— …тем более вы, человек, проживший тысячи лет…
Меня передернуло. Я слишком тщательно скрывал свое происхождение, чтобы расколоться вот так, внезапно, сходу…
И все-таки я раскололся. Потому что спросил в ту же секунду:
— Вы… как вы догадались?
Мысленно ударил себя по губам. Мысленно пожалел себя за то, что придется расстаться с тем, что было создано таким трудом, с почти удавшейся карьерой…
— Очень просто.
— Я… по мне видно?
— Нет, по вам ничего не видно. Вы отлично шифровались, скажу я вам.
— Но почему же…
— Я бы и не догадался, если бы не сегодняшний вечер.
— А сегодняшним вечером…
— Я догадался, когда кто-то за столом сказал — небо.
— И?
— А потом я посмотрел на ассоциации в головах людей. И я увидел…
— Вы заглядывали в головы? — меня передернуло.
— Ну, знаете… когда сидишь рядом с людьми, трудно не видеть их сознание… вы видели, что представили себе люди при слове — небо?
— Звезды… холод… Как человек выходит в открытый космос…
— А вы?
Я пытался вспомнить, что видел я. И не мог.
— А вы увидели кабину крылатого аппарата. И рев турбин.
Я откашлялся.
— Видите, я увлекаюсь древней историей…
— И в какой древней истории вы прочитали, как именно у человека тех времен сжимало виски при взлете? А ведь когда вы услышали — небо, вы мысленно сидели, именно сидели, чувствовали под собой давление летательной машины…
— Самолет, — сказал я, — это называется самолет.
Мне уже нечего было терять.
— Я еще сомневался, — продолжал Ай, — но потом кто-то за столом произнес «Земля». Что представили люди?
— Страницы из учебника истории. Бело-синий шар в звездном небе.
— Вот-вот. А вы?
Я усмехнулся. На свою беду я помнил, какой была Земля.
— Мне очень жаль, — сказал Ай, — вы знаете законы.
— Достаточно хорошо знаю.
— Воскресший из прошлого должен быть казнен.
— Казнен, — эхом повторил я.
— Право, мне очень жаль… вы мне даже понравились, — сказал Ай.
— Тогда… может, сделаете для меня исключение?
— Очень сожалею. Закон есть закон.
Он посмотрел на меня так, как смотрели на осужденных на смерть — перед тем, как испепелить их дотла. На свою беду он недооценил меня, я рассек его пополам лучом смерти — за секунду до того, как смерть опалила меня…
***
А вот рассказ, который был на канале год назад: "Дьявол в напольных часах":
https://zen.yandex.ru/media/vesti_fomalgaut/diavol-v-napolnyh-chasah-5cecbc41b2297700b54b974a