Город Н-ск. Сегодняшний день.
Тёплое мартовское солнце весело отражалось в тающих сосульках. Яркие лучи подсвечивали ледышки с восточной стороны, намекая на начало рабочего дня. Юрий Петрович Князев, высокий полноватый мужчина с чисто выбритыми щеками, свисающими на модный шарф, одетый в каракулевую шапку и зимнее пальто, небрежно размахивая кожаным дипломатом в правой руке, свернул с Цветочного бульвара на улицу им.Гагарина, на которой располагались все административные здания г.Н-ска. Не пройдя и двух шагов, он уткнулся в сутулого, оборванного бомжа с коричневым от грязи лицом, на котором топорщилось подобие седоватой бороды. От бомжа так сильно воняло, что Юрий Петрович невольно поморщился, задержал дыхание и отвернулся в другую сторону.
-Дай червонец на бутылку, - негромко, но внятно проговорил бомж.
Юрия Петровича передернуло, и он ускорил шаг:
-И куда только милиция смотрит, раньше хоть чистота была. Надо позвонить, куда следует.
-Юра? – вопросительно прохрипел бомж.
Это было настолько неожиданно, что ноги Князева остановились сами по себе. Юрий Петрович родился и вырос в г.Н-ске, учился в одной из двух местных школ, всю жизнь здесь проработал и помнил три четверти города в лицо. Чтобы какой-то оборванец знал его лично? Князев повернулся и уставился в карие глаза, полные отчаянья и тоски. Бомж, видя, что Князев его не узнаёт, понурил голову и тихо произнёс:
-Это я, Васька.
-Васька?! Смертин?! – воспоминания счастливого детства, разделённого пополам с лучшим другом, нахлынули на Юрия Петровича восторженной волной.
-Ты где пропадал? – с лёгкой улыбкой он немного развёл руки в стороны, стараясь сделать этот жест естественным. Князеву очень не хотелось пачкать свою ладонь, пожимая руку бомжа Смертина.
Город Н-ск. 30 лет до Сегодняшнего дня.
-Мы опять победили!
На окраине города, где находился пустырь, футбольные ворота обозначались большими угловатыми камнями. Уставшие, потные, запылённые двенадцатилетние мальчишки медленно покидали поле сражения. Некоторые из них угрюмо сплёвывали, багровый закат освещал улыбки других.
-Княз, дай пять!
-Держи, Смерд!
-Княз за Смерда, Смерд за Княза!
Двое, одинаковых по росту и телосложению, похлопали друг друга по плечам и радостно выдохнули:
-Мы опять победили!
Невысокий мальчишка в стороне потуже затянул кожаный ремень на широких штанах, отряхнув коричневую кепку, гордо водрузил её себе на голову, и недовольно пробурчал:
-Да, конечно, вы всегда играете вместе и уже так друг друга понимаете, что, не глядя, пасы отдаёте. А вот поиграли бы в разных командах?
-А тебе кто мешает так дружить? Бери напарника и бегай с ним в команде, - один из двух мальчиков запнулся и, оглянувшись на другого, спросил: - Сколько? Уже шесть лет?
-Шесть, - подтвердил его друг.
-Как дружить? А разве вы не братья? – почти все футбольные игроки окружили Князева и Смертина.
-Они даже не родственники. Я у Васькиной мамы специально спрашивал, - заметил один из ребят, - она ответила, что дружить надо уметь.
-Ни фига себе, а я всегда думал, что вы братья. Вы всё время вместе…- мальчик чуть повыше других от удивления сделал глаза круглыми.
Сверху начало капать. Кто-то задрал голову и закричал:
-Атас, тучи идут. Бежим по домам!
Недавние соперники стали разбегаться.
Один из двух друзей о чём-то задумался, лицо его нахмурилось:
-Сегодня ночуем у тебя. Моему бате стало известно, что мы с тобой три дня назад подсыпали полкило негашеной извести в трёхлитровую банку с водой, где стояли розы, в лаборатории химички.
-Ещё бы не стало известно! Так грохнуло, что вся школа сбежалась смотреть, все уроки сорвались. Две занавески сгорело. Я громче всех тушил - лицо второго озарилось довольной улыбкой, - а Люська сказала, что розы на люстре смотрелись очень красиво.
-Да-а, - со вздохом протянул первый, - теперь это веселье выходит очередным реверансом по знакомым местам, - он почесал свою попу, - а у меня ещё с прошлого раза не забылось, всё чешется.
-А ты как хотел? Твой батя лупил. За ваш самогонный аппарат. Не нужна им, видите ли, наша ракета. Нужен вонючий первачок, - он помолчал, - Вася, а как твой отец догадался, что это мы?
