28-летний Брендон Дэй и 24-летняя Джина Аллен познакомились весной 2006 года. Он нашел ее профиль на MySpace. Несколько недель молодые люди переписывались, а затем Брэндон пригласил девушку на первое свидание. Когда они, наконец, встретились лично, то оба чувствовали, что знают друг друга как будто уже несколько лет. Первое впечатление Брэндона о Джине было таким. Он сразу отметил, что девушка красива, но при этом проста в поведении. А Джина была удивлена, как ей комфортно с незнакомцем, ей нравилось его саркастическое чувство юмора. При этом она говорила подругам, что он настоящий джентльмен, очень внимательный, с прекрасными манерами.
После первого свидания пара взаимно была уверена, что продолжение их отношений неизбежно. На втором свидании Брэндон и Джин пошли на игру «Рейнджерс». На бейсбольном матче Брэндон рассказал о предстоящей в мае командировке в курортный город Палм-Спрингс, штат Калифорния. Он работал на тот момент финансовым консультантом в компании, которая продает ценные бумаги. Каждые два года компания отправляла своих ведущих специалистов со всей страны на конференцию по продажам. В этот раз в ряды счастливчиков попал Брэндон. В тот вечер он позвал Брэнду поехать с ним в Калифорнию. Заседания конференции занимали не более пары часов в день, а в свободное время они могли делать, что хотели. Для Джин это был бы полноценный отпуск. Брэндон и Джина были знакомы всего несколько недель, и такое предложение было неожиданным для девушки. Она даже подумала, что приглашение было первоапрельской шуткой. Она попросила время, чтобы все обдумать, и в итоге согласилась. Итак, их пятым свиданием была поездка в Палм-Спрингс. Все шло именно так, как Джина себе представляла: утром она загорала у бассейна, болтая с подругами по телефону, а уже к обеду в отель возвращался Брэндон в деловом костюме, переодевался, и они шли гулять.
Вечера они чаще всего проводили в кафе , наслаждаясь живой музыкой. Последние пару дней командировки Брэндона оказались абсолютно свободными. В ночь перед отъездом Брэндон и Джин отправились с другими участниками конференции в бар при отеле, чтобы отметить окончание командировки. Пара выпивала и танцевала до 3 часов утра. Субботнее утро было не самым приятным. После всего 4 часов сна Брэндон и Джина пошли на завтрак. Ближе к обеду их ждал сюрприз. Организаторы конференции наняли туристическую компанию, чтобы предложить своим сотрудникам однодневную бесплатную экскурсию на выбор: сафари по пустыне на заднем сидении джипа, экскурсия по домам знаменитостей, катание на лошадях, гольф и поездка на гору Сан-Хасинто по канатной дороге. Пара решила отправиться на вершину живописной горы, которая находилась недалеко от их курортного города. Реклама поездки состояла из трех привлекательных строк - "Наслаждайтесь прекрасными видами, купите что-нибудь на память в нашей сувенирной лавке и посетите наш бар и ресторан экзотической кухни". Брэндон и Джина подумали, что прогулка очистит их затуманенные похмельем головы. Агент по туризму сказала, что на вершине может быть холодно. Сан-Хасинто - второй по высоте пик в Южной Калифорнии, его высота составляет почти 3,5 тыс. метров. Фуникулер устремляется со дна пустыни на самый вверх всего за 12 минут, и температура соответственно падает ощутимо. В пустыне днем температура составляет 25-35 градусов, на вершине горы лежит снег.
