Он был моим рабом, мои губы планировали над
родные. Я мог чувствовать его тепло, чувствовать его желание.,
почувствовать его пульс в горле. Необходимость
мое тело, думая о моих клыках, пронзающих его кожу,
чтобы взять его горячую кровь в рот. И хотя я пытался уйти,
от него, чтобы он избежал опасной ситуации, в которой он выглядел
завернутый, я знал, что он был там, где я хотел быть.…
Поцелуй леди вампир,
Анонимный
Охваченная почти головокружительным чувством предвкушения, леди Эмили Стэплфорд посмотрела на трех своих лучших подруг. Они собрались в гостиной на первую тусовку литературного общества лондонских дам через три месяца, и я собирался объявить им эту новость. Если хранить одну тайну было уже трудно, сохранение двух было почти невыполнимой задачей, и, конечно же, три было вне всяких соображений. Если в течение следующих нескольких минут он не выпустит хотя бы одну из трех, он в конечном итоге взорвется, как ракета. Хотя она очень хорошо хранила чужие секреты, она была не так хороша, когда долгое время пыталась сохранить свои собственные.
Она открыла рот, чтобы заговорить, но прежде чем успела объявить, что у нее есть новости, ее опередила подруга детства леди Джулианна Мэйн.
- У меня есть новости.
Несколько разочарованная, Эмили закрыла рот, чувствуя одновременно раздражение от того, что пришлось отложить новость, и любопытство от того, что должна была сказать Джулианна. Однако, прежде чем ее подруга добавила больше, Сара Девенпорт, вмешалась маркиза Лэнгстон:
- Отлично, особенно когда мне нечего объявлять, кроме того, что это уже официальный факт, что я не могу видеть свои ноги. -Она положила руки на живот, округлый и выпуклый от ребенка, который она носила внутри и который родится через несколько недель, хотя по объему живота Сары Эмили казалось, что ее подруга родит в любой момент. Я мог только молиться, чтобы этого не было. - И я больше не хожу, - продолжала Сара, нетерпеливым, жалобным тоном, который был в ней необычен. - Теперь я просто хожу, как утка. Каждый раз, когда Мэтью говорит мне, что я так же очарователен, как одна из этих птиц, это заставляет меня хотеть дать ему сковородку. Кроме того, она отказывается позволить мне делать что-либо, кроме как лежать на диване в гостиной. Слава Богу, у меня была наша последняя книга, чтобы отвлечь меня, иначе я бы сошла с ума. Мне почти пришлось обратиться в парламент, чтобы Мэтью разрешил мне прийти сегодня днем. И то, что дом Эмили находится всего в пяти минутах от нашего, но она все же настояла на том, чтобы сопровождать меня.
– Он непременно будет бродить, как тигр в клетке, пока ты не вернешься, - сказала Эмили, не в силах скрыть улыбку при виде привычно спокойного мужа Сары, стирающего ковер своими шагами.
- Конечно, - пожаловалась Сара.
- Вот увидишь, Джулианна, - с улыбкой сказала сестра Сары Кэролин, графиня Сурбрук. - Я уверена, что вскоре ты окажешься в подобной ситуации, когда Гидеон превратится в пучину нервов при мысли о том, чтобы стать отцом.
Глубокий румянец покрыл щеки Джулианны.
- Вообще - то, это была моя новость. Я узнал об этом на прошлой неделе, но я ждал, когда Эмили вернется в Лондон, чтобы рассказать всем сразу. -Он положил руку на живот и улыбнулся. - У нас с Гидеоном будет ребенок. Врач сказал, что к середине лета.
Хор радостных визгов затопил помещение, и раздалось множество объятий и поцелуев. Эмили никогда не видела Джулианну такой сияющей и счастливой. Три месяца назад ее подруга отказалась от своего места в обществе, подвергаясь остракизму со стороны аристократии, будучи лишенной наследства ее родителями, когда, вопреки их желаниям, она вышла замуж за детектива с Боу-стрит Гидеона Мэйна, а не за кого-то из ее же социального класса. Но нужно было только увидеть счастье, охватившее Джулианну, чтобы понять, что она нисколько не сожалеет о своем решении, несмотря на экономические и социальные последствия.
