Если бы вы последовали за капитаном Ахавом в камеру после глупого принятия экипажем его маниакальных целей, вы бы видели, как он направился к шкафу на кормовой тонкости, вытащил большой смятый рулон морских карт и расстелил его перед собой на столе, привинченном к Земле.
Он сел перед ней и принялся внимательно изучать различные линии, которые предлагались ее взору, и карандашом и уверенной, хотя и медленной рукой наметил новые маршруты по доселе пустым пространствам. Иногда он бросал взгляд на несколько пораженцев, которые были рядом с ним, где были указаны места и случаи, когда кашалоты были замечены или охотились во время путешествий других кораблей.
Пока он предавался этому занятию, тяжелый оловянный фонарь, висевший цепями над головой, качался вслед за движениями корабля и отбрасывал свет и тень на сжатый лоб.
Ахав делал то же самое почти каждую ночь и почти всегда стирал некоторые карандашные штрихи, заменяя их другими. Он сплел карты четырех океанов перед ним, с их лабиринтом течений и водоворотов, чтобы обеспечить достижение фиксированной идеи, которая грызла его душу.Для тех, кто не знает обычаев кашалотов и китов, может показаться абсурдной идеей искать таким образом одинокое животное в океане, но это не казалось Ахаву, который прекрасно знал ряды течений и приливов и мог рассчитать дрейф шагов кашалота и, таким образом, оценить шансы найти его в таком месте или такой дате.
Периодичность посещения кашалотами определенных вод известна и доказана настолько, что многие охотники считают, что их можно было бы установить, как это делается с банками трески или сельди.
Кашалоты, перемещаясь с одних» пастбищ "на другие, почти всегда следуют так называемым "жилам", не отклоняясь ни на одну точку от определенных морских направлений, с такой точностью, что никогда не было ни одного судна, которое следило бы за их поражением на карте с такой замечательной точностью.
Следовательно, Ахав рассчитывал найти свою добычу на хорошо известных пастбищах и думал, что сможет даже опередить свои намерения, чтобы дождаться ее в нужный момент.
Было одно обстоятельство, которое могло нарушить план капитана Ахава. Даже если стадные кашалоты имеют свои обычные обычаи, вы не можете быть уверены, что стада, которые часто посещают пастбище,
те же, что и в следующем сезоне. Это же относится прежде всего к одиноким кашалотам, как это было в случае с Моби Диком. Хотя, например, он был замечен на Сейшельских островах, из этого нельзя математически сделать вывод о том, что в более поздние времена он должен был быть там.
Однако Пекод отплыл из Нантакета именно в начале «сезона» на экваторе, так что ни в коем случае капитану не удавалось проделать весь переправу на юг, обогнуть мыс Горн и пройти шестьдесят градусов широты, чтобы добраться до экваториальной части Тихого океана вовремя для охоты. Надо было дождаться следующего сезона. Но с другой стороны, это дало ему время, те триста шестьдесят пять дней, посвятить рыбалке, которая, в конце концов, была тем, для чего был вооружен Пекод, не забывая также искать Моби Дика на случай, если какая-то необыкновенная случайность попадет ему в руки.
Тем не менее, даже признав все это, совершенно глупо, что вы можете узнать одинокого кита, даже если вы его найдете. Я имею в виду, это было бы глупо для того, кто не имел, как Ахав, след гигантского белого носа, который оказался над всеми другими китами.
Ну, дело в том, что, хотя он был поглощен на костре своими пылкими целями мести, он не должен был забывать о своем долге капитана китобойного судна. Для этого ему нужен был инструмент, столь же склонный к порче, как и мужчины. Он знал, например, что, как бы он ни был магнетическим вознесенцем над Старбаком, он боялся, что не сможет овладеть им полностью, так как его первый офицер в глубине души ненавидел мстительные цели капитана. Поэтому он должен был попытаться чередовать свою власть над ним в отношении его цели, с главной целью корабля, которая заключалась в охоте на китов.
Да, как бы Ахав ни хотел найти монстра, который оставил его калекой и больным, он должен был беспокоиться и о других вещах.
Был туманный, тяжелый день. Матросы лениво лежали на палубе и смотрели, не видя отвесных вод. Мы с квикегом занимались плетением того, что называется задницей для нашего катера.
.............................................................................................................................................
В этой задаче я был слугой Квикега. Я проходил и снова проходил участок тринкафии между длинными нитями основы, служа мне рукой, как челнок, в то время как Квикег растягивал и подгонял их до совершенства.
Мы были на нем, когда меня поразил такой странный звук, удлиненный и расстроенный, что я остановился и стоял, глядя, как дурак, разинув рот, в облака, откуда, казалось, упал этот голос.
