Первые тапочки появились в период правления фараона Рамзеса II. Их делали из пуха и тростника, стягивали золотистой парчой. Такие экземпляры хранятся в музее Каира.
В древнем Риме первой разновидностью тапочек были веревочные туфли, которые использовали актеры во время своих выступлений.
Первые тапочки, которые похожи на современную домашнюю обувь, появились на Древнем Востоке. Предназначалась такая обувь для невольниц султанского гарема. Думали, что в случае побега, девушка не сможет далеко уйти в таких тапках. Позднее восточные вельможи и сами начали пользоваться этой обувью.
В Средние века тапочки распространились и по Европе, их популярность была обусловлена плохим качеством дорог, на которых везде были камни. Воинствующие крестоносцы отдавали предпочтение именно этой обуви, они с удовольствием носили их и заказывали для пошива женам, матеряи и детям.
С XVI века тапочки достигли наивысшей точки популярности среди населения всего мира. Рукодельницы стали снабжать их различными аксессуарами, добавлять золото, лебяжий пух, в более поздние времена – пришивать каблуки, помпоны и снабжать обувь загнутыми носами.
В XVIII веке французские дамы носили в будуарах богато украшенную домашнюю обувь на каблуках - туфли без задника. Большие помпоны из пуха и с легка загнутый вверх острый носок придавал этим тапочкам изящество.
В России домашняя обувь вошла в обиход во времена царствования Петра I. Особенно интересными были тапочки, которые предназначались для прекрасных дам. Они были оторочены мехом, украшены красивой вышивкой. Богато украшенные тапки в те времена считались хорошим подарком.
Домашние тапочки оставались обувью аристократов до Революции 1917 г. После их считали просто пережитком буржуазной эпохи. К ним перестали относиться с уважением, занашивали до дыр, стаптывали, сваливали в кучу возле двери.
Культура ношения домашних тапочек стала возрождаться в «послевоенное» время, во времена СССР. Они снова стали важным атрибутом домашнего быта.
Название «тапочки» претерпело эволюционные изменения. Они назывались хлопанцами, пантолетами, пантофлями, чувяками...
«Тапочки» – исконно русское слово. Произошло оно от глагола «топтать». Правда, французы и англичане тоже претендуют на то, что поучаствовали в названии этой обуви.
Так, в английском языке тоже есть похожее слово – tapping, что в переводе означает «постукивать», а у французов глагол tapoter означает «шлепать».