Когда все снова уселись у камина, Эмили откинулась в кресле и наблюдала за тремя подругами. Сара и Джулианна возбужденно болтали о своем предстоящем материнстве, а Кэролин смотрела на них с ласковой улыбкой. Но под этой теплой улыбкой Кэролин выглядела несколько усталой. Она была бледна и бледна, и она сжимала руки с такой силой, что у нее побелели костяшки пальцев. Эмили очень жалела ее. Ни для кого не было секретом, что Кэролин не может иметь детей. Хотя Эмили знала, что Кэролин искренне радуется за Сару и Джулианну, она понимала, что ее подруга, должно быть, испытывает болезненные приступы зависти и грусти по поводу ее бесплодия.
Он протянул руку и положил руки на ее, чтобы дать ему теплое, ласковое сжатие, пока Сара и Джулианна болтали, как пара сплетников. Кэролин повернулась к ней, и, к ужасу Эмили, заметила, что голубые глаза подруги блестят от сдерживаемых слез.
-Я... я рада за них, - прошептала Кэролин, прежде чем Эмили успела что-либо сказать.
- Конечно, да. -Она посмотрела на лицо подруги, все больше и больше ощущая его сильную бледность. - Кэролин, ты в порядке?
Кэролин несколько раз моргнула и улыбнулась.
- Я в порядке.
Большинство людей были бы убеждены этой безмятежной улыбкой и этими успокаивающими словами, но Эмили очень хорошо знала Кэролин. Он знал, что с ним что-то не так. Она пообещала себе, что спросит, как только сможет остаться с ней наедине.
– Я очень рада, что ты вернулся в Лондон, - добавила Кэролин. - Я так по тебе скучала. -Он убрал руки из-под рук Эмили, глубоко вдохнул и с улыбкой принялся принимать участие в разговоре Сары и Джулианны, которые начали говорить о своих мужьях.
Конечно, Кэролин могла легко высказать свое мнение по любому вопросу, связанному с браком, и Эмили начала думать, что, несмотря на то, как сильно она любит своих подруг, она не может отрицать, что чувствует себя... исключенной. В конце концов, чем она могла способствовать разговору о предстоящем браке или материнстве? Ни о чем. У нее не было мужа, и, хотя она проводила много времени со своими младшими братьями и сестрами, это было не то же самое, что быть матерью. И, несмотря на откровенные, пряные и чувственные книги литературного общества дам, чтение было не то же самое, что переживание тех страстных поступков, которыми, как она знала, делились ее подруги со своими командирами. Не уходя дальше, он всего три месяца назад испытал свой первый поцелуй…
Жгучая волна, не имевшая ничего общего с жаром, исходящим от огня камина, затопила Эмили. Сцена, которую он три месяца безуспешно пытался забыть, всплыла в его сознании, и он снова пережил ее, как будто она только что произошла. Темные волосы и напряженные черные глаза. Сильные руки крепко пожимали ее. Жесткое, напряженное мужское тело давило на нее. Твердые губы, которые прижались к ее, когда их языки переплелись. Ощущения, которые он никогда не испытывал раньше. Ощущения, которые я никогда не ожидал почувствовать, по крайней мере, не с ним.
– … Logan Jennsen. - Голос Джулианны, произнося имя, которое преследовало ее, и не по-хорошему, день и ночь уже три месяца, вывел ее из задумчивости.
- А как же Логан Дженнсен? -спросил он, мысленно вздохнув, заметив непроизвольный визг в собственном голосе.
Джулианна повернулась к ней с застенчивым выражением лица.
- Я знаю, что он тебе не нравится, Эмили, но…
– Определенный. Он мне не нравится.
Растерянность затуманила взгляд Джулианны.
- Никогда с тех пор, как я тебя знаю, я не видел, чтобы ты так плохо относилась к кому-либо. Особенно с кем-то, кого ты едва знаешь.
О, Она хорошо знала мистера Логана Дженнсена. Больше, чем я хотел. И, конечно, больше, чем следовало бы.
