерес и послужил началом изучения истории рапануйцев.
Первые люди появились на острове примерно в XIII веке - это когда в Европе были рыцари, а в Азии - монголы. Это были полинезийцы, которые приплыли предположительно с Самоа и Тонга.
О том, что могло толкнуть людей на такое дальнее путешествие, можно прочитать в статье "Как заселялась Океания".
Переселенцы привезли с собой семена растений, которые они выращивали на своей родине (макои, марикура, сандал), а из домашних животных до острова Пасхи доплыла только курица. Правда, на корабли путешественников затесался еще один пассажир - полинезийская крыса, которая впоследствии еще сыграет свою роль в истории острова.
Новые жители быстро обжились: стали вырубать местный лес для лодок, на построенных лодках они плавали в океан, где ловили тунца и черепах. Переселенцы были разделены на десять племен, которые не воевали друг с другом, а действовали сообща. Объединенными усилиями они устанавливали "моаи" - те самые каменные лица, которыми прославился остров Пасхи. Сытая жизнь привела к демографическому взрыву и из небольшой кучки поселенцев, население острова примерно за век выросло до 15-17 тыс. человек. И вот с этого момента все пошло не так.
Людей на острове стало слишком много, а накормить и обеспечить жильем нужно было всех. Вырубка лесов приобрела невиданные масштабы, но, к несчастью, новые деревья не вырастали! Все дело было в том, что завезенная на остров крыса поедала семена местных растений, что нарушило весь репродуктивный цикл местной флоры. Деревья постепенно практически исчезли, старые лодки и дома из дерева понемногу приходили в негодность. Рапануйцы теперь не могли рыбачить с лодок и лишились важнейшей части своего рациона. Теперь они стали питаться птицами и их яйцами, но это тоже длилось недолго. На смену птицам пришли те самые крысы, которые помогли все испортить. В конце концов, рапануйцы стали воевать друг с другом и питаться побежденными врагами. В итоге, культура и общественные отношения на острове деградировали до чрезвычайно низкого уровня. К моменту прибытия европейцев на острове проживало не более 3 тыс. человек.
Правда, после знакомства с Белым Человеком, рапануйцы чуть было совсем не вымерли. Но это - уже совсем другая история.