Я медленно подошел к нему, обнажив клыки.
от голода, такого прожорливого, что я чуть не поцарапал боль.;
более сильная потребность чем что-либо
что я бы испытал раньше.
Никогда за все века, что
я бродил по земле, я хотел,
что-то с таким отчаянием.
Поцелуй леди вампир,
Анонимный
- Из того, что мне сказал Артур, вы очень хорошо охотитесь на лягушек.
Эмили заставила себя продолжать смотреть вперед, не поворачиваясь к мистеру Дженнсену. Краем глаза он видел, что они с Ромео приспособились к шагу Джульетты и ее. Ее сердце колотилось так нелепо и раздраженно, что она намеревалась игнорировать его, больше всего на свете, чтобы доказать себе, что может это сделать.
Но даже если бы она не смотрела на него, она мучительно осознавала присутствие мужчины и на самом деле с ужасом понимала, что отстала, когда заметила, что он следует за ней.
Дубинки. Почему ей так трудно было вспомнить, что ей не нравится этот человек? Что из-за огромной суммы денег, которую отец задолжал его семье, он разорится, независимо от того, какие еще долги у него были? Что он был не чем иным, как бездушным бизнесменом, которому было все равно, чтобы накопить огромное состояние, не учитывая ущерб, который он причинит в этом процессе? Что он был просто грубым американцем?
Эмили знала все это, но почему-то каждый раз, когда она была рядом с Логаном, с ней происходило что-то странное, что заставляло ее забывать обо всем и хотеть того, чего не должна хотеть ни одна порядочная молодая женщина. И тем более-с ним.
Он оглянулся и увидел, что Мэри и Артур стремительно продвигаются вперед вслед за ним и Офелией, дистанцируясь достаточно далеко от них, чтобы у них с мистером Дженнсеном была какая-то близость, чего Эмили не хотела. Никоим образом. Потому что, прежде всего, этот человек был не чем иным, как развратником, который появился в парке с Леди Хомбли на руке. Bah. Было ясно, что этот непостоянный негодяй сблизился с той женщиной вскоре после того, как поцеловал ее в библиотеке.
Несмотря ни на что, он поразил ее той добротой, с которой она относилась к брату. На самом деле, это очень удивило ее. Она не могла отрицать, что ей удалось вывести Артура из уныния, подвиг, которого она не совсем достигла, попросив крошку дать ей лапу и поговорив с ним как мужчина с мужчиной. Эмили не ожидала, что Логан будет вести себя так ... прилично. Особенно с ребенком, чья собака испортила его прогулку с Леди Хомбли.
Леди Хомбли ... она была удивлена, увидев их вместе, хотя до сих пор не знала почему. Даже слепой заметил бы, что вдова накануне вечером съела Логана глазами, словно он был бараньей отбивной,а она-собачкой. Хотя, конечно, Эмили было все равно. Ни малейшего.
Тем не менее, молодая женщина обнаружила, что изучает леди Хомбли, пытаясь решить, похожа ли вдова на женщину, которую они поцеловали. Она была не в состоянии понять это, что заставило ее почувствовать глупую надежду при мысли, что такого не произошло. Потому что, если бы Логан поцеловал ее, учитывая ее способности, леди Хомбли, несомненно, выглядела бы очень хорошо поцелованной женщиной.
И теперь он был с ней, шел рядом с ней, и пульс Эмили начал вести себя беспорядочно. Он предпочел бы проигнорировать его, но это только намекнуло бы ему, что ему больно видеть его с Леди Хомбли, что, конечно, было неправдой. Ни за что.
Она вдруг подумала, что неплохо было бы вести себя вежливо с человеком, которому ее отец задолжал столько денег. Возможно, он даже получил немного больше времени для своей семьи, поэтому он вполне мог пожертвовать собой и мириться со своей компанией. Он мгновенно оживился. Черт возьми, почему это не пришло ему в голову раньше? Он едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Да, я бы поговорил с ним, вежливо поговорил, но только ради его семьи.
Горло прочистили.
- Я не просто хорошая охотница на лягушек. Я непобедимая чемпионка.
Поскольку Логан не ответил, Она повернулась и посмотрела на него. Ошибка с его стороны, потому что она не могла отвести от него взгляда. Он не мог сказать, что у этого человека был идеальный профиль, так как он сломал нос в какой-то момент своей жизни, но этот недостаток только придавал его лицу бесстрашный и опасный воздух, что не должно было показаться ему привлекательным, и все же он это делал. Хотя, с другой стороны, такое несовершенство было благословением, ибо без него я был бы очень красивым мужчиной. Необычайно красивый.