- Что тебе в нем так не нравится? - спросила Сара.
- Он высокомерен. И грубо. И в довершение всего он американец. Вульгарный поселенец, ради Бога! -И у него был способ взглянуть на нее, который заставлял ее чувствовать себя взволнованной и горячей, что было ей не свойственно. И это было то, что ей не нравилось. Так же, как ему было противно. Ему это не нравилось. И тот факт, что он был ответственен за финансовое разорение своего отца, катастрофу, которая затронула всю семью, только подтверждал его плохое мнение о нем. Он не очень понимал, как его отец стал обязан мистеру Дженнсену такой большой суммой денег (разговор, который он случайно услышал несколько месяцев назад между его отцом и его администратором, не внес в него слишком много подробностей), но он знал, что это был результат какой-то хитрости со стороны мистера Дженнсена; что именно он заставил его отца вести себя совершенно бессмысленно. Возможно, я был немного неумелым, да, но я никогда не был безответственным. Тот безумный момент, который был между ней и Дженнсен на свадьбе Джулианны, был не более чем безумием. Поступок, который она сама вызвала, был ошеломлен любопытством, хотя ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что это была огромная ошибка. - Вы знаете, что он был принят лондонским обществом только благодаря своему возмутительному богатству.
– Быть богатым-не преступление, - мягко заметила Джулианна. - И я думаю, что ты неправильно его оценил. У меня была возможность провести с ним некоторое время, пока тебя не было, и я должен признать, что он мне очень нравится.
- Мне тоже, - добавила Сара.
- И мне, - сказала Кэролин.
УНА провела несколько месяцев в сельской местности, а на обратном пути столкнулась с бунтом.
- Что, черт возьми, заставило тебя провести какое-то время в компании этого человека? -le preguntó Emily a Julianne.
Джулианна моргнула.
- Ты ничего не слышал из того, что я сказал? «No. Потому что я думал об этом надоедливом человеке."Дубина, я еще должен был рассказать им свой секрет. -Er… no. Что ты сказал?
- Мистер Дженнсен нанял Гидеона для расследования. Я могу подтвердить вашу щедрость.
"Он также целует очень щедро.» Однако из трех секретов, которые я должен был им рассказать, это был единственный, который он намеревался сохранить. Даже если он должен был умереть в попытке. Даже если она не привыкла иметь секреты со своими тремя подругами, так плохо было бы хранить это? Он, конечно, не собирался позволять Дженнсен снова поцеловать ее.
- Правда? -Сказала Эмили, надменно потягивая нос. - Я думал, он очень скупой человек.
- Почему? - спросила Сара.
"Потому что я не хочу думать, что он обладает хорошими качествами.» Он пожал плечами.
- Разве не скупы те, кто не делится своими богатствами? - Жаль, что ваш отец был достаточно мудр, чтобы вести себя благоразумно и не ввязываться ни в какие финансовые планы с мистером Дженнсеном.
- Возможно, некоторые и так, но не мистер Дженнсен, - сказала Джулианна. - Я не буду отрицать, что поначалу это показалось мне немного пугающим, но признаюсь, что я все больше и больше ценю это.
– Mmm. - Держу пари, что тебе палец в глаз засунут, - пробормотала Эмили.
Все рассмеялись.
- Правда, я думаю, что мистер Дженнсен очень привлекателен, - сказала Сара.
- Ерунда, - возразила Эмили, игнорируя тот внутренний голос, который мгновенно назвал ее лгуньей. - На самом деле, очевидно, что у него сломан нос.
- Как и Гидеон, - заметила Джулианна, - и я не думаю, что это умаляет его привлекательности. Я даже думаю, что это делает его более мужественным.
- Кого? - Спросила Кэролин. - Вашему мужу или мистеру Дженнсену?
- Вообще-то, нас обоих.
- Любой может понять, что мистер Дженнсен не совсем красавец,- жестко сказала Эмили. Нет, не был. На самом деле он легко мог назвать дюжину мужчин, гораздо более красивых, чем он. Но каким-то образом мистер Дженнсен был ... потрясающим. Увлекательный. Irresistible. И он действительно был впечатляющим человеком.