-Да директор школы сказал, что мы там вдвоём крутились перед взрывом. А раз вдвоём, значит, что-то задумали. Ладно, Юра, пошли к тебе.
Минут через двадцать они вошли в квартиру Князевых, где Юрина мама помыла их, усадила за стол и накормила ужином. Всё это время Князев-старший флегматично взирал на обоих мальчиков и только спустя полчаса после ужина он тяжело поднялся со стула, вздохнул, негромко произнёс: «И не надоело вам, пацаны…», вытащил ремень из брюк и лениво указал мальчикам на койку. Юра и Вася, первоначально состроившие удивление на лице, тут же сменили его на тоскливую покорность судьбе, одновременно повернулись лицом к койке, одновременно спустили штаны и также одновременно легли на животы.
-Это хорошо, что вы так дружите. Сколько лет живу, а такой дружбы не видел. Плохо то, что вы так часто и сильно проказничаете, - с этими словами Юркин отец поднял руку с ремнём и смачно её опустил.
Они жили в соседних домах. Они учились в одном классе. Они через день ночевали друг у друга. Они практически всегда были вместе. Половина окружающих считала их родными братьями. В любых мероприятиях, будь то игры или озорные проделки, они участвовали только вместе, и их родители никогда не искали среди сыновей виноватых, наказывая абсолютно одинаково, одним ремнём, с одинаковой силой.
Они смеялись друг над другом, называя себя Князем и Смердом. И говорили: Смерд за Князя, Князь за Смерда.
Город Н-ск. 27 лет до Сегодняшнего дня.
Вечерняя осенняя темнота заколыхала кусты, обронила несколько пожелтевших листьев и выскочила из ободранных веток чёрной кошкой. Два парня, и сидевшая между ними на скамейке девушка, весело засмеялись. Мягкие лапки кошки неслышно пробежали по световым пятнам, падавшим из окон пятиэтажки, и проскользнули в сырой подъезд. Лёгкий ветерок разгонял вялых комаров и фруктовый аромат Люськиных духов.
-И, что, вы оба любите меня?
-Да.
-Да.
-И не ревнуете друг к другу?
-Нет.
-Нет.
-Странные вы какие-то. Так не бывает.
-Бывает.
-Не бывает, - Люся загадочно улыбнулась, - каждый преследует свою цель.
-Бывает. Ты лучше скажи, ты целоваться умеешь?
-Глупый вопрос.
-Ты уже с кем-то целовалась?!
-Нет, конечно. Женщины целоваться умеют с рожденья.
Люся развернулась к одному из парней и поцеловала его. Затем она развернулась к другому, и также поцеловала его. Так она продолжала несколько минут, строго чередуя ребят.
-А вы чего тут придуряетесь? Вы же отлично целуетесь.
На лицах Князева и Смертина расцвело самодовольство.
-А за кого же мне замуж выходить?
Вася и Юра посмотрели друг на друга и одновременно, молча, пожали плечами.
-Ну, хорошо, у меня будет два мужа.
Поцелуи возобновились с удвоенной энергией.
Столица. 25 лет до Сегодняшнего дня.
Лиловые ободранные обои безучастно смотрели на распахнутую спортивную сумку, на аккуратно складываемые туда вещи, и на бесшумные движения Юрия Князева. Последний оглянулся вокруг, убедившись, что ничего не забыл, но зацепился взглядом за остатки вчерашнего скудного ужина. Грязные стаканы, сухие крошки и треть серого хлеба, оставленного на завтрак. Князев нахмурил брови, почесал за правым ухом и переложил хлеб в боковой карман своей сумки. Затем он закинул сумку себе за плечо и начал обуваться.
Сонный Василий Смертин, с трудом разлепляя глаза, удивлённо посмотрел в удаляющуюся спину своего друга:
-Ты куда?
-Домой.
-Как домой?
-Вот так, домой. Нечего мне здесь делать.
Остатки сна мгновенно испарились. У Смертина непроизвольно опустилась челюсть и нелепо застыла.
-Ты чего? Да мы же с тобой уже пять лет о театральном мечтаем! Да мы с тобой так перлись в столицу! Все над нами смеялись. Завтра первый экзамен… И ты хочешь всё бросить?
-Да, хочу. – Князев улыбнулся и добавил, - очень хочу.
Стук захлопнутой двери заменил прощальные слова.
Город Н-ск. 25 лет до Сегодняшнего дня.
-Сахару поменьше, поменьше, нельзя тебе…
Строгий взор Полины Матвеевны отмерял каждую ложку сахара, каждую конфетку, на которые нацеливался Александр Иванович. От кружек на столе подымался ароматный травяной пар, в стеклянной вазочке желтело варенье.
