Астрономы говорят, что вероятность жизни на вновь обретенной планете размером с Землю составляет 100 процентов
Концепция этого художника показывает четыре внутренние планеты системы Gliese 581 и их звезду-хозяина, красного карлика всего в 20 световых годах от Земли. Большая планета на переднем плане - Gliese 581g, открытие которой было объявлено в сентябре 2010 года. Планета находится в середине обитаемой зоны звезды и в три-четыре раза массивнее Земли.
Исследователи объявили сегодня (29 сентября), что планета размером с Землю была замечена на орбите близлежащей звезды на расстоянии, которое делало бы ее не слишком горячей и не слишком холодной - достаточно комфортной для жизни.
Если это подтвердится, экзопланета, названная Gliese 581g, станет первым подобным Земле миром, найденным в обитаемой зоне звезды - области, где температура планеты может поддерживать жидкую воду на ее поверхности.
И первооткрыватели планеты с оптимизмом смотрят на перспективы найти там жизнь.
«Лично, учитывая вездесущность и склонность жизни к процветанию везде, где это возможно, я бы сказал, что я лично считаю, что шансы на жизнь на этой планете равны 100%», - сказал Стивен Фогт, профессор астрономии и астрофизики из Калифорнийский университет, Санта-Крус, сегодня во время пресс-брифинга: «У меня почти нет сомнений в этом».
Его коллега Пол Батлер из Вашингтонского института Карнеги в Вашингтоне, округ Колумбия, не хотел ставить цифру на случайности, хотя и признал, что настроен оптимистично.
«Это и постепенное, и монументальное открытие», - сказала Сара Сигер, астрофизик из Массачусетского технологического института. Инкрементальный, потому что метод, использованный для поиска Gliese 581g, уже обнаружил несколько планет, большинство из известных планет, обе суперземли, более массивные, чем наш собственный мир, за пределами обитаемой зоны их звезд, наряду с не-подобными планетам внутри обитаемой зоны. ,
- «Это действительно монументально, если вы примете это как первую подобную Земле планету, когда-либо найденную в обитаемой зоне звезды», - сказал Сигер, который не принимал непосредственного участия в открытии.
Фогт, Батлер и их коллеги подробно расскажут об обнаружении планеты в Астрофизическом журнале.
Новая планета объединяет более 400 других инопланетных миров, известных на сегодняшний день. Большинство из них - огромные газовые гиганты, хотя некоторые из них в несколько раз больше массы Земли.Звездные буксиры
Gliese 581g - это один из двух новых миров, которые команда обнаружила на орбите вокруг звезды красного карлика Gliese 581, в результате чего семейство планет этой соседней звезды достигло шести. По словам исследователей, другая вновь обретенная планета, Gliese 581f, находится за пределами обитаемой зоны.
Звезда расположена в 20 световых годах от Земли в созвездии Весов. Один световой год составляет около 6 триллионов миль (10 триллионов км).
Звезды красного карлика примерно в 50 раз тусклее нашего Солнца. Поскольку эти звезды намного холоднее, их планеты могут вращаться намного ближе к ним и все еще оставаться в обитаемой зоне.
По оценкам, Gliese 581g находится на расстоянии 0,15 астрономических единиц от своей звезды, достаточно близко к ее звезде, чтобы иметь возможность завершить орбиту всего за 37 дней. Одна астрономическая единица - это среднее расстояние между Землей и Солнцем, которое составляет приблизительно 93 миллиона миль (150 миллионов км).
Система планет Gliese 581 теперь смутно напоминает нашу собственную: шесть миров вращаются вокруг своей звезды почти по круговым путям.
При поддержке Национального научного фонда и НАСА ученые - участники исследования экзопланет Лика-Карнеги - собрали данные о лучевой скорости звезды за 11 лет. Этот метод смотрит на крошечные движения звезды из-за гравитационного рывка от вращающихся тел.
Тонкие рывки позволяют исследователям оценить массу планеты и период обращения, сколько времени требуется, чтобы окружить ее звезду.
Исследователи подсчитали, что масса Gliese 581g в три-четыре раза больше массы Земли. По массе и предполагаемому размеру они сказали, что мир, вероятно, является каменистой планетой с достаточной гравитацией, чтобы удерживать атмосферу.
Планета приливно привязана к своей звезде, так что одна сторона греется в вечном дневном свете, а другая остается в темноте. Эта закрытая конфигурация помогает стабилизировать поверхностный климат планеты, сказал Фогт.
«Любые зарождающиеся формы жизни будут иметь широкий диапазон стабильных климатических условий для выбора и эволюции вокруг, в зависимости от их долготы», - сказал Фогт, предполагая, что формы жизни, которым так жарко, просто уклонятся к светлой стороне этой линии, в то время как формы с полярным медведем, как предпочтения будут двигаться в сторону темной стороны.
Исследователи отмечают, что между пылающим теплом на стороне, обращенной к звезде, и морозом на темной стороне, средняя температура поверхности может колебаться от 24 градусов ниже нуля до 10 градусов по Фаренгейту (от минус 31 до минус 12 градусов по Цельсию).
Предположительно обитаемые миры были найдены и позже дискредитированы, так что же делает этот прорыв таким большим?
Есть еще шанс, что дальнейшие наблюдения также уволят эту планету. Но с годами метод лучевой скорости стал более точным, отмечают исследователи в своей журнальной статье.Кроме того, исследователи не сделали некоторые из нереалистичных предположений, сделанных в прошлом, сказал Сигер.
Например, считалось, что другая планета, вращающаяся вокруг Gliese 581 (планета Gliese 581c), имеет температуры, подходящие для жизни, но при выполнении этих расчетов исследователи пришли к «нереалистичной» оценке количества энергии, отраженной планетой. - отметил Сигер. Такой тип оценки не был сделан для этого открытия.
«Мы рассматриваем этот как в основном верхушку айсберга, и мы ожидаем, что будет найдено больше», сказал Сигер.
По словам исследователей исследования, одним из способов сделать это реальностью было бы «создание специализированных телескопов с 6-8-метровым автоматом для поиска планет, по одному в каждом полушарии», - пишут они.
Телескопы - или «легкие ведра», как их называл Сигер, - были бы предназначены для слежки за близлежащими звездами, которые, как считается, потенциально размещают планеты, подобные Земле, в своих обитаемых зонах. Исследователи написали, что результат будет недорогим и, вероятно, покажет множество других близлежащих потенциально обитаемых планет.
Помимо примерно 100 ближайших к Земле звезд, в Млечном Пути находятся миллиарды и миллиарды звезд, и, учитывая это, исследователи предполагают, что могут существовать десятки миллиардов потенциально обитаемых планет, ожидающих своего обнаружения.
Исследователи предполагают, что планеты типа Gliese 581g, которые приливно замкнуты и вращаются вокруг обитаемой зоны красных карликов, имеют высокую вероятность укрытия жизни.
Исследователи отмечают, что Земля когда-то поддерживала суровые условия. А поскольку красные карлики являются относительно «бессмертными», живя сотни миллиардов лет (во много раз больше нынешнего возраста вселенной), в сочетании с тем фактом, что условия на планете, находящейся в тылу, остаются настолько стабильными, есть хороший шанс, что если жизнь Батлер сказал, что он сможет приспособиться к этим условиям и, возможно, взлететь.