Кэролин взяла печенье с чайного подноса на тумбочке.
- Если оставить в стороне его внешность, которая, должен сказать, мне очень приятна, я считаю, что мистер Дженнсен-одинокий человек.
Странное чувство угнетало сердце Эмили при этой мысли, которую она совершенно игнорировала.
- Несомненно, из-за его грубых манер и неблагонадежных дел, - сказал он язвительно.
Кэролин выгнула брови.
- Ненадежные? Из того, что говорит Дэниел, этот человек, ни больше, ни меньше, финансовый гений. Мой муж уже инвестировал в несколько судоходных компаний мистера Дженнсена и очень доволен результатами.
– Igual que Matthew -dijo Sarah. - И это поначалу не слишком понравилось ему.
- Наверное, потому, что считал его соперником, который хотел заслужить твою любовь,- с улыбкой вмешалась Джулианна.
Сара широко улыбнулась.
– Наверно. Но мнение Мэтью перевернулось на сто восемьдесят градусов ... он даже вложил деньги во многие дела Логана. Matthew compara a Logan con el rey Midas. Все, к чему он прикасается, превращается в золото.
- Возможно, мистер Дженнсен немного груб ... - вмешалась Джулианна.
- Более чем грубо,- прервала ее Эмили.
– Но я согласен с Кэролин, что он одиночка, - продолжала Джулианна. - Он живет один в том огромном особняке на Беркли-сквер .…
- Нельзя сказать, что он живет один с батальоном слуг, который у него есть, - возразила Эмили.
- Слуги не друзья, - заметила Сара. - Ни семьи. Ни любовников.
- Полагаю, вам не нужна женская компания, - размышлял он.
Carolyn. - Я не слышал ни одного слуха о том, что он с кем-то связан. -В его глазах появился жуликий блеск. - Он наклонился вперед и прошептал: - Как я уже говорил, целуй отлично.
Жгучее чувство охватило Эмили. Да, это было правдой. И она всеми силами желала, чтобы Кэролин никогда не делилась с ними этой деликатной информацией; что перед тем, как выйти замуж за Дэниела, Логан поцеловал ее. Именно этот разговор о мастерских качествах Дженнсен вызвал любопытство Эмили и заставил ее принять то катастрофическое решение, которое заставило ее забыть все причины, по которым ей не нравился этот человек, и выяснить для себя, права ли Кэролин.
И он, конечно, был прав; самым тупым образом.
С тех пор Эмили каждый день жалела, что не узнала об этом.
- Отлично целуется, - отозвалась Сара. - Так же, как лорд Дамиан в любовнице рыцаря-вампира .
- О Боже, да,-со вздохом согласилась Джулианна. - Я знаю, что мы читали скандальные книги раньше, но последняя ... - он поднял свой экземпляр романа в кожаном переплете, который все читали, - абсолютно скандальная.
Поблагодарив, что они перестали говорить о Логане Дженнсене, Эмили вмешалась:
– И под абсолютно возмутительным ты имеешь в виду... -он наклонился вперед и продолжил с бормотанием: -полный и жутко вкусный. И гораздо более подробно, чем история Полидори.
- Я согласна, - сказала Кэролин. - Никогда не думал, что вампир может быть таким... чувственным. - Он закрыл лицо ладонью. - Но этот Дамиан ... Боже мой.
– На самом деле, это заставило меня жаждать, чтобы привлекательный мужчина укусил меня за шею,- вмешалась Сара со своей привычной откровенностью.
- И мне, - возразила Джулианна.
Эмили наклонилась вперед и внимательно наблюдала за чем-то, похожим на маленький след на горле Джулианны.
– Mmm. Похоже, кто-то уже кусал тебя за шею.
Глубокий румянец осветил щеки Джулианны, когда ее пальцы полетели к пятну, которое обнаружила Эмили.
- Я уверена, что это всего лишь тень.
Не в силах удержаться, Эмили бросила на него скептический взгляд.