Брэндон надел штаны, а Джина - капри для йоги, оба взяли кофты и обулись в кроссовки. С собой они взяли лишь цифровую камеру, солнцезащитный крем и кошелек. По канатной дороге они поднимались молча, их поразил головокружительный вид. Пол кабины фуникулера медленно вращался, чтобы дать всем пассажирам обзор на 360 градусов на самый крутой хребет Северной Америки. Когда фуникулер остановился и двери открылись, гид сказал: «Возвращайтесь через два часа». Каждый пошел своим путем. Один турист спросил: «Где бар?», и большинство людей направились в этом направлении. Пара пошла по асфальтированной дорожке в другую сторону. Очень скоро вполне цивилизованная дорога превратилась в грязь. Но Брэндон и Джин продолжали идти. Навстречу им возвращались другие туристы, прибывшие ранее. Они шли с большими рюкзаками, к которым была прикреплена сменная обувь, а из каждого бокового кармана виднелась бутылка с водой. Затем они встречали еще много разных людей. Также без каких-либо вещей, пожилых или с детьми. Кто-то, останавливаясь, обращался к паре, советуя им обязательно пройти до конца, так как там открываются потрясающие виды, от созерцания которых дрожат колени. Гранитные валуны стояли вперемешку с вечнозелеными деревьями. Местами небольшими клочками на земле лежал снег. Было свежо, но Брэндону и Джин не было холодно. Чем выше они поднимались, тем суше становилась дорога. Она напоминала вытоптанную проселочную дорогу в сухие месяцы. Подъем не был крутым. Они играли в снежки, останавливались и обнимались. Этот день начался как один из самых счастливых дней.
А потом им открылся вид на пустынное дно, два горных хребта, стоящие по сторонам были, как рама картины. И теперь сомнений не было – это был лучший день. Брэндон и Джин услышали шум водопада примерно всего в сотне метров от них. Одурманенные счастьем, они решили добраться до него. Хотя звук водопада и показался им близким, путь до него оказался долгим и совсем непростым. Громкое эхо тяжелого потока, бьющего по камням и воде, создает акустические трюки, создавая впечатление, что водопад где-то рядом. А водное пространство способствует распространению шума от падающей воды на большие расстояния. Бесконечные обрывы, валуны, камни и кустарник заставляют обдумывать каждый шаг, делая его испытанием. Усиливающийся звук воды манил к себе. Пара все же смогла выйти к водопаду, который оказался не таким уж впечатляющим. Но раз уж они проделали этот путь, то решили хотя бы сфотографироваться здесь. До отправления их туристической группы назад оставалось еще больше часа – пара решила направиться в бар. Не всегда спуск в горах бывает быстрее и проще подъема, но Брэндон и Джин все поднимались и поднимались и уже начали понимать, что что-то не так. Вершину они не видели, не видели и подножья горы. Наконец, они услышали голоса. И, казалось, они двигались им навстречу, но голоса замолкли. Горы и леса изменяют направление звука, создавая различные звуковые иллюзии. Голоса обманывали, отскакивая от валунов, уводя пару все дальше от тропы. Брэндон и Джин заблудились. Их туристическая группа давно уже спустилась на фуникулере вниз. Джин была напугана. Ее руки дрожали. Она никогда не ходила в походы, ей было страшно, на тот момент она старалась сдержать себя и не заплакать. Она молча шла за Брэндоном. В ее голове постоянно проносилась одна и та же мысль: «Только не реви». В конце концов, она знала его чуть больше месяца. Джина взяла себя в руки и шла, и шла. Брэндон повторял про себя: «Без паники, мы будем идти и обязательно выйдем куда-нибудь. осталось еще немного пройти…». Брэндон до последнего не хотел звать на помощь, показывая Джин, что вот-вот ситуация разрешится. Позвать на помощь для него значило объявить о своем поражении, показать, что он уже ничего не может сделать. Спустя еще пару часов он сдался и начал кричать что-то вроде: «Есть здесь кто-нибудь?» А вот напуганная Джина уже вовсю молила о помощи, крича: «Помогите! Мы потерялись!». Автобус, который привез их к канатной дороге, уехал почти сразу. Их гид, сопровождавший их в поездке и рассказывавший про гору в пути, решил, что молодая пара просто потеряла счет во времени и захотела вернуться своим ходом на такси. Брэндон и Джин останавливались каждые 15 минут, чтобы кричать и чтобы отдышаться. Каждый их шаг создавал небольшой оползень.
