Строго говоря, первым евреем в космосе в смысле религиозных критериев, принятых в иудаизме, был Борис Валентинович Волынов, единственный ныне живущий участник первого отряда космонавтов. Несмотря на свои корни, к которым у советских властей было достаточно негативное отношение, на орбите он сумел побывать дважды, в 1969-м и 1976-м годах. В этом ему не помешало даже противостояние между Израилем и арабами, в котором СССР выступал как раз на стороне мусульман.
Но государство Израиль, отбившееся от своих непреклонных, но не умеющих воевать соседей, еще в начале 1980-х открыло собственную космическую программу, первоначальной целью которой был запуск разведывательных спутников. Такому решению немало помог тот факт, что ракетостроение всегда идет нога в ногу с военным делом и серьезно повышает обороноспособность страны, путем создания средств доставки ядeрнoгo оружия.
Пускай согласно действовавшему в СССР законодательству на историческую родину было запрещено репатриироваться тем евреям, которые не имели родственников в Израиле, в 1980-е годы система стала не такой уж суровой и отъезд советских евреев из страны начался уже тогда.
Многие, впрочем, в качестве цели для эмиграции выбирали Соединенные Штаты, но путем энергичных действий израильтянам удалось направить поток переселенцев к себе. Это помогло заполучить в свое распоряжение множество технических специалистов, которые способствовали развитию еврейской космонавтики.
Сначала была разработана боевая ракета Иерихон, после чего освоили производство ракет-носителей для запуска спутников. Таким образом, военная составляющая космической программы была выполнена. Но собственных мощностей для запуска в космос первого израильтянина у вынужденной сражаться на несколько фронтов страны пока не хватало. Тем более, что первое десятилетие еврейской космонавтики было сравнительно неудачным – было много проб и ошибок, случались и провальные старты.
В двухтысячные страна дозрела до запуска в космос своего первого гражданина и выбор стоял между двумя конкурирующими государствами, способными в этом помочь.
С одной стороны, после прихода к власти Путина, с Россией было заключено множество выгодных контрактов, на основании которых в космос попало несколько израильских военных спутников.
С другой – вопрос о первом космонавте считался политическим, а тогдашний премьер-министр Ариэль Шарон, хоть и происходил из евреев Российской империи, в политике ориентировался на страны Запада и поддерживал доверительные отношения с президентом Бушем.
Итак, выбор был сделан. Опытный боевой летчик Илан Рамон в 2003-м году отправился в космос на американском шаттле «Колумбия» и был назначен специалистом по полезной нагрузке. Но из-за повреждения, полученного ракетой еще на старте, экипаж был обречен с самого начала. Но на тот момент все радовались первому израильтянину в космосе и не знали, что шестеро американцев и один еврей домой так и не вернутся.
С тех пор израильское космическое агентство опасается посылать своих граждан на орбиту, да и вообще, судя по количеству отправленных туда спутников, больше переориентировалось на сотрудничество с Россией. Пока никаких неудач в этом нелегком деле у евреев не было, ну да и русские давно научились запускать ракеты без особых происшествий, что с людьми, что с техникой.