- Вы не думаете, что я непобедимая чемпионка? - спросил он.
Логан повернулся к ней, и сердце Эмили дрогнуло при пронзительном взгляде его темных глаз.
- Я так думаю. -Он нахмурился, изучая ее лицо, как будто это была какая-то загадка, которую он пытался разгадать. - Но это титул, который я никогда, даже за миллион лет, не присвоил бы вам. -Он перестал хмуриться, и глаза его светились весельем. - Но, конечно, мне и в голову не пришло бы думать, что у меня такая хорошая меткость, бросая молочные чепухи с сиськой.
Эмили резко вздохнула и отвела взгляд на дорогу впереди. Резкий румянец поднялся у нее по шее и лицу.
- Очевидно, он вел интересную беседу с Артуром.
- Очень интересно, вообще-то.
- Очевидно, мне придется напомнить брату, на какие темы правильно или не правильно говорить.
- Пожалуйста, не делайте этого для меня. Это был один из самых освежающих и искренних разговоров, которые у меня были за последние годы. И гораздо веселее, чем обычный разговор о времени. - Он покачал головой. - Я никогда не слышал столько разговоров о погоде до того, как приехал в эту страну. Лично я нахожу гораздо более увлекательным говорить о таких вещах, как охота на лягушек, плавание в озере, зацепка крючков, изготовление грязевых пирогов и бросание молочных хоров с грудью коровы.
Он засмеялся сквозь зубы, и она повернулась к нему, бросив на него пристальный взгляд. Но вместо того, чтобы выглядеть расстроенным, мужчина имел наглость широко улыбнуться.
- Я слышал, что ваша цель безупречна.
Эмили одарила его фальшивой улыбкой.
- Так и есть. Хотел бы я, чтобы у меня была корова под рукой, чтобы доказать это.
Улыбка Логана стала шире. Огромный. У этого человека была действительно привлекательная улыбка с этими белыми зубами и теми ямочками на щеках, которые обрамляли его красивые губы.
- В таком случае я бы вернул вам услугу. Как и вы, у меня отличная меткость.
Она выгнула брови и посмотрела на него через плечо или, по крайней мере, попыталась, потому что он был намного выше ее.
- Вы бы бросили молоко в даму?
- Только если она сделает это первой. Моя жизнь управляется очень простым девизом « " Если в меня бросают брызги молока, я отвечаю другим.»
Логан, казалось, говорил серьезно, но невозможно было не обращать внимания на смех, мелькавший в его глазах, и Эмили пришлось сжать губы, чтобы не рассмеяться.
- Что равносильно «око за око", не так ли»
Что - то, что она не могла расшифровать, пронзило мужские черты, растворив часть веселья.
- Да, наверное. Эти слова прекрасно описывают его.
- Ну, они, конечно, лучше, чем «если они бросят в меня струйку молока, я отвечу другим». Я никогда не слышал более абсурдного лозунга.
- А, да? И какой из них ваш?
Эмили подумала и, подумав о своих планах насчет вампира, ответила цитатой::
- Решительные действия приводят к успеху…
- ...недоверие к себе-прелюдия к катастрофе, - сказал он, заканчивая свидание одновременно с ней. Он выгнул брови. - Вы знаете Катона Эддисона?
– Очевидно. Кажется, он удивлен.
- Полагаю, да, - сказал он и пробормотал что-то такое, что прозвучало как: «и не впервые за вечер."Затем продолжил: - очевидно, она очень культурная женщина.
– И снова кажется удивленным.
- Да, но только потому, что я думал, что члены литературного общества дам читают только несколько скандальные книги.
Эмили вздрогнула от неожиданности, и не было никаких сомнений, что она приземлилась бы на гравий с позорным плафом, если бы он не взял ее за руку, чтобы удержать. То, что Логан упомянул о своем литературном клубе, заставило его несколько секунд оставаться в ошеломленном молчании, особенно при мысли, что он произнес слово "скандальные", чтобы описать то, что они читали. Он не мог знать... не так ли? Резкий румянец покрыл ее с ног до головы.
Но не только это неожиданное замечание оставило ее парализованной и заставило покалывать кожу. Это был его контакт. Тепло этой мужской руки пронзило ткань платья и плаща, заставив ее вздрогнуть до кончиков ног; ощущение, которое еще больше усилилось от прикосновения этих пальцев к внешнему изгибу ее груди.
- Вы в порядке? - спросил он, внимательно рассматривая ее сверху вниз.
- Я ... в порядке.
