Светке Ф. посвящается.
Светка обожала кошек. Любила их всей своей маленькой детской душой. В любую свободную минутку сбегала из дому при первой возможности, чтобы провести время со своими любимцами: дворовыми, неухоженными и вечно голодными. Тайком таскала им еду, которую под бдительным оком матери не так-то легко было слямзить незаметно.
И надо сказать эти кошки отвечали ей взаимностью, сбегались скопом при её появлении со всего околотка. Их истошные вопли раздражали соседей Светки. Больше всего ругалась Бараниха — противная бабка необъятных размеров: "Чего ты их привечаешь? Они нам тут всё засрут и зассут, опять к осени блохи заедят! Нужны они тебе так — забирай их в хату к себе! Нехай твоя мать с ними валандается, а нам они не нужны! Потравить их всех надо, чтобы приплода не было!" Светка в такие моменты вся сжималась в комочек, холодела от ужаса - а ну и впрямь бабка потравит ее кошек. Но не огрызалась в ответ, не перечила, сказывалось материно воспитание.
Мать у Светки была женщина строгая. Работала на двух работах, едва сводила концы с концами. Отца Светка своего не помнила, а мать вспоминать его наотрез отказывалась. Махнет рукой, насупит брови или ухмыльнётся недобро. Не подступишься к ней с расспросами. И пришлось Светке рано стать взрослой и самостоятельной. Пока мать работала, девочка успевала сходить в школу и сделав уроки, принималась за домашние дела. Она и стирала, и готовила, и убирала — понимала, что мать и так полуживая приходит. А тут еще эти кошки... Они постоянно болели, дрались, рожали котят... Мать, замученная заработками, не особо обращала внимания на досуг дочери. Пока соседи во главе с Баранихой не стали ей жаловаться на Светку. В один непрекрасный день, злая и уставшая до невозможности она выслушав очередной поток ругани, и намёков на то, что прижила она Светку от непутёвого мужика, ворвалась домой трясясь от бешенства и начала бить девочку куда попадет. Потом внезапно остановилась, и зарыдав, схватила Светку в объятья. "Прости доченька! Прости меня!" - плакала мать, убаюкивая и дочь, и свою беду.
Часть весны и лета прошли в относительном спокойствии. Бараниха подалась в область к дочери, и загостилась там до конца августа. Соседи, без её подстрекательства, махнули рукой на Светку и её мохнатую братию. К тому же у Светки появился союзник. Через дорогу открылась ветеринарка, где работал совсем молодой Айболит. Он помогал Светке чем мог: лечил живность, которую она тащила к нему, совершенно бесплатно, пристраивал через знакомых волонтеров кошек в приюты и "хорошие руки".
Незаметно подкралась осень, подарив вместо ослепительно-синего небосклона — хрустальную прозрачность небес и все оттенки охры.
В тот день, Светка возвращалась из школы окрылённой, всё с самого утра ладилось, контрольную она написала на "пять", Димка сказал ей, что она красивая, а главное: она упросила маму "удочерить" одного из котят кошки Люськи. Их было трое, таких же рыжих и желтоглазых, как и сама Люська. Двоим мальчишкам повезло, их взяли добрые люди, а вот девочку никто не хотел брать. Подходя к дому, Светка мурлыкала песенку под нос и предвкушала встречу со своей пушистой компанией.
Во дворе было людно: пенсионеры во главе с Баранихой, топтались у входа в подвал, рядом с которым стояла машина "службы дератизации" и деловито сновали люди в защитных костюмах.
Светка подошла поближе и из восклицаний соседей поняла что приехали травить крыс. Тут из подвала вышел мужчина, держа в руках два рыжих комочка. Он положил их на асфальт возле машины. Светка растолкала соседей локтями и бросилась к Люське и её маленькой дочке. На миг у девочки потемнело в глазах, и перехватило дыхание, затем она опустилась на колени. Котёнок был мёртв - это Светка поняла с первого взгляда, а Люська дрожала всем телом и попыталась подползти к девочке волоча задние ноги. Не помня себя от ужаса и тревоги, Светка схватила Люську и бросилась бежать к Айболиту. "Скорее! Скорее! Скорее..." - Светка не понимала, что кричала это слово вслух, она летела как птица ничего не слыша и не видя вокруг себя...
Она не слышала, как старая Бараниха злобно протрубила ей вслед что-то злорадное, не слышала как сосед, старый дед Коля велел бабке заткнуться, и как другие соседи зашикали на Бараниху, мол: "Ты что, дура старая? На девке же лица нет, постыдилась бы!" Не слышала воплей самой Баранихи разгневанной тем, что в кои-то веки люди осудили её!
Не услышала и не увидела Светка и машины, что на полной скорости выехала из-за угла...
Кошку Люську мать Светки взяла себе, в память о своей ненаглядной девочке. Выходил животину Айболит, успел, едва-едва.
Хорошо, что у кошек девять жизней.