Будущая мать криминалистики, первая американка в звании капитана полиции, Фрэнсис родилась в семье, далекой от мира преступлений и расследований — в семействе фабриканта Джона Глесснера в Чикаго. В 1878 году с США никто не задавался, глядя на младенца, вопросом, кем он однажды станет — если младенец был девочкой. Вот и будущее Фрэнсис казалось определенным: получить хорошее для дамы образование и воспитание, немного поблистать в кругу юношей и девушек и выйти замуж за достойного, хорошо зарабатывающего мужчину. Как вы понимаете, что-то пошло не так. Сначала Фрэнсис и ее брату наняли лучших учителей и покупали самые модные детские платьица. Потом Фрэнсис выросла из платьиц, а ее брат — из коротких штанишек, но брату позволили поступить в Гарвард, а Фрэнсис на желание учиться в колледже ответили суровым отказом — хотя такая возможность для девушек уже существовала.
Фрэнсис пришлось сообщаться с миром студентов через брата. Так она познакомилась с Джорджем Магратом, которые также, как и юный мистер Глесснер, учился на врача. Когда родители поняли, что происходит, они перепугались и постарались как можно скорее выдать двадцатилетнюю Фрэнсис замуж. Мистер Ли, ее муж, был неким компромиссом между миром приличных людей, который нравился старшим Глесснерам, и миром преступлений, который манил Фрэнсис: он был адвокатом. Впрочем, убийствами он не занимался, да и семейная жизнь как-то не заладилась. С каждым ребенком (а их было три: два мальчика и девочка) отношения супругов становились все прохладнее. Тем временем мир изменился, и разводы стали более обычным делом. В тридцать шесть лет Фрэнсис воспользовалась этим и, так сказать, вышла на свободу.
Смертоубийсвенные домики Фрэнсис Ли.
В 1931-м, в 53 года, унаследовав после смерти отца семейное состояние, она учредила в Гарварде отделение судебной медицины, первым руководителем которого стал доктор Маграт. Два года спустя Ли основала в Гарварде библиотеку судебной медицины имени Джорджа Берджесса Маграта, включавшую 1000 редких и уникальных книг, которые ей удалось собрать. В 1936 году Ли пожертвовала $250 тыс. — практически все, что она унаследовала от дяди, — на создание Фонда судебной медицины Маграта.
Работа на месте убийства, безусловно, пошла бы на пользу студентам-криминалистам, однако это было невозможно по ряду причин: нехватка времени, малая вероятность совершения подходящего преступления и наличие законов, запрещающих разглашать подробности нераскрытых преступлений. Это и побудило Ли создать «тренажеры», которые она назвала «Этюдами на тему необъяснимой смерти». Их смысл совпадает с кредо правосудия во всем мире: найти виновных, оправдать невинных и установить истину. Ли отобрала самые загадочные дела, чтобы показать будущим детективам, что не стоит все принимать за чистую монету: убийства могут быть поданы как самоубийство или несчастный случай; кажущееся самоубийство может оказаться несчастным случаем; несчастный случай вполне может быть принят за убийство.
Каждая из созданных Ли моделей являлась собирательным образом дел, которые она изучала вместе с Магратом и коллегами-полицейскими. Эти модели невероятно детализированы: недочищенный картофель в раковине, след на стене от упавшего стула — мрачный реализм здесь сочетается с детской фантазией. Миниатюры, однако, демонстрируют преступления, которые невозможно раскрыть, используя исключительно визуальные свидетельства. В каждом случае важные улики обнаруживались посредством вскрытия или лабораторного анализа, демонстрируя необходимость тесного сотрудничества эксперта-криминалиста, полицейского и судмедэксперта на месте преступления. Во вступлении к «Этюдам», которое Фрэнсис назвала «Обращение к следователю», она писала: «“Этюды” созданы не для того, чтобы раскрыть преступление, — они выполняют функцию упражнения в поисках косвенных улик, особенно тех, которые имеют медицинскую важность».
Кроме этого, Капитан Ли инициировала проведение семинаров, посвященных методам раскрытия преступлений. Полицейские со всей страны соревновались, чтобы попасть в число слушателей этих семинаров. К лекциям привлекались ведущие специалисты того времени, исповедавшие принцип, которым до сегодняшнего дня руководствуются все американские криминалисты: «Осудить виновных, оправдать невинных, и найти истину в показаниях».
Последние годы жизни.
Сама Фрэнсис Глесснер Ли ушла из жизни в 1962-м, но дело ее живет: у дамы есть последователи.Например, некая Абигейл Голдман (Abigail Goldman) выкладывает в Instagram-аккаунтефотографии «кукольных» убийств — и ее диорамы ничуть не менее жуткие, чем созданные родоначальницей жанра.
Стоит сказать, что на момент назначения, Фрэнсис стала первой женщиной-капитаном полиции в стране.