Или будет, как только он ее отпустит. Взгляд Логана искал взгляд Эмили. Эти темные глаза были неразборчивы, и молодая женщина хотела знать, что скрывается за ними. Будет ли он думать о том же, что и она? Был ли он так же осведомлен о ее присутствии, как и о его? Почувствует ли он напряжение между ними? Хотел ли он снова прикоснуться к ней так же сильно, как она хотела прикоснуться к нему?
Или, наоборот, будет судить ее по скандальным чтениям литературного общества дам? Сама мысль о том, что он это делает, заставила ее выпрямиться и поднять подбородок. Ей не стоило стыдиться и тем более перед ним. Неважно, что он о ней думает. Вовсе.
Наконец он отпустил ее, и Эмили пришлось бороться с желанием положить руку на то место, где он держал ее, чтобы впитать восхитительное тепло их прикосновения. Собачки резко дернули поводки, отвлекая внимание молодой женщины от Логана и ее таинственного, пронзительного взгляда.
- Жаль, что приходится скрывать то, что они читают, - сказал он, когда они возобновили путь.
- Что вы имеете в виду? Что вы знаете о литературном обществе дам? -inquirió Emily.
- Я просто знаю, что название этого книжного клуба вводит в заблуждение. Но я приветствую его остроумие. Зачем подвергать себя цензуре всех тех людей, которые считают, что женщины должны читать только Шекспира и другие подобные книги?
Она даже не пыталась скрыть свое удивление.
- Вы считаете, что женщины должны заниматься только чтением такого рода?
– No. Я думаю, что каждый должен прочитать то, что ему нравится. - Он со смехом посмотрел на нее. - Хотя должен признать, что выбор любовницы, а совсем недавно-любовницы рыцаря-вампира, застал меня врасплох.
Emily parpadeó.
- Откуда вы знаете, какие книги мы читаем?
- Сказал мне Гидеон Мейн.
– А потом говорят, что мы, женщины, сплетничаем, - пробормотала она, покачивая головой.
- Мы не сплетничали. Мы просто разговаривали.
- На темы, которые вас не касаются. Я не знаю, как это назовут в Америке, но здесь, в Англии, это известно сплетнями. -Несмотря на тревожную уверенность, что он слишком много знает о ее книжном клубе, Эмили скривила губы. - Это дает вам интересный титул, Мистер Дженнсен: чемпион сплетен.
- Это, конечно, лучше, чем быть чемпионом по метанию молочных пирожков.
Она не могла не рассмеяться его сухому тону.
– Touché.
Логан остановился, словно споткнулся о стену. Эмили встала и повернулась к нему только для того, чтобы обнаружить, что он смотрит на нее.
- Что-то не так? -спросить.
- Я ... я думаю, он только что улыбнулся мне. - Логан наклонился вперед и впился глазами в рот Эмили. - Да, ради Бога, он это сделал. У него все еще изогнуты губы.
Тут же она сжала губы в напряженную линию.
- Вы ошибаетесь. Это был просто тик лица.
Логан снова посмотрел ей в глаза.
- Тогда как это возможно, что его глаза светятся от веселья?
- Это просто игра света. - Он прищурился, чтобы доказать это.
- Моя дорогая леди Эмили, хотя я и не знаю всех странностей и тонкостей британского языка, я прекрасно знаю, когда кто-то мне врет. И вы определенно лжете мне. -Он медленно изогнул губы, чтобы изобразить улыбку от уха до уха. - Он улыбнулся мне. Признай это.
Почему она чувствовала себя такой очарованной? Почему она не чувствовала себя расстроенной? И почему, черт возьми, ему пришлось напрягаться, чтобы снова не улыбнуться?
Он приподнял подбородок и расхохотался.
- Я не знаю, о чем вы говорите.
Он приспособил свой шаг к ее и засмеялся сквозь зубы.
- Ну, как пожелаете. Но я знаю, что видел. И я повторяю ей то же, что я сказал ей вчера вечером: "если вы не честны со мной, по крайней мере, не лгите себе.»
Теплое чувство охватило Эмили. Он хорошо помнил, что сделал ей это тревожное заявление сразу после того, как она сказала ему, что тот страстный поцелуй, которым они поделились, был фиаско. Он также помнил слова, которые он сказал ниже: "я не думал, что наш поцелуй был фиаско, когда я прижимал его тело к моему, или когда я засовывал язык в рот.»
Боже, к ее ужасу, она не думала об этом. Воспоминание об этом страстном поцелуе поразило ее так сильно, что ей пришлось сжать губы, чтобы сдержать вздох наслаждения, вырвавшийся из ее рта. Она повернулась к нему, и, к ее раздражению, Логан казался совершенно равнодушным к упоминанию этого влажного, жгучего поцелуя. Раздражающий поцелуй, правда, но, несомненно, влажный и жгучий. Очевидно, он думал не о том же, что и она.
