21 мая 1972 года, через несколько минут после окончания праздничной литургии по случаю Дню Святой Троицы Тот набросился на скульптуру, экспонируемую в базилике Святого Петра в Ватикане, и с криком «Я — Иисус Христос, Христос восстал из мёртвых!»нанёс ей пятнадцать ударов скальным молотком, отбив статуе Девы Марии левую руку на уровне локтя, выщербив нос и левое веко и причинив множество других мелких повреждений. Свидетелями преступления стали около двух тысяч прихожан церкви Святого Петра.
Тот был схвачен присутствующими, в том числе американским скульптором, первым оттащившим его от «Пьеты». На суде Тот повторил, что он — Иисус Христос, а также сам Микеланджело, и Бог велел ему уничтожить статую Богородицы — «олицетворение ложных добродетелей Церкви», — поскольку Он вечен и не может иметь матери. Обвинив своих судей, «объявивших Христа безумцем», в смертном грехе гордыни, тот пообещал проклясть их в день Страшного суда.