- Думаю, нет. На самом деле, я уверена, что это сделал твой привлекательный и влюбленный муж, который, несмотря на то, что он был женат на тебе три месяца, не дает никаких признаков того, что он меньше любит тебя. Очевидно, что вы держите его очень занятым. И счастлива. Грызет и сосет твою шею.
Эмили пришлось сдержать смех при виде растерянного выражения лица Джулианны.
- Я уверен, что это игра теней. Правда, да. Эмили повернулась к Кэролин и Саре, чтобы спросить их мнение.
- Вы думаете, что этот укус любви вызван игрой теней или Гидеоном?
- Гидеону, - ответили обе в унисон.
- Ты проиграл, - сказала Эмили Джулианне, следя за результатами клятв. - И к тому же ты покраснела.
- Не думаю, что это возможно, - пробормотала Джулианна. - Благодаря Гидеону я больше не могу краснеть ни за что.
– И я никогда не видела никого счастливее от этого,- сказала Кэролин с ласковой улыбкой, положив руку на руку Джулианны.
Эмили не могла с ней больше согласиться. Десять месяцев назад ее подруги были одиноки, а теперь все трое были женаты, а Сара и Джулианна собирались стать матерями. Он посмотрел на Кэролин, которая продолжала улыбаться, но даже несмотря на свое явное счастье, она все еще была бледна. И теперь, внимательно глядя на нее, Эмили заметила, что ее подруга худее, чем в прошлый раз, когда она видела ее. Она снова пообещала себе поговорить с Кэролин наедине, чтобы узнать, что с ней не так.
- Честно говоря, я ревную, - ворчала Сара, меняя положение в кресле и забираясь ногами на соседнюю тахту. -Я так огромен, что мне приходится встать на бок, чтобы Мэтью обнял меня, так что невозможно, чтобы он укусил меня за шею.
– Насколько я вижу, этот человек не может не коснуться тебя, - возразила Джулианна. - И именно поэтому вы оказались в той ситуации, в которой оказались сейчас.
- Если у кого и есть основания для ревности, так это у меня, - пожаловалась Эмили. - У вас троих есть влюбленный муж, который любит вас и не против регулярно кусать вашу шею. Из-за сияющего счастья, которое вы показываете, кажется, что вы проглотили подсвечник, а я что? -Он вздохнул. - Ни одного человека, которого можно любить, ни одного человека, который любит меня. - Чтобы не добавить, что благодаря неумелости отца в бизнесе его семья была на грани полного финансового разорения. Хотя она и думала рассказать подругам в тот вечер, секреты, которыми четверть часа назад собиралась поделиться с ними, теперь, казалось, застряли у нее в горле. Чтобы выиграть время, подыскивая нужные слова, он сказал: - Хорошо, что я прочитал Любовница рыцаря-вампира, чтобы иметь возможность жить глубокой любовью через темного принца Дамиана и его любимую Мелани.
И он действительно жил этим. То, как привлекательный вампир Дамиан буквально бросился на Мелани и взял ее ... О, Боже.
- Как он ее берет, - пробормотал он. Жгучий холодок пробежал по ней. У стены, на полу, на бильярдном столе, на стуле, на озере в лунном свете... история не сделала ничего, кроме разжигания его воображения и тела так, как он раньше не испытывал. - Достаточно сказать, что Мелани была не единственной, кто задыхался.
- Эти чувственные встречи были еще более явными, чем те, что происходили в любой из наших предыдущих книг, - сказала Джулианна. Затем он изобразил улыбку. - И не то, чтобы я жаловался.
- Ни я,- согласилась Сара. -Я очень обрадовалась, увидев, что Дамиан не тот злодей, каким он казался. Как и все мы, у него есть свои недостатки, хотя я думаю, что большинство его действий были результатом одиночества и отчаяния, а не зла. Несмотря на свою жажду крови, он был очень ... человеком.
- Именно любовь спасла его, - сказала Кэролин.
- Правильно, - сказала Эмили, беря одно из вкусных печений, которые приготовила кухарка. - Я согласен с тем, что ты говоришь об одиночестве. Будучи бессмертным, он пережил всех, кого любил. И у него никого не было ... пока он не встретил Мелани.