Это было похоже на одну из тех китайских пальцевых ловушек-головоломок; чем сильнее борешься, тем больше застреваешь. Красное закатное солнце скользило по гребням горы Сан-Хасинто. Около 19:30, карабкаясь вдоль ручья, пара вышла к огромному водопаду. Вид этого водопада, в отличие от первого, потряс бы и заворожил любого, но только не в этой ситуации. В этот момент к молодым людям пришло осознание, что придется провести ночь здесь. Гора погружалась во тьму. Температура падала. Не было ни спичек, ни телефонов.
Брэндон обнаружил большой плоский камень около воды под открытым небом. И они разместились на нем, чтобы облегчить спасателям возможность обнаружить себя. Они сидели, прижавшись друг к другу, когда Джин сказала: «Как мы сможем прожить в таком холоде целую ночь?» После этих слов она не выдержала и заплакала. Брэндон успокаивал ее. Он начал извиняться, но она остановила его словами: «Мы вместе сошли с пути. Я тебя ни в чем не виню». На открытой местности по ним бил ледяной ветер, и они решили найти место, защищенное от него. Им было страшно идти в темноте, но холод казался на тот момент самой большой опасностью. Брэндон увидел расщелину в горе. Он взял фотоаппарат, поднес его ко входу в нее и сделал снимок со вспышкой, чтобы понять, что их ждет внутри. Внутри было пусто, пространства было мало, но как раз хватало для того, чтобы устроиться вдвоем. Они разместились в маленькой пещере. Каждые 30 минут они вставали и бегали трусцой. Когда пальцы Брэндона болели, это было хорошо. Когда он не чувствовал их, он знал, что пришло время выходить и бегать. Время тянулось. Брэндон терялся в своих мыслях. Казалось, что прошел час, не меньше, но его часы показывали, что прошло всего 10 минут. Когда, наконец, взошло солнце, пара решила, что худшее уже позади. Какая адская ночь! Это стало настоящим испытанием для них. А Джина боялась, что это станет также испытанием для их еще неоперившихся отношений.
Она посмотрела на себя в солнечные очки Брэндона, тогда ее еще волновало, как она выглядит. Она привела волосы в порядок, как могла. Брэндон вспомнил, что часто потерявшиеся люди уходят все дальше от зоны поиска, осложняя работу поисковой команды. Они решили оставаться на месте. Они же не были в автобусе. Должны будут освободить номер к обеду, но вещи будут находиться внутри. Днем сегодня их не будет на рейсе. На самом же деле, даже их родные не знали точную дату прибытия пары. А остальным было все равно. Брэндон и Джина сидели на плоской скале около водопада. Они хотели жажду, но не пили воду из водопада, боясь отравления. Они надеялись услышать шум вертолета, но слышали лишь монотонный шум падающей воды. Так они просидели три часа. Стали закрадываться сомнения насчет того, как быстро их начнут искать. Брэндон не был уверен, что поиски вообще начнутся сегодня. А перспектива провести здесь еще одну ночь казалась ему невыносимой. Он предложил Джин идти, и она согласилась. Они решили продолжать идти вверх. Они оставили ярко-оранжевый спортивный топик, который под футболкой носила Джина, чтобы спасатели знали, что пара была здесь. Некоторые участки их пути были такими сложными, что им приходилось ложиться на живот и ползти. Взобравшись на вершину, они поняли, что находятся совершенно на другой горе, которая гораздо ниже и положе остальных. Открывшийся вид не дал подсказки, внизу расстилался лес.
