Китайская семья в традиционном понимании была группой людей, которые проследили их родословную назад к одному родоначальнику мужского пола, с фамилией и личностью, проходящей через представителей мужского пола, от отца к сыновьям.
Кланы
В период правления династии Чжоу ядерная семья, состоящая из отца, матери и ребенка, была, по-видимому, основной социальной ячейкой среди простолюдинов. Однако среди ранней аристократии Чжоу, группы семей, отслеживающих свое происхождение от общего предка, сформировали кланы. Это несло большое значение, так как различные семьи внутри клана чувствовали себя обязанными поддерживать друг друга во взлетах и быть осознанными в политической жизни.
С середины периода Чжоу (вероятно, по мере того, как политика становилась все более бурной) кланы становились все более высокоорганизованными. Их главы (старший сын старшего сына и т.д.) контролировали клановые дела и имущество клана. Некоторые кланы становились настолько могущественными, что становились угрозой положению князя.
Уменьшение
Однако в разрушительных гражданских войнах того периода эти великие кланы разрушили свою мощь. Многие из них были полностью уничтожены.
Князья предприняли шаги, чтобы предотвратить их возрождение, а правители государства Цинь даже препятствовали образованию расширенных семей, удваивая налоги на домашние хозяйства, в которых с родителями проживало более двух взрослых сыновей.
Эта политика была намеренно направлена на фрагментацию общества в нуклеарные семьи. Вместо кланов Цинь разделила общество на группы взаимопомощи по 5 и 10 нуклеарных семей, которые отвечали перед властями за хорошее поведение всех своих членов. Если один из них совершил преступление, то все они были наказаны.
Почитание предкам
Хотя к временам Цинь и Хань кланы утратили свое политическое значение, продолжающаяся практика почитания предкам сохранила идею клана. При режиме Хань клан вновь стал важной социальной единицей. Это было особенно актуально в дворянских семьях, но также и в более низких социальных масштабах. Для китайцев эта семья имеет почти священное значение, отношение, порождающее и подкрепляемое практикой почитания предков.
О существовании почитания предкам свидетельствуют самые ранние тексты из древнего Китая, оракулы династии Шан, и его корни, несомненно, уходят далеко в неолит. Эта практика получила развитие в конфуцианстве, в котором подчеркивалась важность семьи.
Она возвысила "филиальное благочестие" - отношение к старшим, особенно к отцам, дедам и более далеким предкам, с уважением - в одну из главных добродетелей. В качестве одной из ключевых составляющих филиального благочестия Конфуций подчеркнул важность почитания своих предков.
Женщины в древнекитайский период
Китайская семейная община была глубоко патриархальной. Конфуцианство усиливало подчиненное состояние жен в семье. Пожилые мужчины пользовались большим уважением. Женщины занимали подчиненное положение в семье. Они должны были подчиняться отцам до тех пор, пока не выйдут замуж, и тогда они передавали свою верность мужу и его семье.
Новые жены уезжали проживать в семью своего мужа, и с тех пор они полностью отождествлялись с ней. Они подчинялись не только всем мужчинам в семье, но и своей свекрови. Молодая женщина была бессильной фигурой; только позже, когда она становилась матерью сыновей, ее статус в семье повышался. Как сама свекровь она могла быть грозной фигурой.
Собственность
Семейное имущество обычно делилось поровну между сыновьями; дочери не получали ничего, кроме приданого - которое шло на обогащение семей, в которые они вступали, а не на нее.
Женщины не могли владеть собственностью самостоятельно. При вступлении в брак их часто передавали семье мужа с приданым, что представляло собой чистую потерю богатства для ее первоначальной семьи. Это одна из причин, по которой рождение дочери часто отождествлялось с тревогой. Детоубийство девочек было классической историей, и для бедных семей было распространенной практикой продавать своих дочерей в рабство или наложничество (полигамия, как и наложничество, была вполне приемлемой практикой).