В области, простирающейся между Африкой и Южной Америкой, магнитное поле Земли постепенно ослабевает. Это поведение озадачивает геофизиков и способно приводить к техническим помехам на спутниках. Исследование разрастающейся «магнитной дыры» ведут несколько групп зондов. Среди них группировка аппаратов ESA Swarm. Именно их данные позволили обнаружить второй центр ослабевания магнитного поля в так называемой «южноатлантической аномалии».
Магнитное поле Земли крайне важно для жизни на нашей планете, какой мы ее знаем. Это динамическая сложная система, защищающая поверхность планеты от космического излучения и заряженных частиц от Солнца.
Магнитное поле в значительной степени создается состоящим преимущественно из железа внешним ядром на глубине около 3000 км. Это поле не так статично и неизменно, как может показаться, как это обычно рисуется на схемах. Например, недавние исследования показали, что северный магнитный полюс ускорил свое смещение. В целом за последние 200 лет магнитное поле в среднем утратило около 9 процентов своей силы. К тому же появился регион с пониженной магнитной интенсивностью – «южноатлантическая аномалия».
С 1970 по 2020 год минимальная индукция поля в этой области упала с примерно 24 тысяч нанотесла до 22 тысяч, в то же время площадь аномалии выросла и перемещается на запад со скоростью около 20 км в год. А за последние пять лет на юго-западе Африки появился второй центр минимальной магнитной интенсивности, что указывает на разделение южноатлантической аномалии на две ячейки.
Рост аномалии и разделение ее указывает на то, что процесс, связанные с генерацией магнитного поля, сложнее, чем можно предполагать, простая дипольная модель не может объяснить возникновение второго минимума. Задача геофизиков, используя данные аппаратов Swarm, понять, какие внутренние процессы в ядре Земли могли привести к этим изменениям.
Стоит отметить, что на уровне поверхности Земли южноатлантическая аномалия пока не дает повода для тревоги. Однако спутники и космические корабли, пролетающие в этой зоне, с большей долей вероятности будут сталкиваться со сбоями, потому что из-за менее интенсивного магнитного поля заряженные частицы смогут чаще проникать на высоту спутников даже на низкой околоземной орбите.