Трофониева пещера была известна ещё в третьем веке нашей эры, и по популярности она уступала, пожалуй, лишь воплям дельфийских пифий и оракулу Додоны с его говорящей рощей… А то и не уступала, Бог весть.
*
Оракул Трофоний был весьма почитаем и, как и иные прочие в той же Элладе, весьма своеобычен. Некто, желающий прозреть своё будущее и приехавший, возможно, очень даже издалека, должен был пройти серьёзную предварительную подготовку. Несколько дней он жил в храме Доброго демона и Доброго счастья, постился, ежедневно совершал омовения в водах местной реки Геркины, естественно, священной, и ежедневно совершал целый цикл жертвоприношений самым разным божествам.
*
После того, как совершалось последнее жертвоприношение, и жрецы по внутренностям закланного барана решали, имеет ли право соискатель посетить пещеру, или это совсем нежелательно, наступала ночь главных приготовлений. Два 13-летних мальчика вели счастливчика к той же Геркине, омывали его и натирали маслом. Затем жрецы облачали его в особый хитон и вели к пещере. Неподалёку от неё из земли били два источника, из каждого необходимо было испить. Первый именовался источник Забвения: человек забывал всё, что было с ним до ТОГО. Второй – источник Памяти, - должен был закрепить в голове всё то, что произойдёт с человеком в святилище.
*
Сам вход в крохотную пещеру-святилище был столь мал, что, казалось, ни один взрослый человек не в состоянии туда пробраться. В общем-то, он и действительно мог лишь просунуть туда ноги по колени, а далее оставалось лишь ждать. Ждать, когда неведомая сила стремительно не втянет его через это бутылочное горлышку внутрь. Там он пребывал, сколько это было потребно оракулу, а по окончанию «сеанса» та же сила буквально выбрасывала человека из пещеры ногами вперёд.
*
Жрецы пытались тут же выведать у бедняги, что ему было явлено, но чаще всего это был пустой номер: человек был совершенно невменяем и скован хтоническим ужасом. Потому его вели в тот же храм, где проходило несколько дней, прежде чем он более-менее приходил в себя. Бывало же, что тот или иной «естествоиспытатель» вовсе не очухивался, до конца дней оставаясь безумным. Или же разум возвращался, но человек превращался в угрюмую тварь дрожащую, не способную ни на смех, ни даже на улыбку.
*
Что происходило с вопрошавшими в этой пещере, размером, как утверждается, со среднего быка? Об этом никто не знает, но вот то, что происходило с человеком после «выкидыша» ногами вперёд, - тот самый хтонический ужас, - мне тоже кажется вполне понятным. Узнать то, что и так абсолютно очевидно, но лишь тщательно скрываемо нашим подсознанием, - это действительно не для слабонервных.