Но потом он повернулся к ней, и Эмили чуть не расхохоталась перед его взглядом. Эти непостижимые темные зрачки горели с той же огненной интенсивностью и тем же безошибочным желанием прошлой ночи как раз перед тем, как он поцеловал ее. У Эмили забилось сердце, и она без сомнения знала, что, будь она в уединенном месте, он бы снова поцеловал ее. И она бросила бы его.
Прежде чем он смог привести в порядок свои мысли и сформулировать соответствующий ответ-что-то не столь неприличное, как «Поцелуй меня снова и снова, пока я не задохнусь», - он отвел взгляд и глубоко вздохнул.
- Очень симпатичный мальчик, - сказал он наконец, указывая головой на дорогу, простиравшуюся перед ними.
С огромным усилием Эмили направила свое внимание туда, куда он смотрел, и увидела Артура, Бегущего по гравию за ним . Прилив любви к младшему брату затопил молодую женщину вместе с сильным облегчением от смены темы.
- Да, это правда. Я наслаждаюсь каждым моментом, который я провожу с ним. И с другими моими братьями тоже. - Он сделал паузу. - Спасибо, что была так добра к нему. И с Мэри тоже. Это было очень ... любезно с вашей стороны.
Он посмотрел на нее со смехом.
- Я уверен, что она не собиралась казаться столь удивленной моим проявлением задумчивости. - Вообще-то, я ошеломлена. Он рассмеялся.
- Ну, по крайней мере, она была честна. Она покачала головой.
- Я не имел в виду, что считаю его неспособным вести себя прилично или доброжелательно... -«по крайней мере, не совсем»,- но, конечно, он был очень добр к ребенку, чья стерва испортила его планы на этот день, и, ну, понятно, что он сделал бы это с любым ребенком. Многие взрослые даже не заметили бы, что мой брат расстроен, и не потрудились бы заставить его чувствовать себя лучше. Они бы даже не заметили, что Мэри нужна помощь.
– В таком случае, не за что, хотя и благодарить меня тоже не обязательно. Я люблю детей. Они искренни, и у них мало потребностей и требований. - Он улыбнулся. - И еще они рассказывают о самых интересных вещах.
Поскольку у нее не было никакого желания слушать что-либо, что могло бы смутить ее, то, чем Артур мог бы поделиться с ним, она быстро прервала его:
- Он упомянул, что у него нет братьев и сестер. Лично я не могу представить себе жизнь без них.
- Наверное, так же, как и я, я не могу себе представить, что живу с пятью младшими братьями и сестрами. Как он их контролирует?
Emily se rio.
- Это непросто, но, по крайней мере, я всегда рядом с одним из них. Конечно, я никогда не одна.
- Представляю. Между вами и Артуром большая разница в возрасте.
Эмили кивнула.
- Четырнадцать лет. Я была единственным ребенком в течение пяти лет, и это было единственное время в моей жизни, когда я была одна. Мои родители пришли к мысли, что у них больше не будет детей, что меня огорчало, потому что я хотел иметь сестру. Кроме того, мои родители тоже хотели иметь наследника. Но наконец, к нашей огромной радости, прибыл Кеннет, за которым вскоре последовали Уилл, Перси и Мэри. Артур был удивлен. Чудесный сюрприз.
Они остановились на мгновение, пока Ромео и Джульетта нюхали траву.
- У Джулианны нет братьев и сестер, и она чувствовала себя очень одинокой в детстве, за исключением того времени, которое она проводила со мной. Было ли его детство таким же одиноким?
Он замер с потерянным видом. Между ними растянулось молчание, и Эмили захотелось прочесть его мысли.
- Да, у меня было очень одинокое детство, - сказал он, когда они наконец возобновили прогулку.
Эти нежные слова, казалось, вырвались из глубины души Логана и угнетали сердце Эмили, как бы она ни желала иначе.
- Вам очень повезло, - продолжал он. - Ему во всем повезло.
- Да ... или, по крайней мере, она была у него еще несколько месяцев назад, когда он узнал о финансовых проблемах своей семьи. -Насколько я вижу, вам тоже очень повезло.
- Может быть, сейчас. Но это было не всегда так. И у меня никогда не было... -он указал рукой вперед, - этого.
- Огромный парк? - сказала она, оглядываясь.
Он повернулся к ней, и Эмили поразил опустошенный взгляд его глаз.