Но они заметили речку. Брэндон и Джин решили идти вдоль нее, в надежде, что она выведет их куда-нибудь. Спускались они таким образом – выпрямляли одну ногу, а вторая была согнута в колене, позади обе руки, и они буквально скатывались по камням. Первый катился Брэндон, за ним Джина. Джина, видимо, задела камень, который подпирал глыбу размером с большой чемодан. И глыба понеслась вниз прямо на Брэндона. Брэндон услышал крики Джин и страшный шум. Он успел схватиться за корень, торчащий из земли, и уйти в сторону с пути большого камня, который несся на огромной скорости. тогда они поняли, что надо двигаться всегда рядом, если один из них запустит таким образом камень, то камень просто покатится вниз.
Оказавшись у реки, которая протекала почти у самого подножья горы, Брэндону и Джине стало очень жарко. Вместе с жарой пришла и невыносимая жажда. И они осмелились пить воду из горной реки. Но вода, которую они пили, также питала густую растительность вокруг: сосна обыкновенная, сосна желтая, дуб кустарниковый, пихта белая, можжевельник, абрикос. Ветви врезались в руки и ноги, заставляя их кровоточить. Иногда приходилось идти по скользким мокрым камням. Брэндон был терпеливым, показывая Джине, где поставить ногу, подбадривал ее. Вдруг она увидела большого паука и закричала. Он подошел к ней и засмеялся. Тогда у нее просто выскользнуло: «Я люблю тебя!». Брэндон ответил: «Я тоже тебя люблю. И мы справимся вместе». Дальше необходимо было пройти по стволу дерева над водой, чтобы продолжить свой путь. Дерево не выдержало вес Брэндона, и он рухнул в ледяную горную реку. Вся его одежда по пояс была мокрой. Они нашли место, защищенное от ветра. Джина сняла носки с Брэндона и надела ему свои. Она прижалась к его ногам, пытаясь согреть их своим теплом. Вторая ночь была не такой холодной, как первая. Тем не менее, они периодически вставали, чтобы бегать. На следующее утро Джина посмотрела на себя в отражение очков и испугалась. Ее губы потрескались, были настолько грязными, что казалось, были измазаны углем. На лице были царапины и укусы от насекомых. Джина подумала, что ей все равно, как она выглядит. Когда одежда Брендона высохла на солнце, они продолжили путь.
В этот день их дорога была точно такой же, как в предыдущий. Брэндон вывихнул лодыжку и шел через боль. Один раз он чуть не сорвался с высоты, но все обошлось. В этот день случилось еще кое-что, совершенно непредсказуемое. Около 5 часов вечера Брэндон увидел вдалеке что-то вроде палатки. Они побежали к этому месту, забыв обо всем. Осмотревшись на месте, они поняли, что здесь уже давно никого не было, все личные вещи занесены слоем грязи, металлическая посуда, выставленная снаружи, проржавела. Этими вещами уже давно никто не пользовался. Но самое странное, что неподалеку лежала вполне новая, не считая грязи, пара кроссовок и очки. По остальным вещам можно было подумать, что кто-то планировал вернуться сюда, но почему-то не вернулся. Может, не нашел дорогу обратно. Однако, по кроссовкам и очкам становилось понятно, что кто-то выбраться отсюда не смог. Это очень напугало пару. Они кричали, но никто не откликнулся. Затем Джин нашла рюкзак у самой кромки воды. В нем находились лекарства, пакет с носками, флисовый пуловер, компас, кошелек с правами, маленькая банка для приготовления пищи. И карты. На картах на полях и пробелах были… записи с датами. «Смотри», - сказала Джина. Дата стоит сегодняшняя – 8 мая. Значит он где-то здесь!» Джин так обрадовалась, что не заметила, что был написан 2005 год. Ровно год назад кто-то писал это. По правам стало ясно, что автора записок звали Джон Джозеф Донован.
8 мая он написал: «Я слишком слаб, чтобы выбраться из каньона. Ниже ущелье. Выхода нет!» А теперь пройдемся по записям по порядку.
3 мая: «Не нашел пути к Идилльвилду» (Это южнокалифорнийский город).
