В этом романе повествование ведется от русского офицера-путешественника. Его имя нам неизвестно. Как-то раз он "ехал на перекладных из Тифлиса" и приехал к духану.
Духан - это небольшой ресторан с продажей вин в сельских местностях на Кавказе.
В этом духане он встретил Максим Максимыча - штабс-капитана лет пятидесяти, бывшего коменданта крепости на южных рубежах России. Мужички разговорились и оказалось, что Максим уже давно служит на Кавказе.
Произошла метель, поэтому ребятам пришлось прервать свое путешествие и заночевать. Им отвели комнату в дымной скале. Когда они устроились, Максим продолжил рассказывать истории.
Оказалось, что пять лет назад к нему в крепость (где стояла его рота) приехал служить Григорий Александрович Печорин (он был главным героем романа "Княжна Мери", на который я тоже сделал краткий пересказ, можете прочитать его у меня на канале). Максим и Гриша стали друзьями.
Недалеко от их расположения жил князь. У него была старшая дочь, младшая шестнадцати лет, и сын. Сына звали Азамат и он был горячим и вспыльчивым парнем, чем пользовались приятели, периодически подшучивая над ним.
Однажды князь позвал офицеров на свадьбу старшей дочери. На ней младшая, которую звали Бэла и которая была хороша собой, прошептала на ухо Печорину комплимент, и он положил на неё глаз. Однако, был еще один паренек, которого звали Казбич. Ему Бэла тоже пришлась по душе.
Во время празднования Максим вышел во двор проверить лошадей и случайно стал свидетелем разговора Азамата и Казбича. Сынок хотел, чтобы Казбич отдал ему свою прекрасную лошадь. Взамен предлагал выкрасть у отца шашку или винтовку. Казбичу это было не интересно. Тогда Азамат сказал, что выкрадет для него Бэлу! Всё равно не помогло. Завязалась драка между Азаматом и Казбичем, на которую сбежались все гости.
По дороге домой Максим рассказал об этом Печорину, отчего последний стал больше дразнить Азамата. А потом пообещал украсть коня, если сын князя украдет для него Бэлу. Максиму Максимычу эта идея не понравилась, а Гриша лишь заявил, что Бэле должна быть счастлива, что ей достанется такой муж, как он.
Долго ли, коротко ли, но у Казбича украли коня, отчего тот аж рыдал как ребенок, а Азамат украл Бэлу для Печорина. Получив коня, сын сбежал, а Григорий стал уламывать Бэлу, задабривая её подарками и признаиями в любви. Со временем Бэла всё же влюбилась в него. Казбич тем временем убил князя, потому что думал, что это он помог похитить коня. Ему за это ничего не было.
Первое время всё было хорошо. Печорин и Бэла жили душа в душу, Максим тоже привык к ней, как в дочери, но потом Григорию надоело возиться с девушкой и он стал чаще пропадать на охоте. Максим Максимыч стал укорять Печорина, а тот лишь рассказал о своей бурной молодости, как получал все доступные развлечения за деньги, а потом ему надоело и он уехал на Кавказ. Бэла, якобы, пробудила в нем чувства, но и теперь ему скучно.
И вот когда Максим и Гриша возвращались с очередной охоты, они увидели, как Казбич похищает Бэлу. Началась погоня. Казбич вонзил нож в спину девушки и скрылся среди скал.
Бэла умерла на руках Печорина. Григорий тяжело переживал потерю и исхудал. Потом его перевели на службу в Грузию и больше Максим Максимыч о нем не слышал.