– Блять! – завопил Ольгерд, отпрыгнув от вышедшей на тропинку в парке твари. Тварь имела вид очень странный, как будто кто-то, кто не вполне знает, как должно работать тело животного, попытался на основании уже существующих зверей создать своего собственного. Голова какого-то кошачьего с длинными, витыми рогами, клыками по четыре дюйма, чёрной шерстью и рыжими подпалинами вокруг белёсых глаз, сросшаяся затылком со второй, принадлежавшей, видимо, обезьяне, была неаккуратно приделана к передней половине белой в яблоках лошади, вместо крупа у которой была задница аллигатора, покрытая крупной зеркальной чешуёй. Лапы аллигатора до земли доставали с трудом, поэтому монстр шёл практически вприсядку, неестественно согнув передние конечности. – Что это за бесоёбина?
– Никаких резких движений, никаких криков и не дай вам бог повернуться к ней спиной, – максимально медленно проговорил Эдвард, заслоняя собой отпрянувшего Дэмиана, и осторожно начал пятиться, утянув за собой и блондина. – Это химера из поражённой зоны. Они сами по себе неагрессивны, но их может спровоцировать любой громкий звук или неаккуратное движение. Медленно-медленно отходим назад и я вызываю отряд по устранению.
Парни ступали со всей возможной осторожностью, проверяя путь за собой на наличие хрустящих веток, но тварь шла за ними, попеременно поворачиваясь кошачьей головой с постепенно наливающимися кровью глазами и истекающей пеной из дряблой пасти обезъяньей. Несмотря на всё её уродство и непропорциональность, тварь завораживала, подбираясь всё ближе; обе пары ушей подрагивали, чутко реагируя на малейший шорох гравия, копыта ступали почти бесшумно и обескураживающе неправильно, как мягкие лапы созданного для скрытной слежки за добычей хищника, а не конечности копытно-травоядного. Аллигаторский хвост с шуршанием волочился по земле, заметая следы когтистых лап рептилии.
За долю секунды выражение морд твари поменялось на угрожающее и она на удивление ловко прыгнула. В лице поменялся и Эдвард, мгновенно вскинув руки и встретив нападающего монстра плотной струёй воздуха, сбившей его с траектории и заставившей приземлиться на передние конечности, чуть ли не теряя равновесие. Дэмиан собрал мысли в кучу, выудил из них заклинание Пут, связывающее противника сетью энергетических нитей, и изо всех сил ударил им по твари. Та махнула зеркальным хвостом и отклонила летящий импульс, угодивший в дерево.
– Бегите отсюда! – заорал Эдвард, выпуская в монстра тонкую струю воды под невероятно всоким давлением, режущую даже титановый сплав. Та в монстра попала, но лишь вспорола кожу на спине и только больше его раззадорила. Тварь с хищным оскалом и пеной из обеих пастей начала угрожающе продвигаться вперёд. Дэмиан, чуть подумав, нырнул вперёд Эда и ударил струёй огня второго уровня сразу с обеих рук в две разные морды. Чудовище отбило ту, что была нацелена в голову кошачьего и противно заверещало, когда загорелась вторая. На глазах впадающей в панику троицы обезьянья башка просто отвалилась, оставив обескровленный обрубок шеи с шевелящимися в подгнивающем мясе опарышами, и продолжила скрипуче орать на земле, отхаркивая сгустки крови и всё тех же червей.
Ольгерд едва смог подавить рвотные позывы, подвесив на кончиках пальцев готовую лечилку. Дэмиан снова ударил огнём, теперь по обрубку, но безрезультатно. Внезапно в его голове молнией промелькнула идея, вызванная ассоциацией на светловолосого литовца с тонкими чертами лица. Он оттолкнулся от земли, придав себе ускорения воздушной струёй, и в результате птицей взлетел на ветку удобно стоящего рядом раскидистого дерева. «Свив» из энергетических нитей длинную верёвку, Дэм быстро сделал эшафотную петлю и, пока тварь была увлечена попытками добраться до Эдварда, набросил ей на шею. Монстр захрипел, булькая пеной, и дёрнулся в попытках вырваться. Дэмиан в этот момент собрался с духом и спрыгнул спиной вперёд, перекинув вместе с собой импровизированное лассо через ветку. Голова твари задралась вверх и спустя пару секунд передняя часть её тела слегка приподнялась в воздух.
– Ольгерд, быстро тяни меня вниз! – крикнул Дэм, дёргая ногами в воздухе: его веса было недостаточно, чтобы поднять тушу химеры. Оль прыжком преодолел разделявшее их расстояние, обхватил парня руками за талию и резко дёрнул вниз. Тварь поднялась на дыбы.
У Эдварда была всего секунда, и он сумел воспользоваться ею по назначению, вложив последние крохи резерва в импульс чистой энергии, с мерзким чавканьем разворотивший брюхо чудовища. То завизжало, одним рывком забросив обоих пришельцев обратно на дерево, и начало кататься по земле, с остервенением пытаясь добраться до побледневшего и пошатывающегося от магического истощения Эда. Тот качнулся и упал на спину, не теряя сознания, но не в силах больше держаться на ногах.
Когда химера наконец затихла, только побулькивая вытекающей из пасти кровью, Ольгерд с Дэмианом почти синхронно сиганули вниз и бросились к лежащему Эварду.
– Ты как? – рыжий потормошил Эда и слегка сбрызнул его водой. – Жив хоть, герой?
Практичный Ольгерд в это время, вместо попытки диалога, начал деловито вливать свои силы в парня, постепенно принимающего живой розоватый оттенок. Тот с незаметной почти улыбкой благодарно дёрнул головой и начал приподниматься на локтях. Дэмиан поддержал его и, спохватившись, тоже стал делиться силой.
За считанные минуты Эдвард вновь поднялся на ноги, хоть и продолжая шататься, и устало улыбнулся.
– Молодец, Дэм. Как ты догадался?
– Ну, Оль своей брезгливой скуластой мордой и длиннющими льняными волосами напомнил мне толкиеновского Леголаса, а в «Хоббите» лучник поразил дракона в незащищённое местечко на пузе, вот я и подумал, что эту мерзость надо заставить подняться на задние лапки.
– Умник, – фыркнул Ольгерд, поддержав опасно накренившегося Эда.
– Его начитанность в сфере фентези нас спасла, вообще-то, – с укоризной произнёс тот, благодарно опираясь на подставленные плечи обоих. – Идёмте домой, я позвоню в отдел по отлову тварей, пусть заберут эту падаль.