4 мая, судя по записям, он находился в этом лагере. Он написал, что упал. Насколько сильно он пострадал, не ясно. Он попытался дать сигнал о помощи: развел несколько слабых огней, которые тлели из-за обильных снегов. Он пытался подать сигнал хотя бы зеркалом в небе. Никто его не видел.
5 мая Джон провел инвентаризацию своих запасов. У него было всего 12 сырных крекеров.
11 мая: «Мне сегодня 60 лет. У меня осталось 2 крекера». Он писал, что знает, что его никто не ищет. Он держится, но у него осталось всего пару крекеров. В своей последней записи от 14 мая он написал, что хочет быть похороненным на кладбище в Амелии, в штате Вирджиния. Затем он написал: «До свидания, я вас всех люблю». Это была прощальная предсмертная записка. За короткий миг чувства молодых людей так изменились. От радостных мыслей о том, что им помогут, к их сознанию пришла горькая правда, что кто-то уже ровно год назад не смог найти выход отсюда. Им стало плохо.
Здесь умер человек с оборудованием, который готовился к этому походу. Джина заплакала. Брэндон посчитал, что от безысходности, но на самом деле Джин было очень жаль умершего. Его почерк был так похож на почерк ее отца, ему было столько же лет и День Рождения был в мае.
Джин думала, что и он чей-то отец. Он был совсем один. Брэндон попытался успокоить Джину: «Ему было 60 лет. Может быть, у него были проблемы с сердцем. Он упал и, возможно, сломал что-то. С нами этого не случится». Но Брэндон чувствовал страх. О каком ущелье он говорил? Почему он в ловушке? И где было его тело? В этот момент Джин начала складывать вещи Джона в его рюкзак. Кроссовки, его водительские права, очки и другие документы, удостоверяющие личность, думая, что это необходимо передать его семье. Она плакала, у нее началась истерика. Затем она побежала. Брэндон догнал ее и остановил. Он лишь повторял: «Дыши, успокойся…успокойся».
Они снова услышали шум водопада. Вот про что писал Джон. Они окружены отвесными горами, и там, по их мнению, был их единственный путь и выход, находился огромный водопад. Они словно в каменной ловушке. Горы напоминали прямые стены, уходящие вверх. Весь путь, который они проделали, оказался бессмысленным. Такое невероятно красивое место и такое опасное. Брэндон не сдавался. Он сел и начал перебирать вещи Джона. Он искал спички. Любой путешественник берет с собой спички, да и в записях написано, что он зажигал костры. Нет ни слова о том, что они закончились, хотя это очень весомая проблема. Брэндон нашел маленький пакетик, и в нем лежали прекрасно сохранившийся сухой коробок. 25 спичек. Они решили у водопада разбить сигнальный костер. Забрали из лагеря Джона его тент, организовывая место для ночевки, и разложили остальные вещи. Как только огонь разгорелся, издалека донесся слабый звук… вертолета. Это было словно мираж. Джина начала размахивать руками. Брэндон махал горящей палкой. Джина сняла кофту, привязала ее к ветке, и махала ею. Но вертолет был далеко, и через несколько секунд он исчез за гребнем. Потом спустя 15 минут вертолет снова появился, снова исчез. И так четыре раза. Они не знали, что он просто перевозил туристов, никто их не искал. Темнело. Брэндон и Джина поняли, что проведут в горах третью ночь. Но костер, одежда и тент сделали эту ночь вполне сносной. Когда настал четвертый день на горе, Брэндон и Джина чувствовали себя ужасно. 72 часа без пищи с бесконечной физической нагрузкой. Брэндон изо всех сил пытался встать. Он никогда не чувствовал себя так плохо. Джина была очень слаба. Брэндон хотел пойти за водой. Джин боялась расстаться. Когда он все же ушел, она лежала, смотря в небо пустыми глаза. Брэндон медленно спускался к низу водопада. В воде он увидел тело Джона Донована. Это стало для него последней каплей. Он сразу вернулся в лагерь. Он посмотрел на Джину и сказал, что принял решение: «Я собираюсь поджечь это место. Я собираюсь сжечь всю эту проклятую гору». Это стало для него последней каплей. «Сделай это», - сказала Джина. Спичек было не так много. Поэтому у них был всего один шанс. Брэндон отошел подальше, чтобы огонь не достиг их лагеря. Дождей не было давно. Костер начал разрастаться с огромной скоростью. Джина издалека видела, как быстро пожирает огонь дерево за деревом.
