До начала 1770-х годов французский контроль над модой был завершен. Именно во Франции были созданы жизненно важные для моды профессии и ремесла: пошив одежды, выкройка, изготовление париков, галантерея. Текстиль для этих ремесел был разнообразен и роскошен.
Они были красивы, но, в отличие от своих собратьев XVI века, были расписаны, вышиты или напечатаны изящными, а не крупными и пестрыми узорами и украшены не драгоценными камнями, а кружевными оборками, рюшами и бантами из ленты.
Шелку, атласу, тафте и бархату отдавали предпочтение вплоть до последних трех десятилетий XVIII века, когда - как следствие печально известной "треугольной торговли" промышленными товарами, рабами и хлопком-сырцом, которую вели европейцы, африканцы и американцы - хлопок-сырец стал легко доступен.
Просвещение вызвало фундаментальные изменения в обществе в течение 18 века. Мужчины, на протяжении сотен лет моды, постепенно уступали свои позиции; мужская одежда стала менее орнаментальной и изменчивой, в то время как женская одежда стала средством для модной трансформации. По мере роста капитализма и идей демократии росли и средние классы, которые становились все многочисленнее и влиятельнее.
Эти события привели к волне эгалитаризма в одежде и постепенному окончанию представления о том, что богатство и высокая мода являются прерогативой аристократии.
Таким образом, в течение 18 века мужчины продолжали элегантно одеваться, но изменения в их костюмном стиле были постепенными и ограниченными. Привычка а-ля франс, французский термин для обозначения костюма, состоящего из пальто, жилета и коленных бриджей, стала общепринятой одеждой.
От ярко окрашенных атласов и бархатов появилась тенденция к использованию более темных и мрачных тканевых материалов. Крой также стал сглаженным; было меньше декораций, а стиль начал быть более приталенным. Парики носили до 1780-х годов, во многих и разнообразных стилях, но они становились менее и менее сложными. Шляпа из трикорна осталась стилем этого века.
Жесткий корсет продолжал стройнить талию, а каркасная юбка определяла форму низа. В первые десятилетия это была юбка-обруч, кольцевая по сечению и очень полная.
Популярным стилем ношения такого платья был мешочек, который был получен из неформального домашнего платья начала века. Во Франции этот стиль часто называли халатом воланте. С низкого, широкого выреза платье свободно вспыхивало над обручем юбки. К 1720-25 годам полнота была сконцентрирована сзади в двух глубоких складках, пришитых к вырезу. Это был халат а-ля франс.
К середине века каркас постепенно изменил форму и стал овальным. Известный тогда как паньероль ("корзина"), он состоял из формы корзины на каждом бедре, завязанной на талии лентами. Вскоре каркас стал настолько широким, что женщинам было трудно было вписываться в дверные проемы или стулья, поэтому была придумана сложная складная корзина, сделанная только из обручей, соединенных между собой лентами.
В 1750-75 годах появились самые сложные и возмутительно украшенные платья-пальто, бунт с оборками, воланами и ленточными бантами. Это было также время смехотворно высоких, чрезмерно украшенных и порошкообразных париков. Широко использовалась косметика всех форм, многие из которых содержали белый свинец, ртуть и другие вредные химические вещества, что стало повторением практики 16 века.
К 1770-м годам реакция на это излишество началась в Англии, где носили более простые платья с каркасной юбкой, а полноту юбки притягивали к спине. Поясок обхватывал высокую талию, а вокруг шеи драпировался мягкий фичу, или легкий шарф. Эти нежные, но элегантно женственные стили постепенно распространились по всей Европе и в конце концов были приняты во Франции.
Хотя портрет Марии-Антуанетты в таком платье в 1783 году возмутил публику, которая утверждала, что использование ею муслиновой ткани, не производимой во Франции, привело к подрыву французской текстильной промышленности.
Веками дети одевались как миниатюрные копии взрослых, но в 1770-х годах было заметное расхождение с этим устоявшимся обычаем. Дети, особенно мальчики, стали одеваться в более удобные одежды, соответствующие их возрасту. Девичьи платья были скорее похожи на более легкие фасоны их матерей в то время, но мальчики были одеты в рубашку и брюки длиной до лодыжки, пояс которых пристегивался к рубашке пуговицами.