Персидский царь Ксеркс во время войны, после ряда побед, дошел до последней оборонительные линии греков - Истмийского перешейка. Между афинами и спартой возникло разногласие в вопросе о том, кому поручить главное командование флотом. Фемистокл, имевший бо́льшие права, как создатель афинского флота, убедил афинян не настаивить на его кандидатуре чтобы не ослабить дело защиты внутренними раздорами. Командовать флотом был назначен его соперник спартанец Эврибиад. В ответственную минуту он проявил нерешительность. Фемистокл восстал против его намерения уступить перед персами. Но Эврибиад сказал ему: "Фемистокл, на состязаниях бьют того, кто бежит раньше времени".-"Да,-ответил Фемистокл, - однако и того, кто остаётся позади, не награждают". Эврибиад поднял палку, чтобы его ударить. Бей, но выслушай!" - воскликнул Фемистокл. Ему удалось убедить смутившегося Эврибиада в правильности своего плана, и он одержал морскую победу над персами при Саламине (480 г. до н.э.), решившую исход войны в пользу греков. Выражение Фемистокла "Бей, но выслушай!" стало крылатым; она употребляется, когда хотят доводам силы противопоставить разумные доказательство.
Фемистокл - знаменитый афинский военачальник и политический деятель времен греко-персидских войн (500—449 гг. до н. э.). Родился, ок. 525 г.до н.э. Основатель афинского флота, одержал победу при Саламине над персами. Обвинен в измене, изгнан и приговорен к смерти, умер 460 г. до н. э.