Планета умирала. Ветер гонял прах по взлётному полю опустевшего космодрома. В небе полыхала взбесившаяся Альфа Малого пса. Стеклобетон сверкал в лучах больного светила так что слепило даже сквозь светофильтры шлема. Одинокий десантный бот приземлившийся на краю поля открыл рампу грузового шлюза и оттуда показался тупой, камуфлированный нос БМК. Тяжёлая, восмиколёсная бронемашина скатилась по пандусу. Разведгруппа в десантной броне, рассыпавшаяся в охранении вокруг бота, собралась и быстро погрузилась внутрь застывшей в ожидании боевой машины космодесанта. Нас подгоняла движущаяся к брошенной колонии солнечная буря которая через тридцать шесть часов окончательно выжжет поверхность оставленной людьми планеты. Боевая машина качнулась на амортизаторах и рванула с места набирая ход. Выдавив тупым носом сетчатые ворота служебного въезда, машина вырвалась на простор шоссе. Дорогу окружали уже выгоревшие поля по которым шквальный ветер перекатывал пепел сгоревших посевов. Вдали полыхала роща. Из-за ошибки ученых полностью терраформированая колония погибала у нас на глазах. Все это отображалось на внутренних экранах БМК. -,,Шеф, я всё понимаю, но что мы забыли в этом аду? - молодой лейтенант расширенными глазами смотрел на творящийся вокруг кошмар. -,,На планете был Спящий - командир снял шлем и вытянул ноги удобно устроившись на кресле в кондиционированном салоне отделенном от огненного кошмара скорлупой титано-композитной брони. -,,И в попыхах эвакуации о нём, конечно, забыли? - сержант тоже стащил надоевший бронешлем. -,,Связь с группой эвакуации пропала, корабль с резервного космодрома так и не взлетел - командир поморщился - у нас двадцать четыре часа что-бы добраться до базы Хранителей и узнать в чём дело. База планетарной обороны, она-же база Хранителей располагалась примерно в двадцати кликах от центрального (и единственного)города колонии и имела свой маленький космодром. А ещё свою систему ПКО в автоматическом режиме. В общем, десять часов по земле или уворачиваться от ракет. Выбор очевиден а время поджимало. Путь долгий, разведчики отдыхали, автопилот вёл бронемашину среди витающего в воздухе праха. Небо горело огнём, звезда выбрасывала огромный объём вещества. Циклические выбросы которые проглядели умники из колонизационого управления выжигали всю планетарную систему. Десять часов пути на максимальной скорости и машина проламывает шлагбаум центрального въезда. К чёрту церемонии, через двадцать часов на этой летящей к демонам планете не останется ничего кроме пепла. Автоматика приняла коды доступа командующего сектором и распахнула бронестворки. БМК влетела во двор базы и затормозив, пошла юзом. Разведчики загерметизировали броню и выбрались из-под прикрытия брони. В машине остался только сержант который управлял оружием БМК и координировал действия разведки с помощью сканеров боевой машины. Ощетинившись стволами электромагнитных винтовок, разведгруппа направилась к оголовнику лифтовой шахты бункера Спящих. Командир отправил с пульта встроенного в броню команду и двери лифта распахнулись. Команда втянулась в стальную клеть лифта, толстенные бронированные двери сомкнулись и лифт начал стремительно опускаться на глубину полукилометра. Стремительный спуск завершился под скрежет и искры разбалансированной тормозной системы. Лифтовый зал с деактивированной системой защиты и два трупа в стандартной колониальной броне без видимых повреждений заставили разведчиков насторожиться. По помещениям струился туман, видимо в криозале утечка хладагента. Бронезаслонка арсенала носила следы серьёзных повреждений. Шлюз криозала вообще был уничтожен а двери в лабораторный комплекс были так перекорёжены что открыть их вряд-ли было возможно. При этом следов взрыва или применения тяжёлого вооружения не наблюдалось. -,,Криозал, капсула номер четыре - передал командир по связи и разведка начала перебираться через развалины шлюза. Зал носил следы разрешений, хотя и не такие глобальные как лифтовый холл. Почти все капсулы в небольшом зале были пусты и в той или иной степени разрушены. От капсулы под номером четыре вообще остался один постамент. -,,Нарушение протокола! - нервы командира прорвались даже через защищённую связь заставляя нервничать всю команду - код "Пробуждение". Группа рассыпалась кольцом целясь в полумрак зала. Выйдя на едва живую систему ретрансляторов базы командир достучался до оставшегося в БМК сержанта -,,У нас код "Пробуждение", отправляйся на транспорт, проверь там всё и подготовь к экстренной эвакуации. -,,Понял шеф. Вы, это, аккуратней там - даже искаженный шифрованием голос сержанта выдавал волнение. Вдруг по криозалу разнесся многократно отраженный голос говорящий на неизвестном языке. Автопереводчик брони расписался в бессилии. -,,Следуем протоколу. -,,Понятно - нехотя отозвались разведчики и штатное оружие отправилось в захваты бронекостюмов. Отряд встал парадным строем а командир развернул над браслетом голограмму выданную командующим сектором перед операцией. Голова неизвестного человека выдала длинную фразу на том-же языке. Сумрак в углу зала сгустился и материализовался в здоровенную человекоподобную фигуру сине-стального цвета. Ещё одна длинная фраза выданая голограммой и человек, да это был человек как и все Спящие, облаченный в тяжёлый скафандр очень старой модели подошёл к нам, открыв бронещиток шлема что-то сказал и прислонил кончики пальцев левой руки к виску шлема. Голограмма произнесла ещё одну фразу и