- Восхитительно, что он назвал ее " своей душой»,- сказала Сара.
- О да, - согласилась Джулианна с глубоким вздохом. - Он был бездушен уже более шестисот лет. Пока он не встретил ее. Это показалось мне очень романтичным. И его желание к ней, его потребность к ней…
- Романтично? -Sugirió Carolyn. - Глубоко?
- Раскованная? ¿Carnal? - предложила Сара.
- Я бы назвала ее эротической, - сказала Эмили. - Отрывки, в которых он соблазняет ее, настолько описательны, что они действительно заставили меня ... ммм, потеть. - И желать. И заставить его биться в этом тайном месте между ног.
"Эта книга-не единственное, что заставляет вас жаждать и пульсировать в последнее время", - прошептал внутренний голос.
К ее глубокому раздражению, еще один образ Логана Дженнсена, ее чувственных губ и воспоминание об этом жгучем поцелуе, пронесся в ее сознании, наполнив ее теплом и таким сильным желанием, что она задохнулась.
- Ты в порядке, Эмили? - спросила Джулианна.
No. И это была не его вина. Этот человек пробудил ее волнующие чувства так, как ей совсем не нравилось. Человек, которого я больше не хотел видеть.
"Человек, которого ты хочешь увидеть снова", - прозвучал голос.
- Я в порядке, - солгал он. - Я просто подавилась кусочком печенья. - Он дважды кашлянул, чтобы убедить их, а затем поспешил сделать глоток чая.
- Эти сцены тоже заставили меня вспотеть,- мягко и робко сказала Джулианна. Еще один сильный румянец накрыл ее щеки.
- И мне, - добавила Сара с широкой озорной улыбкой, надевая очки. - Мэтью был очень доволен результатами.
- И Дэниел тоже, - сказала Кэролин, хотя что-то в тоне его голоса и в том, что он не поднимал взгляда с коленей, где он скручивал руки, заставило Эмили задуматься, действительно ли эти слова верны. Был ли Дэниел причиной беспокойства Кэролин?
Отложив вопрос в сторону до тех пор, пока она не узнает ответ, Эмили поняла, что, хотя она была не единственной, кто пострадал от чувственности, которую Дэмиан проявлял в своих встречах с Мелани, по крайней мере, у всех ее подруг был муж, который мог бы облегчить любой пыл и сердцебиение, которые производили эти явные отрывки. Эмили помнила только о своей встрече с Логаном Дженнсеном ... что-то, что только усиливало ее пыл и внутреннюю бледность. Что-то, что действительно раздражало из-за ее крайней неприязни к этому человеку. Если бы не он, его отец не был бы в той экономической спешке, в которой он сейчас находился, или, по крайней мере, не был бы обременен долгами. И именно поэтому он вырвал у Эмили обещание жениться быстро и хорошо, прежде чем новости о ее финансовой дисквалификации принесут социальную гибель всей семье.
- Может быть, нам стоит почитать менее откровенные книги,- сказала Эмили с разочарованным вздохом.
– ¡No! - Слово прозвучало в трех экземплярах и наполнилось ужасом.
- Дэниел очень доволен книгами, которые мы выбираем, - сказала Кэролин.
Сара одарила сестру самодовольной улыбкой. - Мэтью очень доволен.
- Гидеон ... …
- Я очень доволен, - прервала ее Эмили. - Да, да, я вижу, куда идут выстрелы. Больше комментариев о ваших замечательных мужьях, разговор, в котором я не могу участвовать. - Молодая женщина не собиралась показаться капризной, но поняла, что сделала это, когда подруги обменялись многозначительными взглядами. Потом Сара протянула руку и взяла его за руку.
- Хочешь поговорить об этом? - тихо спросил он.
- О чем?
Кэролин наклонилась к ней с глазами, полными беспокойства.
- О том, что тебя так беспокоит.
Сердце Эмили смягчилось при явной заботе Кэролин о ней, особенно, когда у ее подруги были свои заботы. Было ясно, что пришло время раскрыть его секреты. Зная, что нет никакой возможности пообщаться с тремя людьми, которые знали ее лучше всего на свете, она робко спросила: - это так очевидно?
