Поселок был впервые обнаружен в 2007 году, но новые достижения в области технологий обработки изображений раскрыли большую часть города, чем когда-либо прежде.
Примерно в получасе езды от города Морелия, к западу от Мехико, город, как полагают, был построен примерно в 900 году нашей эры группой людей, известных как пурепеча, соперничающих с более известными ацтеками. Исследователи также обнаружили, что поселение было построено на поверхности земли, которая была покрыта потоком лавы тысячи лет назад.
Используя инновационную технологию, известную как лидарное сканирование (обнаружение света и определение дальности), археологи смогли наметить след города, который занимал около 16 квадратных миль. Изображения показали четкие окрестности и структурные очертания, покрывающие почти всю область, известную как Ангамуко.
«Думать, что этот массивный город существовал в самом сердце Мексики все это время, и никто не знал, что это там было что-то удивительное», - сказал Крис Фишер, археолог из Университета штата Колорадо, который представляет эти результаты в Американской ассоциации Развитие науки.
«Это огромная территория с большим количеством людей и большим количеством архитектурных фондов, которые представлены», - сказал он. «Если вы делаете математику, то вдруг говорите о 40000 фундаментах зданий, что примерно столько же, сколько на острове Манхэттен».
Хотя изображения только сейчас раскрываются, город Ангамуко был на радаре исследователей в течение последних 11 лет. В 2007 году, когда он был впервые обнаружен, исследователи попытались исследовать его пешком. Их подход привел к открытию 1500 архитектурных сооружений, хотя команда быстро поняла, что время, необходимое им, чтобы панорамировать всю местность, составило бы по меньшей мере десятилетие.
В 2011 году команда начала использовать лидар, который показал больше, чем когда-либо ожидали исследователи. С новыми изображениями команда может вернуться в город пешком, имея более полное представление о том, где проводить раскопки.
Использование лидара предполагает направление быстрой последовательности лазерных импульсов на землю с самолета. Время и длина волны импульсов в сочетании с GPS и другими данными создают чрезвычайно точную трехмерную карту ландшафта. Самое главное, что лидарная визуализация может видеть сквозь густую листву, а невооруженным глазом - нет.
В начале февраля исследователи в Гватемале использовали лидар, чтобы обнаружить древний город майя , который долгое время скрывался под навесом джунглей. Использование лидара было революционным в археологии, поскольку оно более точное и менее трудоемкое.
«Везде, где вы указываете на лидарный инструмент, вы находите новые вещи, и это потому, что мы сейчас так мало знаем об археологической вселенной в Америке», - сказал Фишер об использовании технологии. «Прямо сейчас каждый учебник должен быть переписан, и через два года [они] должны будут быть переписаны снова».