Наверху, на перекрестках, стоял безумный индеец, Таштего, с запрокинутым вперед телом, протянутой рукой, как дубинка, и издававший свои странные крики с интервалами. Он выглядел как пророк или муэдзин, наблюдая, как он кричит, жадно глядя на горизонт.
- Вон там фыркает! Туда! Там он фыркает! Фыркай!
- Куда?
- На подветренной стороне в двух милях! Целая школа из них!
На месте происшествия произошел огромный переполох на борту.
Кашалот бросает носик в такт, с однородностью часов, поэтому китобои отличают его от других своего вида.
- А вот и хвосты! -крикнул Таштего. Теперь они исчезли!
- Скоро! Бармен! -крикнул Ахав. Время! "Пончик" бросился вниз по лестнице и посмотрел на хронометр. Он сообщил Ахаву точное время.
Оставив Болину, судно покачивалось на ветру. И поскольку Таштего предупредил, что киты нырнули на подветренную сторону, мы с уверенностью ожидали, что они снова появятся на носу, потому что не ожидалось, что они обратятся к известной аргуре кашалотов, которые, погружаясь в одном направлении, меняют направление этого под водой. И этого не следовало ожидать, потому что они, вероятно, не чувствовали угрозы.
Тут же Таштего освободил в кальсесе один из матросов улова. Барабаны и гарпуны были уже на месте. Рыбаки были вытащены, грот был загружен, и три китобоя качались над водой. Его экипажи, нетерпеливые, ждали за пределами амурады, одной рукой на коленях и ногой за бортом.
Но в этот критический момент послышалось внезапное восклицание, которое отвело от китов все взгляды. Все уставились на настороженное лицо Ахава, появившегося на палубе в окружении пяти призраков, которые, казалось, материализовались в воздухе рядом с ним.
Эти призраки бегали по другой полосе палубы и с бесшумной быстротой выпускали когти и лигатуры висевшего там катера. Ее всегда считали запасной, хотя официально ее называли капитанской лодкой, за то, что она висела на правом борту.
Первый силуэт, который он увидел, первый призрак, был высоким и цепким, с зубом, зловеще выглядывающим между его губ. Он был одет в плотную китайскую тунику из хлопка, черного цвета, с широкими брюками из той же темной ткани.
И венчал всю эту черную одежду тюрбан из ослепительно-белого цвета, образованный ровными волосами появившегося и свернувшийся на голове. Менее желто-желтые спутники этого зловещего типа имели цвет лица коричнево-желтого цвета, свойственный коренным жителям Филиппин, расе, известной своей дьявольской тонкостью, а для некоторых белых моряков не кто иной, как воплощенные демоны.
В то время как ошеломленный экипаж судна продолжал смотреть с вехи на веху на незнакомцев, Ахав крикнул старику, который послал их:
- Готовы, Федалла?
- Готовы! - ответили ему свистящим тоном.
- Берите лодки! Вы меня слышите? -крикнул капитан по другую сторону палубы. Рискуйте, говорю вам!
Голос его был таким Громовым, что, несмотря на суеверное изумление, матросы перепрыгнули через борт, заработали шкивы, и все три китобоя упали в воду, а матросы с большой ловкостью прыгали, как козы, с бордюров на шалупы.
Едва они отделились от подветренной полосы, как уже показался под кормой, идущий с наветренной стороны, еще один четвертый катер, на котором виднелись пятеро незнакомых богандо, и Ахав, стоявший на корме, который с криком велел Старбаку, Стуббу и фласку расходиться как можно дальше, чтобы занять как можно больше места.
Но экипажи, взглянув на лодку Федаллаха, не подчинились приказу.
- Капитан Ахав!..! -начал говорить Старбак.
- Разойтись! Развернитесь и освободите место между четырьмя лодками. Ты, Фласк, тяни дальше на подветренную сторону!
- Да, да, сэр,- ответил третий офицер, повернувшись к большому веслу, которым он правил. Сиад! И не смотри на этих желтых, Арчи!
- О, я не забочусь о них, сэр, - ответил Арчи. Я давно это знал. Разве я не слышал их в солладе и не говорил кабаку? Эй! Что теперь скажешь, кабак? Они безбилетники, мистер Фласк.
- Давайте, дети мои, греби! -сказал Стубб своим экипажам, которые все еще выглядели беспокойными. Почему бы вам не разбить почки? На что вы уставились? Тем, кто был на китобое? Да ладно, это еще пять матросов, которые пришли нам на помощь! Чем больше, тем лучше! Богад, богад! Так, так мне нравится! Вы не любите серу? Мне тоже, но нам все равно. Аванте, Аванте, дети мои!
