Официальное закрепление широко употреблявшегося термина таджик в качестве названия национальности произошло в XX веке при осуществлении советского «национального строительства» и проведении национального размежевания.
В 1924 году была образована Таджикская АССР со столицей в новом городе Душанбе в составе Узбекской ССР, в которой таджики, из которых памирские народы не выделялись, объявлялись титульной нацией. В 1929 году Таджикистан был выделен в отдельную советскую республику — прямую предшественницу современного независимого Таджикистана.
Ввиду отсутствия целенаправленного построения отдельных наций национальное самоопределение таджиков Афганистана не отличается такой чёткостью и основывается прежде всего на противопоставлении себя пуштунам и другим народам как персоязычных носителей оседлой культуры. По объективным причинам термин «таджики» для афганского персоязычного населения имеет условный характер. С целью внести ясность в данный вопрос некоторые этнологи предложили термин «фарсиваны» (перс. فارسیوان [fɒrsivɒ'n], пушту فارسیوان [fɑrsiwɑ'n]) происходит от *fārsī(za)bān «персоязычный», переоформленного в пушту по типу имён с суффиксом -wān) для обозначения афганских персов.[источник не указан 822 дня]
В Синьцзян-Уйгурском автономном районе Китая «таджиками» называют сарыкольцев — один из памирских народов, представители которого обычно не знают персидского (таджикского) языка.
Представители таджикской национальной интеллигенции традиционно отвергают академическую «арабскую» версию происхождения этнонима таджик и берут на вооружение распространённую c XIX века народную этимологию, связывающую его со словом تاج [tɔːd͡ʒ] «корона» (арабизир. от пехл. tāg)[55]. Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона, издававшийся в конце XIX — начале XX веков, называл таджиков племенем арийского происхождения, составляющим ядро населения Бухары, Афганистана, Балха, Сегестана, Хивы. Об этнониме «таджик» ЭСБЭ писал:
Слово таджик означает «увенчанный»; это показывает, что в прежнее время им принадлежала власть в тех местах. Во многих странах Арало-Каспийской покатости таджики называют себя «парсиван», то есть персиянами; они действительно являются остатками первоначального персидского населения Средней Азии.
Области расселения таджиков в Средней Азии и Афганистане не образуют цельного ареала. С одной стороны это связано с тем, что оседлое таджикское население издавна привязано к земледельческим оазисам и долинам, разделённым пустынями и горными хребтами. С другой стороны таджикские поселения часто отделены между собой порой значительными массивами узбекской (на севере) и пуштунской (на юге) этнической территории, что отражает исторические процессы вытеснения персоязычия из Средней Азии динамичными тюркской (преимущественно карлукоязычной) и пуштунской общностями, начавшиеся соответственно в XI и XIV веках. Население многих таджикских областей является смешанным, в ряде местностей таджикские селения представляют собой островки среди иноязычного окружения, являясь по сути реликтами древнего сплошного таджикского ареала.
Процентное отношение таджикского населения в разных странах:
Страна численность таджиков
Афганистан 14 млн Процент от общего числа населения страны 39% Процент от общего числа таджиков 44 %
Узбекистан 9 млн Процент от общего числа населения страны 30% Процент от общего числа таджиков 29 %
Таджикистан 7,5 млн Процент от общего числа населения страны 84,3% Процент от общего числа таджиков 23 %
Пакистан 1 млн Процент от общего числа населения страны 0,5 % Процент от общего числа таджиков 4 %
Иран 392 тыс. Процент от общего числа населения страны 0,5 % Процент от общего числа таджиков 1 %
Россия 201 тыс. Процент от общего числа населения страны 0,2 % Процент от общего числа таджиков 1 %