После Нового года Ирина не видела Петра, преподавание теоретической части в автошколе окончилось, и каждый слушатель встречался в свое время с инструктором для освоения вождения.
Ирина сдавала экзамены, как всегда успешно. Родители и Светлана поддерживали ее, всячески отвлекая от грустных мыслей.
В конце января в квартире Наловских раздался телефонный звонок. Когда Ирина сняла трубку, она услышала приятный незнакомый женский голос: «Добрый день, Ирина! Вас беспокоит Екатерина Захаровна Виноградова, мама Петра, я хочу с Вами встретиться и поговорить».
Ирина растерялась, что-то промямлила, но в итоге они договорились встретиться на Соколе в небольшом кафе. Ирина поинтересовалась, как она узнает Екатерину Захаровну. Та ответила, что она видела ее фото у Петра, и будет ждать Ирину в пять часов у входа.
Ирина ничего не сказала родным, опять позвонила Свете из телефона-автомата и спросила совета, как ей себя держать. Света посоветовала меньше говорить и больше слушать.
Сказав бабушке, что она хочет пойти в кино со Светой, выскользнула в половину пятого из дома. Когда она подходила к кафе, сердце ее бешено билось. Ире показалось, что оно сейчас выскочит из груди.
У входа она заметила красивую высокую женщину лет 50-ти женщину в элегантной каракулевой шубе и шапке-кубанке. Когда Ирина подошла ближе, женщина приветливо улыбнулась ее, взглянув на нее такими же, как у Петра зелеными глазами.
Ирина поздоровалась, и они вошли в кафе. Пройдя к заранее заказанному столику на двоих в глубине кафе, Екатерина Захаровна попросила у официанта меню. Она спросила Ирину, что та будет есть. Ирина сказала, что она не голодна, а вот горячий чай она бы выпила. Екатерина Захаровна посоветовала ей выбрать пирожные, которые здесь печет сам шеф-повар. Ирина заказала любимую корзиночку. Екатерина Захаровна заказала себе салат, чай с пирожным картошка.
Пока они ждали заказ, обе разглядывали друг друга. У Екатерины Захаровны были темные волосы, красиво уложенные в пучок. Приглядевшись, Ирина заметила несколько ниточек седины и очень удивилась, что Екатерина их не закрашивает. Но потом поняла, что это придает ее облику шарм.
Наконец Екатерина Захаровна начала говорить. Начала она издалека. Она рассказала, что они с Аркадием Петровичем учились вместе в школе в небольшом городе под Москвой. Дружили, потом полюбили друг друга, сразу после школы поженились. Это было 21 июня 1941 года, на следующий день началась война. Аркадий сразу пошел в военкомат и попросил отправить его на фронт, через три дня он покинул свою молодую жену. Все 4 года Катя ждала его, работая на местном заводе. Когда Аркадий вернулся, они приняли решение, ехать учиться в Москву. Они поступили в институт: Аркадий в МГУ на физфак, а Катя - в Педагогический на химико-биологический факультет. Жили они в общежитии. В 49 году у них родился Петр. Через год Катя стала преподавать в школе, а Аркадий поступил в аспирантуру. Диссертацию он сумел защитить за два год, и несмотря на временную московскую прописку благодаря научному руководителю был распределен в очень престижный НИИ.
Через несколько лет, они купили однокомнатную кооперативную квартиру. Катя тоже поступила в заочную аспирантуру. Еще через пару лет они сумели защитить Аркадий докторскую, а Катя кандидатскую диссертацию. Появились деньги, они смогли улучшить свои жилищные условия. Только на воспитание Петра уже не оставалось ни сил, ни времени. Сначала ясли, потом детсад, продленка. Чтобы как-то сгладить дефицит родительской любви, мама и папа баловали своего единственного сына, ему не было ни в чем отказа. Мальчик рос красивым, хорошо учился, много читал, девочки не давали ему прохода. Ко всему прочему он оказался очень влюбчивым, и если в школе дальше платонических чувств дело не шло, то поступив в МГУ, он как с цепи сорвался. Дело дошло до того, что как-то мама с папой, вернувшись с дачи, нашли в супружеской постели чью-то потерянную сережку. Был скандал, Петр ушел из дома, снял квартиру, зарабатывая деньги репетиторством, благо педагогический талант ему передался от мамы. Через какое-то время в его квартире поселилась Соня, студентка с исторического факультета. Петр даже собрался на ней жениться, но однажды, вернувшись домой, подслушал ее разговор с подругой. Соня рассказывала, что у нее все идет по плану, ЗАГС, московская прописка, а там видно будет.
Петр ворвался в комнату, схватил чемодан, покидал Сонины вещи и велел ей убираться.
Прошло несколько лет, Петр окончил институт, романы продолжались, но все было не серьезно. И вдруг в его жизни появилась Ирина, о ней он даже рассказал маме и показал фото. По его рассказам Ира кардинально отличалась от всех его подружек: скромная, домашняя, порядочная. И он влюбился уже по-настоящему и вдруг такая глупая ссора.
Екатерина Захаровна, видя как сын, переживает, но гордость не позволяет ему сделать первый шаг, решила взять ситуацию в свои руки, благо она была профессором-психологом и как раз специалистом в регулировании межличностных отношений.
Екатерина сказала, что она сделает все, чтобы помирить влюбленных, взяв слово с Ирины что, она со своей стороны не будет отталкивать Петра. Екатерина придумала план, она купила два билета в театр на Таганке, один билет она передала Ирине, а второй отдаст Петру.
Ирина не смогла противостоять натиску Екатерины Захаровны и согласилась, на том и расстались.