Распахнулась входная дверь.
-Никак, Васенька приехал, - Полина Матвеевна подхватилась и побежала в коридор встречать сына. Следом вышел и Смертин-старший.
-Ой, похудел-то как! Ты, что там, ничего не ел?
-Погоди, мама, дай отдышаться.
Александр Иванович подхватил сумку сына и занёс в комнату.
-А вот чайку, - Полина Матвеевна убежала на кухню и быстро вернулась с третьей кружкой, - а горяченького с дорожки?
-Василий, как дела? Как экзамены?
-Пусть чай сначала выпьет! Вечно ты лезешь, отец, со своими делами.
-Погоди, мама…
-Я и говорю – сначала погодить надо.
-Да всё нормально, мама, подожди, - Василий присел на диван, взялся за свою кружку, чуть-чуть отпил, и поставил обратно на край стола, - Вкусно. Вы мне лучше скажите, чем Юрка занимается? А то он даже экзамены сдавать не стал. Собрал вещи и уехал на второй же день.
Родители Смертина молча переглянулись.
-Тут такое дело, сынок… - Полина Матвеевна запнулась. Наступила тишина.
-В общем, Василий, - вздохнул отец – женится твой Юрка.
-На Люське? – тихо уточнил Вася.
-На ней. Свадьба через две недели.
-Васенька, - осторожно спросила Полина Матвеевна, - а ты сам не женился? А то Юрка всем говорит, что ты уже женился в столице. Якобы, для того, чтобы поступить в театральный.
Лицо Смертина-младшего на секунду стало удивлённым, затем задумчивым, руки рассеяно подхватили ароматный чай, он сделал несколько осторожных глотков и тихо произнёс: «Вкусный чай».
Город Н-ск. 1 год до Сегодняшнего дня.
-Прости, кофе только такой.
-Дешевенький…
-Так и живу.
Постаревшая и расплывшаяся Люська осторожно достала две щерблённые чашки, поставила их перед подругой, затем боком передвинулась к чайнику, подхватила его, также боком пролезла мимо Светки, перегораживающей кухонное пространство, и плюхнулась на маленькую табуретку напротив подруги.
-Наливай. Чёрт, забыла, дотянись, пожалуйста, до подоконника, там мои сигареты под тёркой. Прячу от всех.
-Всё не бросишь?
-Уже и не пытаюсь.
-Князев не нудит?
-Ты же знаешь, - Люся отмахнулась от вопроса зажженной сигаретой, прочертив над потёртой скатертью в синий горошек две дымчатые полоски, - насколько я в него верила, настолько он оказался дерьмом.
-Опять поругались?
-После князевского обмана каждый день ругаемся.
-Какого обмана? Ты никогда не говорила, - Светлана перестала жевать бублик.
-Раньше стыдно было, а теперь всё равно, да и полгорода уже знает, – Люся нервно закурила, – когда Князев вернулся из столицы, он наврал мне с три короба, сказал, что Смертин женился на дочери декана для того, чтобы поступить в институт. Для меня это был шок.
-Князев про обман сам рассказал? Раскаялся?
-Куда ему! Спустя шесть лет Полина Матвеевна похвасталась, что Вася только что женился в столице.
-А что же Князев?
-Я считала, что он на самом деле меня любит. Ну, нельзя было не поверить! Он и сказал, что так сильно любил, что пошёл на обман. Ну, и понеслось. Каждый день скандалы, я курить начала, домой поздно возвращаться. Было такое впечатление, что проиграла свою жизнь. Поставила на кон и продулась, - Люся протянула чашку, - подлей-ка ещё кофейку.
-Всё равно тебе бы пришлось между ними выбирать.
-Но они же так дружили! Я с ними сидела на одной лавочке и по очереди целовалась. Да я верила каждому из них, как себе.
-Видела я его вчера, с работы, видимо, шёл, с кожаным дипломатом.
-Любит пыль в глаза пустить. На вид вылитый директор предприятия. А ума хватило только на должность завхоза больницы. И то на тридцать пятом году жизни. Всё санитаром бегал. И всё время твердит: «Я всегда и во всём прав. Вот и на тебе женился, как и хотел». Я за такие слова его удушить готова. Его отец, когда умирал, даже не простился с ним. Со мной простился. Извини, говорит, дочка, что я такого говнюка воспитал.
-Хорошая ты подруга, я тебе всё про себя рассказываю, а ты?
-А что я? У тебя муж взял пол-литра пива и на диван. Как все.
-А твой?
-А моего дети уже года четыре хровом зовут?
