В эпоху, когда земледелие было развито лишь на уровне собирательства, роль женщин значительно возросла. Но затем, когда мотыжное земледелие перешло к пахотному, а также появилось скотоводство, общественная значимость женщины понизилась. Русский ученый-палеонтолог и писатель Иван Ефремов утверждал, что амазонки появились как раз в период заката эпохи матриархата. К власти пришли мужчины, и многие женщины, недовольные новым укладом, ушли жить в отдельные племена. Этой враждой между мужчинами и женщинами он объяснял и одну из главных традиций амазонок, касающуюся продолжения рода. Женщины могли себе позволить встречаться с мужчинами других народов только для воспроизводства рода. Рожденных девочек они оставляли себе, мальчиков или убивали, или отдавали мужчинам.
Первые упоминания об амазонках найдены в трудах древнегреческих историков. Название женщин - воительниц амазонками появилось от слов "а" и "мазон", которые в переводе обозначают "без груди". Причиной такого названия послужил обычай прижигать представительницам женского пола в раннем детстве правую грудь для того, чтобы остановить её рост. Это делалось с целью более удобного натягивания тетивы лука, овладения оружием. Окончательное название "амазонки" было утверждено позднее в Южной Америке. Однажды испанские воины напали на местное племя, находившееся в подчинении амазонок, и племя обратилось к амазонкам за помощью. Во время сражения амазонки поразили испанцев своей исключительной смелостью и незаурядным воинским искусством. При всем желании пленить хотя бы одну из них, чтобы показать своему высокому начальству, испанцам не удалось этого сделать, так же как и победить местное племя. С тех пор эту страну стали называть "Амазонией", а реку "Амазонкой".
Амазонки вели жизнь, не впуская в неё мужчин. Возможно, они присутствовали в их обществе лишь в виде рабов и слуг и скорее всего были евнухами. Но полноправных мужчин в их среде не было. Основное социально - политическое действо там было увязано именно с женщинами.
Тем не менее, несмотря на все бесстрашие и военное мастерство амазонок, в конце концов мужчины одержали над ними победу. Лишившись всего, оставшиеся амазонки после Троянской войны, по словам древнегреческого историка Геродота, обосновались на востоке, где смешались со скифами.