- Да, - сказала Сара. - По крайней мере, для нас, которые так тебя любят. Письма, которые ты посылал нам за те три месяца, что ты был в лагере, оказались очень вынужденными. И это не похоже на тебя.
По настоянию Эмили вся ее семья уехала из Лондона на следующий день после свадьбы Джулианны, чтобы провести время в ее поместье в Кенте. Правда заключалась в том, что в этот момент Эмили хотела уехать из города, чтобы избежать воспоминаний о своей встрече с Логаном Дженнсеном. Но после нескольких дней в лагере она поняла, насколько глупо она была, желая быть уединенной. Заботиться о своих младших братьях было недостаточно, чтобы занять его разум, и у него было достаточно времени, чтобы подумать о том, что он так отчаянно хотел забыть. Даже в тех немногих случаях, когда она присутствовала на вечере, где она танцевала с некоторыми очень красивыми джентльменами, она обнаруживала, что думает о мистере Дженнсене и сравнивает с ним своих партнеров. И по причинам, которые он не мог понять, его пари на танцы всегда проигрывали.
Затем он прочитал любовницу рыцаря-вампира и история породила такую скандальную, такую немыслимую идею, что он не решился поделиться ею ни с кем. Он полностью приступил к этому проекту, абстрагируясь от всего остального. На самом деле ее абстракция оказалась очевидной в письмах, которые она писала своим подругам. Эмили могла бы рассказать им о своей идее, но она решила подождать, не сработает ли она, и, честно говоря, ей было стыдно признаться, что она пытается сделать что-то столь противоречащее ее воспитанию. Он был очень рад, что никому не доверил свою тайну, когда, к своему разочарованию, потерпел неудачу. Неудача была чем-то, с чем Эмили была плохо знакома и на что она не знала, как реагировать.
- Сегодня днем ты сама не была,- сказала Сара. - Я скучаю по этому жуликому блеску в твоих глазах, разве ты не расскажешь нам, что с тобой происходит?
К досаде Эмили, глаза ее наполнились слезами. Боже мой! что с ним было? Она редко плакала, но теперь собиралась это сделать.
– Конечно. Дело в том, что у меня есть два секрета. - "Три", - поправил внутренний голос с жестокой честностью.
Хорошо. Три секрета. Но она была готова разделить только два.
Три выжидательные пары глаз сосредоточили на ней свое внимание. Эмили глубоко вздохнула, прежде чем сказать::
– Я уже рассказывал вам об экономических трудностях, через которые проходит моя семья, но правда в том, что сейчас ситуация стала безнадежной. Мой отец сделал ряд плохих инвестиций и получил ужасную удачу в игре, в результате чего мы находимся на грани гибели.
Слова с той же силой вырвались из пара кипящего котла. Набрав воздуха, он продолжил::
– Во время нашего пребывания в лагере мой отец встречался со своим управляющим, чтобы попытаться заключить какое-то соглашение со своими кредиторами, но ему это не удалось. Он все потеряет. Поэтому единственный способ спасти ситуацию - чтобы какая-нибудь из его дочерей хорошо вышла замуж. Поскольку я единственная в брачном возрасте, он попросил меня об этом. И это должно быть как можно быстрее.
В течение нескольких секунд единственным звуком, послышавшимся после его слов, было тиканье часов на каминной полке. Затем Джулианна прочистила горло.
- Мне очень жаль, Эмили. Я прекрасно понимаю, каково это-согласиться на нежелательный брак.
Да, Джулианна понимала это лучше, чем кто-либо другой, и Эмили всегда восхищалась бы своей подругой за то, что у нее хватило смелости искать собственное счастье и выйти замуж за человека, которого она любила, несмотря на то, что она вызывала цензуру в обществе и была лишена наследства своей семьей.
- Разве твой отец не может занять деньги, чтобы расплатиться с долгами? - спросила Кэролин.
Эмили покачала головой.
