- По оценкам, в настоящее время в вечной мерзлоте в мире содержится 1400 гигатонн углерода, главным образом в Арктике и субарктике. Для сравнения, в атмосфере содержится всего 850 гигатонн. В случае оттаивания значительной части существующей вечной мерзлоты Земля может столкнуться с драматическим и очень опасным потеплением.
- Ученые уже наблюдают эскалацию таяния вечной мерзлоты. Хуже того может быть одно: исследование показало, что при каждом повышении средней температуры Земли на 1 градус С вечная мерзлота может высвобождать выбросы ископаемого топлива в эквиваленте 4-6 лет, что, вероятно, потребует корректировки национальных целевых показателей сокращения выбросов углерода в соответствии с Парижским соглашением.
- Знание темпов и объемов постепенного таяния вечной мерзлоты поможет исследователям понять, как быстро необходимо сокращать выбросы, вызванные деятельностью человека. Однако исследователи также глубоко обеспокоены возможностью резкого таяния вечной мерзлоты на больших территориях.
- Резкие оттепели могут шокировать ландшафт и привести к выбросу гораздо большего количества углерода, чем при медленном оттаивании. Резкое высвобождение углерода может вызвать цепь обратной связи, при которой выбросы в результате вечной мерзлоты нагреют атмосферу, что приведет к еще большему оттаиванию и высвобождению углекислого газа. Не принимая во внимание резкие оттепели, мы можем недооценивать влияние выбросов углерода из вечной мерзлоты на 50 процентов.
- Треснувшая, извилистая дорога между Фэрбенксом и Фоксом (Аляска) проходит мимо заснеженных лесов, где стройные березы и черные ели выступают из земли под невероятными углами, наклоняясь и раскачиваясь, как будто сама земля ожила. Ученые называют это "пьяными лесами".
- Земля здесь состоит из вечной мерзлоты - грунта, отложений, скальных пород и льда, которая часто остается круглый год при температуре 0 градусов по Цельсию (32 градуса по Фаренгейту) или ниже нее. Вечная мерзлота покрывает около 22,8 миллиона квадратных километров (8,8 миллиона квадратных миль) в Арктическом, субарктическом и альпийском регионах, составляя почти четверть обнаженной поверхности суши в северном полушарии.
- На Аляске 85 процентов штата находится в зоне вечной мерзлоты, хотя прерывистая вечная мерзлота - районы с присутствием пятнистых вечных мерзлот - лежит в основе большей части территории Фэрбенкса. В арктических районах температура вечной мерзлоты часто опускается до -8 градусов по Цельсию (-17,6 градуса по Фаренгейту). Но в Фэрбенксе, который лежит примерно в 321 километре (200 милях) к югу от Полярного круга, температура висит гораздо ближе к точке замерзания, что приводит к тому, что вечная мерзлота время от времени оттаивает. Это замерзание-оттаивание долгое время создавало проблемы для природных и человеческих систем, опьяняло леса, ломало тротуары, топило дома и даже иногда осушало озера, сидя на их вершинах.
- Но по мере того, как изменение климата нагревает планету, а темпы потепления в Арктике вдвое превышают темпы потепления на остальной части земного шара, ситуация будет становиться все хуже и хуже.
- Ученые начали серьезно беспокоиться о воздействии изменения климата на вечную мерзлоту около 15 лет назад, но не только из-за разрушенной инфраструктуры. Вечная мерзлота служит огромным резервуаром углерода, накапливая почти в два раза больше углерода, чем в настоящее время содержится в атмосфере. Вопрос на триллион долларов - сколько и как быстро?