Чумной Доктор, пожалуй, одна из самых загадочных фигур, возникших в Средние века. Это были европейские врачи, которые специализировались на лечении жертв чумы. Чумные врачи были государственными служащими, нанятыми деревнями, городами или городами, когда случалась чума.
Теоретически основными обязанностями чумного врача были лечение жертв чумы, а также погребение умерших . Чумные врачи были также ответственны за подсчет количества жертв в журналах для публичного учета и документировали последние пожелания своих пациентов. Кроме того, чумных врачей часто вызывали для дачи показаний и свидетельствования завещаний умерших и умирающих. Похоже, что большинство чумных врачей были заняты именно этим аспектом своей работы. Иногда чумных врачей даже просили провести вскрытие, чтобы лучше понять, как можно лечить чуму.
Поскольку чумные врачи контактировали с жертвами такой смертельной болезни, они сами рисковали заболеть, и поэтому им приходилось принимать меры предосторожности, которые сводили бы этот риск к минимуму. До 17-го века врачи чумы носили различные защитные костюмы. Только в 1619 году была изобретена "униформа", которая стала популярной среди врачей, лечивших чуму. Человек, которому приписывают изобретение этого "чумного костюма", - Шарль де л'Орм (Charles de l’Orme ), главный врач трех французских королей (Генриха IV, Людовика XIII и Людовика XIV), а также он состоял на службе у итальянской семьи Медичи.
Знаменитая маска Чумного доктора имела птичью форму и длинный клюв. Согласно одному источнику, люди когда-то верили, что чума распространяется птицами. Таким образом, использование такой маски, возможно, проистекало из убеждения, что болезнь может быть удалена из пациента, перенеся ее на одежду. Маска также имела утилитарную функцию, так как клюв был наполнен сильными, приятно пахнущими веществами, такими как амбра, мята или лепестки роз. Сегодня мы знаем больше об инфекциях и очевидно эти усилия не могли быть эффективными.
Костюм сводил к минимуму воздействие на кожу длинного пальто. Вырез этого пальто был заправлен под маску Чумного доктора и простирался до самых пят. Весь предмет одежды был покрыт жиром, который, согласно одной гипотезе, был основан на вере, что он либо отталкивает чуму от доктора, либо оттягивает ее от жертвы . Альтернативная гипотеза состоит в том, что жир служил для удержания телесных жидкостей от прилипания.
Чумной Доктор носил деревянную трость. Этот инструмент выполнял самые разные функции. Например, чумной врач может использовать трость, чтобы осмотреть своего пациента, не прикасаясь к нему. Этот инструмент также может быть использован для указания своим помощникам или членам семьи жертвы, как и куда переместить пациента или умершего. Кроме того, трость можно было использовать для защиты от нападения отчаявшихся пациентов.
Костюм часто использовался чумными врачами во время чумы 1656 года, которая убила 145 000 человек в Риме и 300 000 в Неаполе. Неясно, насколько эффективным был "чумной костюм" на самом деле. Многие чумные врачи сами стали жертвами и вполне вероятно, что изобретение костюма мало помогло защитить его обладателей от страшной инфекции.