зохская пещера (другое, более позднее название - Ворван, Ворванскаая пещера) находится в Гадрутском районе Арцаха, между деревнями Азох и Драхтик. Пещера является одной из самых важных памятников археологии и палеонтологии. По мнению ученых, она помогает раскрыть секреты материальной и духовной культуры древних людей, которые жили десятки тысяч лет назад и охотились в этих местах.
Этот древнейший памятник имеет входы и выходы из шести лабиринтообразных залов. Самая большая зала занимает площадь, равную трем тысячам квадратных метров. Стены огромной круглой залы имеют странную поверхность, будто к ним прилеплены змеи. При сильном электрическом освещении природные орнаменты сияют таким блеском, что кажется, вы находитесь в изумительном дворце. Особую привлекательность чудотворному дворцу придают огромные сталактиты и сталагмиты, напоминающие ледяные сосульки.
Азохская пещера не раз упоминалась древнеармянскими историками. Во время монголо-татарских нашествий владыки Амараса очень часто хранили богатство Арцаха именно здесь.
По словам антрополога международной археологической экспедиции - Левона Епископосяна - первые раскопки в пещере были проведены в 1960-ых годах Советским Азербайджаном. Однако проделанная ими работа ясно показывает, что азербайджанские археологи не были заинтересованы в научных исследованиях. На самом деле, по его словам, азербайджанские археологи приехали в Азох, чтобы найти сокровища, спрятанные армянами.
Азербайджанские охотники за сокровищами-археологи, используя совершенно варварские методы, беспощадно взорвали слои пещеры; однако им не удалось найти сокровища армян, спрятанные со времен средневековья.
Исследовательская программа Азохской пещеры была возобновлена в 2001 году по инициативе правительства Республики Арцах и продолжается по сей день. С 2001 года Азохскую пещеру стала исследовать группа ученых из Великобритании, Испании, Ирландии, Нидерландов, Армении и Арцаха. В результате этого были сделаны различные ценные открытия.
Были найдены разные глиняные изделия, каменные инструменты доисторического человека. На глубине 7 метров археологи обнаружили обломок верхней челюсти неандертальца, жившего в мустьерское время.
Обломок, как по своей структуре, так и по расположению зубов, заметно отличается от челюсти современного человека. Подробное изучение показало, что на челюсти сохранились части зуба мудрости и двух других зубов. Находка челюсти первого обитателя Азохской пещеры, несомненно, имеет большое научное значение.
До этого останки неандертальца были найдены в четырех местах в мире - в Сиди Абдурахмане (Марокко), Штейнхейме (Германия), Спанокомбе (Англия) и в Седия-дель Диаболоне (Италия). Челюсть неандертальца, найденная в Гадрутском районе Арцаха, в научной литературе числится под номером 5.
Азохская пещера имеет первостепенное значение не только с точки зрения восстановления анатомического облика неандертальца; она подтверждает мнение о том, что территория Армении входила в круг антропогенеза и раннего заселения человеком, передает.
По словам исследователей, человек жил в этой местности порядка двух миллионов лет тому назад.
Кроме того, в пещере были также найдены останки животных. Стоит отметить, что были найдены останки таких гигантских оленей, носорогов, пятнистых гиен, лис, волков, леопардов, черепах, которые вымерли.
Многие вещи, найденные в Азохе, также говорят нам, что виноделие здесь было принято очень давно. Название Азох - неспелый виноград на армянском - тоже свидетельствует об этом...
Можно сказать, что Азох является одной из уникальных пещер не только в Арцахе, но и во всем мире, которая содержит историю людей с древних времен до наших дней. До сих пор, конечно, раскрыты еще не все тайны Азохской пещеры. Это доисторическое поселение, действующее на протяжении многих тысячелетий, периодически преподносит ученым новые сюрпризы.