Роль кораблей в распространении вирусов через огромные расстояния
История показывает, какую разрушительную роль корабли могут играть в передаче вирусов через огромные континенты и на протяжении многих столетий. Торговые суда, перевозившие вместе с полезным грузом крыс с зараженными блохами, были переносчиками чумы Юстиниана (541-542 гг. н. э.), опустошившей Византийскую империю. Корабли, доставлявшие зерно из Египта, были домом для зараженных блохами крыс, которые питались из амбаров. Особенно пострадал Константинополь, где, по оценкам, число жертв достигало 5000 человек в день. Во всем мире, по оценкам, погибло до 50 миллионов человек – половина населения земного шара. Чума Черная Смерть также перевозилась крысами на торговых судах по торговым путям Европы. Чума обрушилась на Европу в 1347 году, когда в сицилийском порту Мессина причалили 12 кораблей. Впоследствии, размещенные на названных "кораблями смерти" судах, были либо мертвы, либо больны. Вскоре Черная Смерть распространилась на порты всего мира, такие как Марсель, Рим и Флоренция, и к 1348 году достигла Лондона с разрушительными последствиями. Итальянский писатель, поэт и ученый Джованни Боккаччо писал, как ужас охватил Флоренцию, когда родственники покинули зараженных членов семьи. Почти непостижимым образом, писал он, “отцы и матери отказывались кормить своих собственных детей, как будто они им не принадлежали”.
В 1347 году корабли начали уходить из европейских портов. Венеция была первым городом, который закрылся, а те, кому разрешили войти, были вынуждены ввести 40-дневный карантин: слово "карантин" происходит от итальянского quarantena, или 40 дней. К январю 1349 года массовые захоронения распространились за пределами Лондона, так как необходимо было хоронить все большее число умерших.
Военно-морские корабли, а также путешественники по всему миру распространяли пандемии холеры на протяжении всего 19-го века. Во время первой пандемии в 1817 году британские военные и военно-морские корабли, как полагают, распространили холеру за пределы Индии, где она возникла. К 1820-м годам холера распространилась по всей Азии, достигнув Таиланда, Индонезии, Китая и Японии вследствие морских перевозок. Британские войска распространили инфекцию до Персидского залива, продвигаясь через Турцию и Сирию. Последующие вспышки болезни, начиная с 1820-х и до 1860-х годов, были связаны с развитием торговли и передвижении войск.
Испанский грипп 1918-1919 годов был первоначально распространен солдатами на переполненных войсковых судах во время Первой мировой войны. Скорость передачи инфекции на этих кораблях была быстрой, и солдаты умирали в большом количестве.
Испанский грипп был распространен по всей Европе во Францию, Великобританию, Италию, Испанию и Россию. Сотни тысяч американских солдат, переправлявшихся на военных кораблях через Атлантику и обратно, обеспечивали идеальные условия для передачи инфекции.