– Семья. Люди, которые любят меня или ... - Логан опустил взгляд на щенков, которые прыгали вокруг него с болтающимися языками, - домашние животные. Пока я рос, у меня не было... ничего.
Эти слова удивили Эмили. Я слышал слухи о скромных начинаниях Логана. Говорили, что он родился не совсем в изобилии и что богатство, которое он теперь имел, было заработано благодаря странной проницательности в бизнесе. Но ему и в голову не приходило думать, что его никогда не любили.
– Хотя я могу представить себе жизнь без роскоши и удобств,- сказала она,- я не могу представить себе существование без любви моей семьи и без того, чтобы дать им эту же любовь взамен.
- Как я уже сказал, вам повезло.
- Что случилось с его родителями? - спросила Эмили, не в силах сдержать своего любопытства.
У Логана пульсировала мышца в челюсти.
- Моя мать умерла вскоре после моего рождения, а отец-когда мне было девять лет.
Еще один сюрприз. Еще одно угнетение в сердце Эмили.
- Мне жаль, что вы понесли такие потери. После смерти ее родителей, с кем она уехала жить?
Лишенная юмора улыбка искривила мужские губы.
- С собой. Я жил один. По крайней мере, пока мне не исполнилось тринадцать. Тогда мне посчастливилось встретить человека, который принял меня под свое крыло. Он поставил крышу над моей головой, предложил мне приличную работу и научил меня всему, что нужно знать о бизнесе. Встреча с Мартином Бекнеллом изменила мою жизнь. Он сделал меня тем, кем я являюсь сейчас. В некотором смысле, я обязан ему всем.
- Но что было в его жизни между девятью и тринадцатью годами?
- Я просто выжил. День за днем. Час за часом. Иногда, поминутно.
Шок смутил Эмили. Как ребенок мог выжить один на свете? Он пытался представить себе кого-то из своих братьев в таких ужасных обстоятельствах и просто не мог. У него разрывалась душа от одной только мысли об этом. Ему также трудно было представить себе этого сильного и успешного бизнесмена в шкуре ребенка-сироты, который выживал, как мог. Ее захлестнула волна сочувствия и сострадания к этому бедному существу.
- Он ... испугался?
Он глубоко вздохнул и плотно закрыл глаза. Когда он посмотрел на нее, его глаза казались двумя темными озерами.
- Каждую минуту дня.
Эти слова, столь нежные, что, казалось, вырвались из глубины души, разорвали сердце Эмили. Господи, он едва ли был старше Артура. Он представил себе своего милого, беззаботного младшего брата, одинокого и испуганного, никого на свете не любившего его, и почувствовал неописуемую боль.
Не думая о том, что он делает, молодая женщина протянула руку и погладила его по руке.
- Мне очень жаль. Я не могу себе представить, как вам будет тяжело. Вы, должно быть, очень гордитесь тем, чего достигли в жизни, несмотря на такие неудачные и печальные обстоятельства.
Логан остановился в тот самый момент, когда она коснулась его, и Эмили подражала ему. Взгляд его упал на руку, лежавшую на ее рукаве, и молодая женщина с удивлением поняла, каким дерзким должен казаться ей этот жест. Он быстро отдернул руку. Несколько секунд он смотрел на то место, где она хмуро держала пальцы, и Эмили задавалась вопросом, чувствовал ли Логан то же самое, что и она несколькими секундами ранее, когда он удерживал ее от падения; чувствовал ли он тепло ее прикосновения сквозь слои одежды.
Наконец Логан поднял на нее взгляд.
- Я горжусь своим успехом. Я был очень беден и очень богат, и, уверяю вас, быть богатым намного лучше.
Они возобновили свою неторопливую прогулку, и Эмили попыталась поскорее придумать что-нибудь сказать, что-нибудь, но она не могла не обернуться этим удивительным откровением; откровением, о котором она предпочла бы не знать. Потому что это делало его ... человеком. И это доходило ей до сердца. Так, как я не хотел, чтобы этот человек сделал это.
Эмили не хотела знать о нем ничего доброго или восхищенного. Он не хотел знать ничего, что заставило бы его уважать его. Но он не мог не заметить, что то, чего достиг Логан-подняться на вершину, несмотря на трудные обстоятельства,- было замечательным. Внеочередной. Потому что было ясно, что любой человек, который мог бы получить это, должен быть…
Notable. Внеочередной.
О, Боже Мой. Она не хотела думать о Логане Дженнсене в таких терминах, потому что, если бы она это сделала, она была бы в серьезной опасности, что он ей... понравится. И ни в коем случае не хотела, чтобы этот человек ей нравился.