Но она не видела Брэндона. Пламя полыхало уже довольно продолжительное время, а он почему-то не возвращался. Брэнда начала звать его изо всех сил. Она увидела, как он бежит от огня, пламя распространялось так быстро. В идеально чистое небо поднимались клубы густого черного дыма.
Пара укрылась на камнях. Около 40 минут прошло. Если это никто не заметит, то что дальше? Через час пламя стало меньше, и дыма становилось все меньше. Брэндон, понимая, что пламя затухает, в первый раз за все время почувствовал, что выхода нет. Теперь и он потерял надежду. А потом раздался, наверное, самый прекрасный звук для этих двух людей. К ним приближался спасательный вертолет. Они наконец-то летели домой. Как говорила Джин, она испытала тогда чистое счастье. Эмоции, которые никогда не чувствовала ранее. Поднявшись вверх, они увидели, что не прошли даже и половину пути, более того, за этим водопадом шли водопады гораздо больше. Она обнимала Брэндона и говорила, что он спас ей жизнь. Брэндон сказал спасателям, что нашел тело Джона Донована. Джин была поражена, она не знала об этом. Эти спасатели участвовали в поисках Джона год назад, и по рации они сразу же передали полученную информацию. Джина молчала и думала, смотря сверху вниз на бесконечные горы и деревья, что если бы они не нашли сумку Джона Донавана, то они бы не спаслись. Его жизнь закончилась, чтобы продолжить две другие жизни. Джон Джозеф Донаван родился в Питтсбурге, штат Пенсельвания, у родителей из рабочего класса. Его отец ушел из дома, когда он был младенцем. Его мать умерла до того, как ему исполнилось 10 лет. Оставшиеся детские годы жизни он провел в католическом детском доме. Тем, кто его не знал, Джон казался грубым и невоспитанным. Он ругался, как моряк. Он и был моряком. В неловкие моменты мог разразиться неуместным смехом. Но вот все, кто знал его хоть немного, говорили, что он был щедрым, добрым человеком. Однажды он сказал одному из своих немногочисленных друзей, что его самый большой страх – это смерть в одиночестве. Поэтому, когда он не путешествовал, то проводил много времени в Центральной государственной больнице своего родного города. Он общался там с одинокими людьми. Он водил инвалидов и пожилых людей, которые остались совсем одни, в городские парки, в кино и на спектакли. Иногда он просто разговаривал с ними. Несмотря на свой страх, он все же был отшельником, и, казалось, сам никого не подпускал к себе слишком близко. Он никогда не был женат. У него не было ни братьев, ни сестер. Ни одного человека, которому он бы мог рассказать про свою жизнь. Джон был опытным путешественником, проводившим 100 дней в году в диких условиях. Он путешествовал налегке, используя тент вместо палатки и носки вместо перчаток. У него всегда было немного провизии. Неизменно он носил с собой бутылку виски одной и той же марки. В мае 2005 года он отправился в поход в метель, вопреки совету туристов переждать непогоду. Он исчез в снежной вьюге. За снежной темной пеленой, он столкнулся со своим самым мрачным кошмаром - одинокой смертью … Но он спас двух человек, которых никогда не встретит.
Джон Донаван, ветеран ВМФ, был похоронен со всеми военными почестями. Он был похоронен, как и хотел, на кладбище в Амелии, штат Вирджиния. Брэндон и Джина встречались еще два года после этих событий, но потом расстались. Друг о друге они до сих пор отзываются только самыми лучшими словами.