Американская компания Solar Roadways запатентовала технологию солнечных панелей на дорожном полотне. Это повышает эффективность солнечной электростанции: ей не требуется проводов, автомагистрали получают достаточно освещения, а избыток электричества можно направлять на другие цели.
Первые «солнечные дорожки» Solar Roadways появились в городе Сэндпойнт, штат Айдахо, в 2013 году. Панели представляют собой электронные шестиугольники со светодиодами и энергопроизводящей поверхностью. Нагревательные элементы позволяют дороге оставаться чистой даже во время снегопада, а энергии хватает для того, чтобы освещать фонтаны и общественные туалеты на городской площади. Минусом было то, что панели не выдерживали тяжестей и не могли использоваться на шоссе с большим потоком транспорта.
В течение следующих лет инженеры искали решение, и наконец в апреле 2020 года новая технология успешно прошла испытания в максимально сложных условиях: при экстремально жаркой, влажной или холодной погоде, а также при сильных нагрузках. В ближайшее время «солнечные дорожки» будут установлены на парковках и в местах движения легкового транспорта – это станет еще одним этапом эксперимента, и затем Solar Roadways будет готова оснастить солнечными панелями автомагистрали.