Очень часто на просторах интернета я встречал комментарии о Буране типа "такой проект профукали..." и пришел к выводу, что никто из комментирующих даже и не задумывался о том, а нужен ли был Буран.
Существует распространенное мнение, что Буран - аналог Спейс Шаттла. Однако, это не так.
Основное отличие Спейс Шаттла от Бурана в том, что Спейс Шаттл - многоразовая космическая система, в то время как Буран - космический корабль, для запуска которого нужна ракета-носитель. Да, как бы не было некоторым гражданам это удивительно, но у Спейс Шаттла нет РН. "Но как же? Я же видел!!! Там большая оранжевая ракета!!!" Это не ракета, это топливный бак к которому крепятся твердотопливные ускорители. Ускорители, кстати, многоразовые. То есть единственный одноразовый компонент системы - относительно дешевый топливный бак.
Ну а для вывода на орбиту Бурана нужна ракета-носитель сверхтяжелого класса Энергия. А теперь вопрос: ну и зачем? Для вывода на орбиту спутников? С этим вполне может справиться и РН без этой "прослойки". Использовать 100-тонный носитель для вывода 30 тонн полезной нагрузки не очень рационально... Отправить в космос 10 человек за раз? Автобус получается довольно дорогой...
Так для чего же его создали? Когда в СССР стало известно в том, что американцы приступили к созданию "космического самолета" в советском министерстве обороны, видимо покурив какой-то волшебной травы, решили что они строят "космический бомбардировщик". Идея была в том, что злые империалисты погрузят в свой челнок ядрёну бомбу и он, пролетая над СССР сделает "атмосферный нырок" и сбросит на их генеральские головы свою бомбу. Ну а дальше понеслось... Нам тоже надо... Догнать и перегнать...
Только вот "космический бомбовоз" оказался полным бредом как с технической стороны, так и с логической. Во-первых, створки грузоотсека открыть в плотных слоях атмосферы не возможно. Во-вторых, эти створки располагаются сверху. Бросать бомбу в верх? В-третьих, недостаточный запас топлива на борту для торможения-разгона в атмосфере-торможения для возвращения на землю. Теперь, опять вопрос - зачем? Что помешало бы американцам запустить под видом спутника боеголовку или ступень разведения и с орбиты отбомбиться?