Космонавт, астронавт в космосе подвергается опасности воздействия ионизирующей радиации,вызванной частицами, захваченными геомагнитным полем, солнечными вспышками, космическими лучами. Выделяют первичную и вторичную радиации. Первичная радиация состоит из смеси заряженных частиц (ионов трития, электронов, протонов, осколков ядер) фотонов и нейтронов. Взаимодействуя с космическим кораблем она приводит к возникновению вторичной радиации. Образуясь в материале космического корабля, вторичные частицы становятся частью смешанного потока излучения внутри отсека. Они имеют гораздо меньшую энергию и скорость, нежели первичные частицы.
Солнечные вспышки являются одним из главных источников радиационной опасности при космических полётах. Так, к примеру, расчеты показали, что после одной из самых больших вспышек, интегральная доза радиации в свободном пространстве вне космического корабля составляла примерно 18 000 рад (Рад - единица поглощённой энергии ионизирующего излучения. 1 рад=1,12 рентген). В это же время внутри космического корабля доза была бы примерно в 46 раз меньше. А в отсеке, равномерно заполненном оборудованием она была бы меньше в 580 раз и составляла бы 31,1 рад.
В отсеке корабля, имеющем более тяжёлый тепловой экран, доза в это время составила бы всего 64 рад.
Длительные полёты ниже внутренней зоны радиации в период отсутствия вспышек на Солнце, по данным наблюдений, опасности не представляют.