- Это все равно, что раздеть одного святого, чтобы одеть другого. Я бы просто взял другой долг, тот, который я не мог погасить. -Он вздохнул. - Как вы знаете, я всегда надеялся, планировал и желал когда-нибудь жениться. После того, как я влюбился безумно и страстно, как вы все. Увы, несмотря на все перечисленные синглы, с которыми я встречался с момента моего появления в обществе, этого не произошло. Поэтому, поскольку у меня нет желания жениться, пока я не найду идеального мужчину, я искал альтернативу. Если бы я мог заработать достаточно денег, чтобы погасить долги, мне не пришлось бы жениться, пока я не захочу. И я нашел идеальный способ сделать это. -Она закатила глаза на подруг, которые смотрели на нее с пытливым видом. - Вдохновляясь нашей книгой о любовнице рыцаря-вампира, я решил написать собственную историю о вампирах и продать ее.
Сара моргнула.
- Ты написал книгу?
- Это скорее короткий рассказ. Я назвал ее поцелуем леди вампир . Мой вампир-женщина. В конце концов, мужчины-это те, кто всегда веселится в реальной жизни, зачем им веселиться и в художественной литературе? - Прежде чем подруги смогли ответить на то, что в любом случае было риторическим вопросом, она поспешила добавить: -используя псевдоним Anonymous, я отправила рассказ нескольким лондонским издателям, и, хотя все хвалили рукопись, они в конечном итоге отвергли ее. Все утверждают, что никто не будет заинтересован в истории, главным героем которой является женщина-вампир.
Три пары глаз впились в нее. Затем Джулианна покачала головой.
- Что никому не интересно? Какая чушь. Мне интересно.
- И мне, - сказала Кэролин, а Сара кивнула. Эмили одарила улыбкой трех своих верных подруг.
– Благодаря.
- Почему бы нам не выбрать твою историю в качестве нашей следующей книги для чтения? - Предложила Сара. - Мне не терпится прочитать твой рассказ. На самом деле, я думаю, что я немного расстроена из-за того, что ты не позволил мне прочитать это раньше.
При виде выговора огненный румянец покрыл щеки Эмили.
- Прости. Для меня было бы честью, если бы это была одна из книг, выбранных в книжном клубе... после того, как они опубликовали ее. Дело не в том, что я не хочу, чтобы ты его читал, просто... -Эмили помотала головой, подыскивая подходящие слова, чтобы объяснить причины, почему она хотела сохранить свою рукопись в тайне.
Кэролин бросила на сестру хмурый взгляд.
- Ты лучше всех должна знать, почему он не попросил нас прочитать его, Сара. Ты не любишь учить свои эскизы, пока не закончишь их.
- Но она закончила свой рассказ,- возразила Сара.
Джулианна коснулась руки Эмили глазами, полными понимания.
- Да, но я думаю, что для Эмили это не будет закончено, пока я не увижу его опубликованным.
Эмили благодарно кивнула подруге.
– Точный. Я хотел удивить вас, подарить вам экземпляр в качестве доказательства моего успеха. Увы, все оказалось не так, как я ожидал. Тем не менее, я отправил его другому редактору сегодня утром, и я не собираюсь позволять им снова отказаться. - Улыбка искривила его губы. - У меня есть план.
Трое ее подруг обменялись озабоченными взглядами.
- Каждый раз, когда ты произносишь эти слова, -сказала Джулианна, - у меня по спине пробегает озноб. То, что будет дальше, обычно заканчивается полной катастрофой. Помнишь, как ты планировал научить меня делать глиняный пирог? - Джулианна вздрогнула. - Мне повезло, что я дожил до этого.
– Ты не должна была ее есть, - сказала Эмили.
- Мне было семь лет, и это был пирог, - сказала Джулианна, потягивая нос.
Эмили махнула рукой в уничижительном жесте.
- Это было пятнадцать лет назад. Вы не можете отрицать, что с тех пор у меня было много планов, которые хорошо закончились.
- И еще много, что закончилось, как четки Авроры, - зловещим тоном сказала Джулианна.
- Не так много. Но это будет оглушительным успехом. -Она несколько секунд молчала, убедившись, что все внимание ее подруг приковано к ней. Потом наклонился вперед и прошептал: - Я собираюсь стать вампиром.