В феврале 1841 года был подготовлен правительственный указ «О мерах к распространению разведения картофеля». Эти нововведения были инициативой Павла Дмитриевича Киселёва – выдающегося политика того времени, одного из лучших управленцев в истории России, который сегодня, увы, незаслуженно забыт. Граф Киселев относится к тем представителям высшей бюрократии времен императора Николая I, кто удостоился преимущественно положительных характеристик, как со стороны современников, так и потомков. Светский лоск, административные способности, высокое служебное и придворное положение, вместе с европейской славой либерала и деятельностью по решению болезненного крестьянского вопроса, — привлекали внимание мемуаристов и историков.
Граф Киселёв Павел Дмитриевич родился в Москве 8 января 1788 г. Юноша из старинного дворянского рода, по обыкновению тех времен, получил домашнее образование. В 1805 году зачислен юнкером в Коллегию иностранных дел, в 1806 году — переведён в Кавалергардский полк. Отличившись в Бородинском сражении, был назначен адъютантом генерала М. А. Милорадовича. Не будучи богат, но обладая острым умом и честолюбием, — красивый, смелый и остроумный Киселев стал любимцем петербургской аристократии. По словам самого Павла Дмитриевича, ему пришлось приложить много труда, чтобы «из светского полотёра превратиться в делового человека»: в последующие годы он много и упорно занимался самообразованием. Так как Киселев обладал даром слова и аналитическим складом ума, то Милорадович отправлял его с докладами и отчетами к Александру I. Киселев так понравился Императору, что был назначен флигель-адъютантом и с тех пор постоянно пользовался Высочайшим доверием.
Через две недели после вступления в новую должность он получил крайне щекотливое поручение — расследовать дело о беспорядках, произведенных русскими войсками во французском городе Реймсе. Киселеву удалось доказать, что виновниками были немецкие войска, а наши солдаты, по информации от местных властей, отличались образцовою дисциплиною. Такой оборот дела произвел наилучшее впечатление в Париже: король Франции даже наградил Киселева орденом св. Людовика. На обратном пути из Парижа, в 1815 году в Берлине, присутствовал на помолвке великого князя Николая Павловича (будущий Николай I) с принцессой Шарлоттой. Впоследствии, Императрица Александра Фёдоровна всегда была к нему особенно благосклонна, как к одному из тех немногих лиц свиты, которые принимали участие в этом радостном для нее торжестве.
Прямо из Берлина граф Киселев был послан императором на юг России: расследовать дело о злоупотреблениях по снабжению армии. Так, впервые Киселев познакомился со средою, в которой вскоре занял выдающийся административный пост. Доклады Киселева ярко изображали все замеченные им злоупотребления и утвердили за ним репутацию талантливого и деятельного человека.
«Государство без денег и промышленности… может стать похожим на колосса с глиняными ногами», – так говорил Киселёв в 1828-м году.
Обычно резкий в высказываниях, А. С. Пушкин в 1834 г., оценивая преобразования в Дунайских княжествах, отвоеванных у Турции в войне 1828-1829 гг., назвал Киселева одним из самых «замечательных наших государственных людей». Осуществленные в новых российских протекторатах преобразования были, в некотором роде поразительны, так как шли в разрез с общим государственным курсом. Граф осуществил ряд реформ в сфере управления новыми землями, ввел первые конституции (!), завязал новые торговые связи, чтобы «покорить молдаван и валахов на будущее время нашим воспитанием и введением наших обычаев и нравов». В разгар эпидемии чумы он лично, несмотря на плохое самочувствие, осматривал госпитали и руководил мероприятиями по борьбе с бедствием. Сократил расходы русской казны по содержанию княжеств.
У Павла Дмитриевича была репутация человека чести. В 1823 году произошел громкий инцидент, взбудораживший все высшее общество – так называемая «генеральская дуэль». По единодушному мнению высшего общества, Киселев повел себя безукоризненно. Один из его подчиненных, генерал Мордвинов, отставленный за служебную халатность, прислал начальнику вызов на дуэль. Принимать вызов от нижестоящего было необязательно, и даже противозаконно. Но Киселев согласился. В ходе дуэли Мордвинов был смертельно ранен, и Киселев до конца жизни выплачивал вдове немаленькую пенсию. После дуэли, граф сложил с себя должностные полномочия и отбыл на суд императора. Вникнув в детали, император оправдал дуэлянта.
В 1834-м году император Николай I предложил Киселёву войти в Секретный комитет по крестьянскому делу. Новая стезя высветила талант Павла Дмитриевича особенно ярко. Из поездок по окраинам империи Киселёв привозил новые идеи. В 1835-м он составляет записку «Взгляд на юго-западные губернии в отношении господствующего духа и необходимости оному дать другое направление». Цель – «утвердить преданность российскому правительству» крестьян-малороссов. Киселёв намеревался упорядочить их повинности, сгладив перекосы. Планировал он и ущемить землевладельцев из числа польской шляхты. Присмотревшись к Малороссии, Киселев сомневался в благонамеренности польских магнатов-католиков.
Граф Киселёв не скрывал, что предполагает отмену крепостного права. Но проводить столь сложную реформу одним махом – значит, проявить опрометчивость. По плану Киселёва — крестьяне должны обрести свободу постепенно, начать следовало с казённых (царских) крестьян. Таким образом, «рабство уничтожится само собой и без потрясений государства». При нем изменился правовой статус царских крестьян: они признавались свободными подданными империи. Их было – 10 миллионов душ мужского пола из 50 – 55 миллионов всего мужского населения России в те годы.
Ещё один принцип Киселёва: освобождение пройдет эффективно, если удастся вплести в крестьянский быт достижения технического прогресса. Русская деревня нуждалась и в агрономах, и в строителях, и в учителях, и в фельдшерах.
Крепостники всех мастей графа ненавидели. Особенно их нервировал его план ввести принудительный выкуп заложенных имений. В залоге, на тот период, пребывало больше половины крестьян – и после такого шага они стали бы государственными, то есть, свободными. Это решение грозило появлением мощной внутренней оппозиции – ни Киселёв, ни император на столь опасный шаг не решились.
Но без социальных потрясений всё равно не обошлось: картофельные бунты в те годы прогремели по всей стране. Картошку в России всё ещё воспринимали как экзотику. Граф Киселёв был отчаянным пропагандистом этого питательного овоща – считал, что эта неприхотливая культура спасёт крестьян от голода, станет вторым хлебом. Бесплатное руководство по выращиванию картофеля вышло невероятным по тем временам тиражом – сразу в 30 000 штук! А крестьяне не желали сажать загадочную «картофку». Во многих губерниях казённые крестьяне, получив приказ сажать картофель, увидели в этом признаки закрепощения, наступление на их общинные интересы. Время докажет правоту картофельных планов расчётливого графа. «Дёшево и сытно» – про что так говорили в ХХ веке? Конечно, про картошку.
Киселёвскую реформу принято критиковать за недостаточный масштаб: она-де не решила проблему освобождения крестьян от крепостной зависимости. Общество было еще не готово к решительным мерам.
А картошка потом не раз спасала Россию от голода. Никакие кризисы ей не страшны. Спасибо графу Киселёву.