Это был своеобразный способ Стабба подбадривать своих людей, как будто им прививали культ гребли. Но главной его особенностью было то, что он никогда не злился на своих матросов. Он говорил им самые странные и порой ужасные вещи, но ни разу не терял своего спокойствия.
Повинуясь сигналу Ахава, Старбак маневрировал теперь на носу Стубба, и, оказавшись рядом, Стубб вызвал первого офицера:
- Ах банка по левому борту! Мистер Старбак, я хотел бы сказать вам два слова, если позволите!
- Привет! -ответил Старбак, не поворачиваясь и не отклоняясь от курса ни на дюйм.
- Что вы думаете об этих желтых, сэр?
- Ну, что они влезли в матуте, я не знаю как. Жестко! Жестко! Крепко, ребята! Плохое дело, мистер Стабб! Давайте, ребята, стреляйте по веслам! Но это не имеет значения, мистер Стабб, тем лучше. Пусть ваш экипаж будет как можно больше, что бы ни случилось. я Вперед, ребята, вперед! Перед нами много бочек, наполненных хорошей спермой. Сперма, вот что нас интересует!
-Так мне показалось, - сказал Стубб. Вот для чего он столько раз ходил на корму "пончика". Там они прятались. Ну, это уже безнадежно, так что... к богару, ребята! Сломайте почки!
Появление этих незнакомых людей в критический момент спаривания лодок оказалось суеверным сюрпризом для моряка, хотя уже раньше среди него пронесся слух, распространенный Арчи, что на корабле кто-то прячется. Не то, чтобы ему отдали слишком много, с другой стороны, но здесь уже было убедительное доказательство.Но что усугубляло его интерес, так это участие старика де Ахава в этом деле. Со своей стороны, мне не потребовалось много времени, чтобы вспомнить таинственные тени, которые я видел на борту Pequod в тот темный рассвет Нантакета, а также загадочные намеки старого Ильи.
Между тем Ахав, вне досягаемости голоса своих офицеров, и самый отдаленный на наветренный, следовал во главе других китобоев, демонстрируя силу экипажа, который вел его. Эти желтоватые особи казались сделанными из стальной обвязки. Что касается Федаллаха, который управлял веслом гарпуна, он снял черную тунику и показал обнаженный торс за бортом, при этом он видел Ахава с наполовину откинутой назад рукой, как у фехтовальщика, который пытался сделать противовес, чтобы не поскользнуться.
Протянутая рука вдруг сделала своеобразное движение и замерла на месте. Мгновенно все пять весел китобоя были вертикально подняты, оставив его и его экипаж неподвижными в море.
Остальные катера мгновенно сократили ход. Кашалоты неровно ныряли, не давая никаких признаков своих движений, хотя Ахав, будучи ближе, наблюдал за ними.
- Внимание гребцов! Не отрывая глаз от своего весла! Ты, Квикег, встань!
Проворно спрыгнув на треугольную носовую площадку, дикарь остался там посаженным, жадно окидывая взглядом место, где было отмечено присутствие животных. Еще один Старбак сидел на том же кормовом посту.
Недалеко от него находился катер фласка, с которым он безрассудно стоял на толстом бревне, которое использовалось для намотки мыса гарпуна.
-Я не могу видеть дальше своего носа, - сказал "маятник". Давайте, если вы поднимете весло, я сяду на него.
Услышав его, Даггу быстро скользнул на корму и, ухватившись обеими руками за борт, предложил ему свои высокие плечи в качестве подиума.
- Так же хорошо, как и все остальные, сэр. Хотите подняться?
- Я ценю это, приятель.
Тем самым черный гигант решительно посадил обе ноги на противоположные полосы китобоя, положил ладонь на ногу фласка и ловким движением положил ему на плечи.
Для новичка всегда интересно и поучительно наблюдать, как китобойный корабль держится на своей лодке, даже в самых бурных морях. Но еще более странно было видеть маленького фласка, сидящего на гигантском Даггу, поскольку он выглядел как маленькая снежинка с ее светлыми волосами на широких плечах негра.
Вместо этого Стубб не проявлял такого желания, чтобы оторвать горизонт, но вместо этого наслаждался своей трубкой, которую он вытащил из ленты шляпы, где он всегда носил ее, и напал на нее кончиком большого пальца.
Но едва он зажег спичку в своей отшлифованной руке, как Таштего, его гарпунер, устремив взгляд на подветренный, сел с быстротой молнии и отчаянно закричал::
- Ложись! Долой всех и Аванте, кто там!