В отличие от большинства русских городов, возникавших на месте поселения острога или крепости, начало городу Екатеринбургу положил завод.
Строительство первых казённых заводов на Урале началось с конца XVIII века, а в первом десятилетии XVIII в связи с Северной войной и ростом потребности в металле для вооружения армии российское правительство усиливает внимание к вопросу развития горнозаводской промышленности.
В марте 1720 года распоряжением Петра I на Урал был отправлен Василий Татищев в качестве представителя правительства. Увидев уральские казённые заводы Татищев нашёл их в плохом состоянии. Для него было очевидным, что следует создавать новый крупный завод.
Первое распоряжение о строительстве нового завода было отдано Татищевым в январе 1721 года. Завод и город планировалось возводить одновременно, и, не дожидаясь ответа, Татищев распоряжается начать ставить брусы. Но Берг-коллегия дала неожиданный ответ - строить завод запретили.
- Официальной датой основания города принято считать 7(18) ноября 1723 года, когда начала работать первая очередь Казённого металлургического завода на реке Исети. Исетский завод и крепость при нем были названы Екатеринбургом в честь Екатерины I. При основании города здесь разместилось Уральское горное управление. Вскоре новый завод стал крупнейшим металлургическим предприятием Урала: доменные и медеплавильные печи, более 30 цехов - якорный, проволочный, жестяной и так далее - давали 15% всей продукции, что производили уральские заводы вместе взятые.
Строительство завода продолжалось до лета 1724 года и не прекращалось до 1727 года. Поначалу городское население было незначительным - около 500 человек. Просыпался город в 5 часов утра под бой барабанов, рабочий день длился 12 часов с двухчасовым перерывом на обед. Через два года деньги, выделенные на строительство закончились, но просить ещё было бесполезно, и тогда в Екатеринбурге по согласованию с Петербургом принимают решение о начале чеканки собственных денег. Деньги были медные, четырехугольный и и назывались платы. Выпускались они четырех видов - рубль, полтина, полуполтина и гривна.
Завод просуществовал несколько десятилетий, а город рос и развивался дальше. В XVIII веке в Екатеринбурге возникло производство по обработке камня - на гранильной фабрике, имеющей общероссийское значение. С 1751 года производили вазы, светильники, шкатулки и другие изделия из яшмы, малахита, топаза, порфира.
К началу 1774 года западная и южная части Екатеринбургского горного ведомства были озвучены восстанием - "в бунте" принимало участие до 50 тысяч крестьян, а к середине января крепости, прикрывавшие Екатеринбург, оказались в руках восставших.
С образованием в 1781 году Пермского наместничества Екатеринбург вошёл в его состав и стал центром Екатеринбургской области, а с 1796 года - уездным городом Пермской губернии. Рубеж XVIII - XIX веков для Екатеринбурга явился временем сурового испытания, когда решался вопрос, сохранит ли он свое значение центра уральской горнозаводской промышленности, удержит ли лидерство среди городов Урала. Ко второй половине XIX века городу удалось одержать победу и сохранить лидерство. Став официальным центром Урала, Екатеринбург подчинялся не губернатору, а горному правлению, признающему указания только императора и Сената.
В историю города 30-50-е годы XIX столетия вошли как "золотой век" Екатеринбурга. В это время в город шел огромный поток сибирского золота. Но "золотой век" так же быстро закончился, как и возник, оставив после себя тяжёлое похмелье.
Середина столетия была временем наивысшего подъёма для Императорской Екатеринбургской гранильной фабрики, чьи невероятно красивые изделия из яшмы, топаза, малахита, аметиста, аквамарина и других уральских камней неоднократно отмечались на российских и европейских выставках.
Новый этап в развитии Екатеринбурга начался с проведением сюда из Перми в 1878 году железной дороги и с продолжением ее до Тюмени в 1885 году - город превратился в важный железнодорожный центр Урала. К началу XX века Екатеринбург был одним из крупнейших уездных городов России. Здесь находились Уральская химическая лаборатория, Сибирский торговый банки отделения практически всех крупных банков России, действовали многочисленные разнопрофильных заводы(стеариновый, химический, спичечные, гончарно-печной, мыловаренные, винокуренные и другие). В городе работали несколько фабрик - суконная, ватные, писчебумажная, фаянсовые, сыроварня, маслобойни. Проживало в городе более 37 тысяч человек.
В Екатеринбурге жил и работал знаменитый фольклорист, писатель и сказочник Павел Петрович Бажов. Он внёс значительный вклад в уральскую литературу. Его произведения пользуются популярностью до сих пор.
Екатеринбург в наше время является одним из самых популярных и красивейших городов России.