-Кем?!
-Хров. Хронический врун.
-А Князев?
-Сначала пыхтел, слюни пускал, теперь делает вид, что не слышит.
-Ты бы поговорила с детьми…
-А что говорить? Они правы. Такие вруны только в сказках бывают. Что не спросишь – всё наврёт. Я же тебе говорю, как выяснилось, что Князев меня обманом замуж позвал, так и началось. Может, я раньше не замечала, может, его прорвало. Только он с тех пор всё больше и больше старается обмануть.
-В чём?!
-Да во всём. Как будто за враньё тебе баллы начисляют, и завтра с этими баллами в отпуск ехать. Мало очков – едешь в деревню Гадюкино, много – сразу в рай.
-Да, ладно.
-Не веришь? А ты знаешь, как мы вечером чай пьём?
Светка, уже минут пять, как забывающая затянуться сигаретой, открыла рот с поднесённой к нему чашечкой, да так и замерла.
-Если Князев говорит, что будет пить кофе, то наливаю ему чай. Ни разу не ошиблась.
-Так, может, он с тобой просто не спорит?
-Ага, старшая ему один раз налила… Такой скандал был. Он орёт: «Я просил кофе». Она орёт: «Я тебе налила». Он орёт: «Это не то…» И так полчаса.
-Весело живёте.
Люська махнула рукой и нервно затянулась.
Город Н-ск. Сегодняшний день.
Перед упитанным и довольным жизнью Князевым стоял поломанный судьбой бомж Смертин.
-Как столица? – спросил Князев, разглядывая дранный промасленный ватник, держащийся на Смертине не на пуговицах, а на продетой в дырки проволоке.
-Столица? Столица, она ничего. Столица сильных любит, - сиплым простуженным голосом ответил Смертин.
-То-то я смотрю, тебя не очень жаловали, - усмехнулся Князев.
-А ты как?
-Я в полном порядке, - довольным тоном ответил Князев и покачал дипломатом, - вот, на ответственной работе, серьёзные документы.
-А как Люся?
-Всё хорошо. Двое детей у нас.
-Так может,…встретимся вместе, посидим, поговорим?
-А тебя что, похмелье мучает? Ты на себя посмотри. Тебя кроме подвалов разве куда-нибудь пускают?
-Мы же друзья, Юра.
-Ну-у, сказанул, - усмехнулся Князев, - куда тебе, со свиным рылом в калашный ряд.
-Наверное, ты прав. Дружба дружбой, а Люська одна.
-Я всегда прав, - самоуверенно заявил Юрий Петрович Князев, развернулся и, не попрощавшись, гордо зашагал по улице. Он был очень доволен, что, наконец, узнал, как плохо живётся его бывшему другу, Ваське Смертину, что он, Юрка Князев был прав, когда решил обскакать Ваську и быстрее вернувшись домой, заявил Люсе, что Смертин уже женился в столице. И пусть потом этот обман раскрылся, и семейная жизнь просто провалилась, захлебнувшись ежедневными скандалами. Но он, Юрка Князь, как всегда прав. И эту правоту надо побыстрее донести домой, и в животрепещущих красках злорадным тоном описать сегодняшнюю встречу. На ум Юрию Петровичу пришла великолепная фраза, которой он закончит рассказ:
-Так вот, Люсенька, скажи мне большое спасибо, что ты не бомжиха.
Васька Смертин с грустью смотрел на уходящего друга. У него действительно было счастливое детство. Вдвоём с другом всегда было интересней ловить раков в реке, играть в футбол и салочки, на двоих не так больно было получать жёстким ремнём по ягодичным мышцам, другу всегда можно было доверить самые страшные секреты.
Из-за угла вышли две молодые женщины, у одной в руке дымился стаканчик:
-Да, ему неделю назад народного дали. Как здесь отснимем, дома банкет будет.
-А чего ж он, никогда не снимался в кино, а в каком-то задрипанном городишке согласился?
-Родился он здесь. Говорят, двадцать пять лет в Н-ске не был. Вот и решил запечатлеть себя на фоне родных просторов.
-Василий Александрович, куда Вы пропали? - ассистент режиссёра подала стакан кофе Смертину, - Гляссе, как Вы любите.
Вторая, гримёрша, стала мазать чем-то жирным всклокоченные волосы артиста. Подошедший оператор стал оглядываться вокруг, оценивая уровень освещённости данного места. Он заметил удаляющуюся каракулевую шапку над полноватой фигурой и строго спросил:
-Это кто?
-Да так, - Василий Александрович Смертин, один из ведущих артистов столичного театра, усмехнулся и сказал, - проверял грим на старом знакомом.