Неподготовленному человеку может показаться странным, но именно Литва, сейчас такая маленькая и уютная европейская страна, была последним прибежищем язычества в Европе (саамы и ненцы не в счёт).
Христианство Рима, проникавшее с юго-запада через Польшу и крестоносцев, и христианство византийского образца, шедшее с юго-востока через русские земли, долгое время не имели решающего успеха в молодом литовском княжестве.
Лишь к концу XIV века бóльшая часть населения стала христианами - либо католиками, либо православными; в целом, тут сохранялась удивительная для той эпохи веротерпимость.
Но, так или иначе, каменное строительство, развитие городов и цивилизации в целом в то время были прямо или косвенно связаны с христианством, и языческая Литва долго оставалась деревянной, да и в последующие века городов и церквей здесь было заметно меньше, чем на сопредельных остзейских землях или даже в русских княжествах.
А потом было прошлое столетие с его войнами, и в результате в Литве за пределами крупных городов осталось не сильно больше памятников прошлого, чем в соседней Белоруссии.
Особенно это касается северной периферии Литвы, где единичные сохранившиеся старые здания соседствуют с церквями XVIII-XIX веков, советскими многоквартирными домами и современной малоэтажной застройкой.
Как и в целом в Прибалтике, с развалом Советского Союза в Литве произошёл развал и железнодорожного сообщения; пожалуй, в такой степени из железнодорожных систем бывшего Советского Союза пострадали только разорванные новыми границами таджикистанская и киргизская сети.
На значительной части литовских железных дорог движения нет и сейчас; чтобы доехать на поезде из Вильнюса в Паневежис, пятый по размеру город страны, приходится делать пересадку на станции Радвилишкис. До Радвилишкиса - на быстром поезде, по стволовой линии национальной железнодорожной сети (Вильнюс - Клайпеда), потом - на одном из двух ежедневных пригородных поездов Шяуляй - Радвилишкис - Паневежис.
Радвилишкис - обычный райцентр, от нашего отличающийся лишь заметно большей ухоженностью и католическим костёлом в центре. Мой вильнюсский поезд прибыл вечером, паневежисский уходил на рассвете, и я заночевал среди каких-то полузаброшенных дачных участков рядом с городом, где утром откуда-то появилось огромное количество местных с собаками.
Есть у литовских поездов и выгодное отличие от поездов в большей части стран СНГ: подвижной состав почти весь новый - чешские электрички производства Škoda и польские рельсовые автобусы Pesa.
Как и почти все лесные регионы бывшего СССР, в прошлом Литва располагала довольно протяжённой сетью узкоколейных железных дорог, и как прчти везде, от этой сети в настоящее время мало что осталось.
По самой протяжённой уцелевшей узкоколейке, Паневежис - Рубикяй, движение осуществляется только летом, и не каждый день, и то чаще не по всей длине линии, а лишь по участку Аникщяй - Рубикяй.
Могу предположить, что поезда, соединяющие крупный город Паневежис с малым городом Аникщяй, были бы более востребованы, чем поезда, курсирующие между малым городом Аникщяй и деревней Рубикяй.
А в случае с латвийским аналогом, линией Гулбене - Алуксне, узкоколейные поезда ходят регулярно, при том что латвийская линия расположена в заметно более удалённом месте с меньшим потенциальным пассажиропотоком, чем литовская.
Я был в Паневежисе в октябре, да ещё и в будний день, так что мне оставалось только любоваться на платформы и вокзал узкоколейной железной дороги со стороны.
Главная достопримечательность Паневежиса - это городской театр, в советское время чуть ли не самый известный провинциальный театр страны.
А в целом - город удивительно безликий, особенно по прибалтийским меркам.
Несколько довоенных и дореволюционных домов и пара старых церквей находятся в стороне от центра города и не очень бросаются в глаза.
Пожалуй, самое выдающееся историческое здание - кафедральный католический храм Царя Христа, расположенный на юго-западном краю городского центра:
И облик Паневежиса в основном сформирован позднесоветской архитектурой, которая тут не сильно лучше чем у нас.
Впрочем, традиционный прибалтийский уют в виде пешеходных улочек и невысоких, вплотную стоящих домиков присутствует и в Паневежисе:
Но если на главной площади Свободы у театра подойти к памятнику основателю города, князю литовскому и королю польскому Александру,
И посмотреть вниз - то там будет самое приятное, что можно найти в центре города:
Сенважес-парк вдоль реки Нявежис:
Пруд - это бывшая речная старица; он украшен парой десятков скульптур
Большая часть - в жанре "современное искусство":
Облик некоторых из них выдают полёт мысли:
Паневежис - один из самых литовских городов в и без того очень моноэтничной Литве, где даже в советский период мало кто жил кроме литовцев.
И в то же время город - один из наиболее быстро теряющих население: в 1989 году паневежцев было в полтора раза больше, чем сейчас.
Из Паневежиса мне был прямой путь в сторону Риги: город стоит на важнейшей - хотя и узкой - автодороге Via Baltica, связывающей прибалтийские республики с основной частью Евросоюза.