свернулась обратно в браслет. Что именно зачитывала эта говорящая голова и на каком языке нас естественно в известность не ставили. Одно до нас довели, Спящие выслушав запись и что важно, если им не будет явной угрозы, будут действовать в составе группы установившей свою принадлежность. Да, по своему усмотрению но в составе и следуя в команде. Древний космодесантник, осколок прошлого резко отдёрнул руку от шлема заставив вздрогнуть всю команду встал в строй разведгруппы, резко выделяясь габаритным бронекостюмом. -,,Уходим, у нас мало времени - командир махнул рукой и разведгруппа двинулась обратно к лифту. -,,Командир, а выяснять что произошло и где эвакуаторы мы не будем? - спросил кто-то по связи. -,,Ей-богу, некогда! - командир даже не глянул на идентификатор говорившего. Едва преодолев развалины шлюза (Спящий просто прошёл доламывая разнесённое видимо им-же сооружение) разведгруппа попала под шквальный огонь со стороны лифта. Вжавшись в стены команда уже начала стрелять в ответ когда так и не сдвинувшийся с места после начала стрельбы и даже не собирающийся искать укрытие Спящий поднял руку с которой сорвалась волна фиолетогого пламени и понеслась в сторону источника стрельбы. В стороне лифта что-то беззвучно полыхнуло и всё стихло. -,,Двигаемся - взмах рукой и собравшаяся команда продолжает движение. У лифтовых дверей валяются обожённые осколки стандартных бронескафандров. -,,Хотели узнать где эвакуаторы? - командир поморщился - Узнали! Повреждённые лифтовые двери отказывались закрываться и блокировку пршлось снимать вручную. Лифт поехал вверх гораздо медленней набирая ход. До оголовника добирались крайне медленно по сравнению со спуском. Створки открылись и светофильтры потемнели почти до черноты. Интенсивность излучения светила выросла многократно, охладители брони стали подвывать пытаясь скомпенсировать перегрев внешнего слоя. -,,Бегом! - рывок до оперативного космодрома под потоками сжигающей всё солнечной радиации. Огненный кошмар, стеклобетон трескался от жара, броня парила выбросами хладагента. До опущенной аппарели похожего на гиганского жука, военного транспорта добрались достаточно быстро и ввалившись в шлюз никак не могли отдышаться. Кожа под бронёй горела огнём, команда ощутимо нахватала радиации и даже ожогов от накалившихся бронескафандров. Отлично себя чувствовал только древний в скафандре высшей защиты, и не смотря на неповоротливость брони нисколько не отставший. Внутренний люк шлюза открылся с задержкой пока кондиционеры выравнивали температуру в шлюзе с внутренней. Впопыхах скинув броню в предшлюзовой разведчики потопали в рубку в поисках переставшего выходить на связь сержанта. Древний шёл замыкающим так и не избавившись от всё ещё пышущей жаром тяжелой брони. Н-да, легендарные Спящие Космодесантники, те немногие что выжили из Гвардейского Легиона. Генетически сконструированные суперсолдаты созданные для войны и почти все на ней и погибшие. Те что уцелели легли в криосон в вечном ожидании когда вновь потребуются человечеству, и было это почти три тысячи лет назад. Вот такие они, полумифические Спящие. Военный транспорт класса Энигма не отличался габаритами и высокотехнологичностью. Что-бы добраться до рубки надо было лишь преодолеть довольно большой грузовой отсек. Группа уже подходила к внутреннему шлюзу когда их остановил громкий окрик. -,,Стоять!!! Оружие на пол! - шлюз открылся и оттуда появился не маленький (двухметрового роста) человек в тяжелых колониальных доспехах. Он держал на прицеле лазерного излучателя разоруженного, с сорванным шлемом, сержанта. Отряд побросал прихваченные на всякий случай компактные лазерные излучатели. Вдруг раздался грохот, это грохотали по коридору тяжелые сапоги скафандра шедшего последним Древнего. Космодесантник сорвался с места и раскидав разведчиков как котят бросился вперёд. Неизвестный противник державший сержанта, отбросил его и кинулся на встречу Древнему. Практически равные габаритами противники, одетые в мощнейшую броню сошлись в рукопашную. Кулаки обоих мерцали фиолетовым огнём, высекали искры из композитных бронепластин. Части брони отлетали в стороны от особенно сильных ударов. Наконец после подсечки неопознанный противник рухнул а его броня окуталась сеткой молний. Протянув руку в изрядной покорёженной броне Древний схватил шлем противника и сорвал передний щиток. С трудом отклеившийся от пола командир разведчиков подошёл к Космодесантнику и взглянул в лицо его соперника. То что он там увидел было мало похоже на человека. Морда скрытого доспехами существа не была похожа ни на что известное а спрашивать у Древнего по понятным причинам было бесполезно. Корабль изрядно тряхнуло, командир плюнув на вопросы бросился в рубку. Следом потянулись остальные разведчики, собравшие себя с пола и переборок широкого коридора. Заняв места в пилотажных ложементов и быстро проведя предстартовые процедуры, командир поднял корабль на двигателях вертикального старта. Энигма стартовала практически на волне плазменного шторма охватившего планету, корабль окружала плазма солнечной бури. Прорвавшись через разрушающуюся атмосферу на предельной скорости, удалось быстро активировать фотонный двигатель. Корабль ведомый командиром разведчиков направился к ожидавшему их в межзвездном пространстве кораблю-носителю торопясь доставить бесценный груз. За кормой сгорала в адском пламени несостоявшаяся колония Гиперборейской Империи. До Рождества Христова оставалось ещё десять тысяч лет.....