В те времена никто из внутренних районов не мог увидеть в море что-то большее, чем сардина. Только взволнованная вода, и парящие над ней несколько затяжек пара. Но рыбаки делают, благодаря своему опыту.
Четыре катера преследовали ту точку воды, которая летела впереди них.
- Аванте, Аванте, дети мои! - повторил Старбак. На катере "Пендолона" все было по-другому:
- Пойте, скажите что-нибудь! Грести и реветь! Атакуйте этих черных чресл! Сделайте это для меня, и я подарю вам мою Ираку с моей женой, моими детьми и всем, что в ней! Я сойду с ума, если вы не будете грести быстрее! Давайте, дети, греби!
Никто, напротив, не смог бы сказать то, что Ахав говорил своему экзотическому экипажу, но те, кто его знал, могли разумно предположить, что это слова, не имеющие ничего общего с евангельским языком.
Все катера летели теперь стремительно. Это была картина, достойная восхищения и уважения. Закрученная пена, которую они поднимали в погоне, становилась все более заметной из-за растущей полутени. Носики уже не сгруппировались, а разошлись направо и налево, и катера одинаково разошлись.
Вскоре мы оказались окутанными завесой тумана, которая не давала увидеть ни судна, ни катера.
- Аванте, дети! - приказал Старбак. Еще есть время ловить рыбу до того, как наступит буря. Вперед, быстрее!
И вдруг прошептал::
- Встать!
Квикег вскочил, с гарпуном в руке. Гребцы поняли опасность, подстерегающую их, только увидев лицо первого офицера.
- Вот тебе и горб! Там! Давай!
Короткий свист возвестил, что дротик только что оторвался от Квикега. Рядом хлынула внезапная струя жгучего пара, при этом чувствовался удар в корму, как будто землетрясение подхватило нас под себя. Весь экипаж был как подавленный. Нас яростно бросили в море.
Несмотря на то, что лодка была затоплена, она не пострадала. Поплавав вокруг, мы подобрали весла и, ухватившись за борта, снова взобрались на лодку, где стояли с водой по колено. Завывал уже ветер, и волны прихрамывали друг на друга. Вокруг нас все скрипело. Мы кричали на другие катера, но они нас не слышали, и от судна не было видно ни следа. Неспокойное море мешало нам сбрасывать воду, и весла стали спасателями больше всего на свете.
Наконец, после многих неудач, Старбак сумел перерезать галстуки водонепроницаемого шурина фонаря и зажечь спичку, чтобы зажечь ее. Затем он блефовал Квикегу, чтобы держать его на ногах.
Промокли, замерзли, ждали рассвета. Море по-прежнему покрывала дымка. Фонарь погас, когда Квикег встал, приложив руку к уху. Мы услышали скрип, как от петухов и снастей. Шум приближался все ближе и ближе, и среди дымки мы вдруг различили смутный, но огромный силуэт. Мы все в ужасе бросились в воду, бросив на нас судно. Мы видели, как заброшенная лодка плыла по воде, и огромная масса прошла над ней; и ее больше не видели, пока она не появилась на корме, наполовину опрокинутой. Мы поплыли в ее сторону, и вскоре корабль подхватил нас. Остальные катера покинули охоту и вернулись на корабль, прежде чем на них обрушилась буря. На борту они потеряли надежду найти нас, но продолжали искать нас там. Мы были спасены.
- Квикег, - сказал Я своему другу, когда нас подняли на борт, - такое часто случается? -он молча кивнул. - Я повернулся ко второму офицеру. Мистер Стубб, кажется, я слышал, что мистер Старбак-самый благоразумный из китобоев. Разве разумно броситься на раненого кита среди тумана и размытия?
Второй офицер, сосавший свою трубку, кивнул::
-Безопасный. Я выловил китов с водного судна на высоте мыса Горн.
-Таков закон охоты, - добавил в свою очередь Фласк.
Так что я уже кое-что узнал о китах и о том, как охотиться на них. Главной обязанностью китобоя было преследовать их как угодно и при любых обстоятельствах.
- Квикег, - сказал Я своему другу, - Пойдем со мной, потому что я хочу составить завещание. Кстати, ты тоже будешь моим исполнителем и моим наследником -это был еще один урок, который я только что усвоил. Стоило оставить все как есть, как смерть могла наступить в любой момент.
............................................................................................................................................
- Старик отлично справляется с Флэском. Если бы у меня была только одна нога, я могу заверить вас, что я бы не попал в китобойную лодку, чтобы охотиться.
- Хорошо, - ответил третий офицер. По-видимому, ему достаточно иметь оба колена, даже если у него отсутствует одна нога. В общем, вы сами это видели.
Много раз обсуждалось на промыслах, может ли капитан и должен рисковать прямыми опасностями охоты, но в случае с Ахавом это имело совершенно другой вид. Имел ли калека право участвовать в охоте на китобоя? Признают ли это судовладельцы Пекода? И что у него есть собственный экипаж для своего катера? Дело в том, что он, похоже, ни с кем не советовался, чтобы втиснуть в корабль еще пятерых матросов. Правда, все видели, с какой осторожностью он относился к своему катеру, много раз садясь на него и следя за тем, чтобы он был в полном порядке, но приписывали это его маниакальному желанию выследить Моби Дика, так как он изъявил желание лично преследовать монстра. Но не то, чтобы у него был для этого специальный экипаж, который он прятал до тех пор.
Что касается этого, то удивление, которое его присутствие произвело на остальную часть прохода, вскоре исчезло. Вскоре они нашли себе место среди других матросов, хотя тот, кто казался их начальником, Федалла, человек в тюрбане, оставался загадкой до конца. Никто не знал, какие узы связывают его с Ахавом и откуда взялось влияние и даже власть, которые он имел над ним.
Проходили дни и недели, и при благоприятных ветрах Пекод путешествовал по четырем различным рыболовным угодьям: по высоте Азорских островов, по Кабо-Верде, по серебру и по так называемому Кэрроллу к югу от острова Святой Елены.
Это было, когда мы плыли в этих последних водах, когда безмятежная Лунная ночь коломбировала серебряный носик на носу. Освещенный луной он представлял собой завораживающий вид. Федалла первым обнаружил его, потому что в такие ночи он обычно забирался на большую палку и оседлал там охрану.
И оттуда послышался его голос, почти сверхъестественный, возвещающий о встрече. Все матросы переглянулись на «Вон там фыркает!"Пробираясь по палубе быстрыми, хотя и хромыми шагами, он закончил тем, что приказал поднять паруса и надземные паруса и убрать капоты.
Корабль двигался величественно, с кормовым ветром. Но, несмотря на ветер и огромную скорость Пекода, серебряного Носика в ту ночь больше не было видно.
Он почти забыл об инциденте, когда через несколько дней он снова указал на это явление, в то же время, что и в предыдущий раз. Но, положив на него лук, он снова исчез, как будто его никогда не было.
И так он играл с нами, ночь за ночью, пока никто больше не слушал его, кроме как удивляться регулярности, с которой он появлялся. Он поднимался ночью и исчезал на два-три дня, словно продвигался по нашему же маршруту, и своим одиноким носиком приглашал нас следовать за ним.
Вскоре среди суеверных моряков пронесся слух, что этот носик может принадлежать только Моби Дику. Этот слух не обошелся без страха, что чудовище заманит нас в ловушку, в которую, внезапно развернувшись, нападет на нас.
Все это происходило в спокойном море, пока, повернувшись на Восток, Капские ветры не начали завывать в нашем дрейфе, заставляя нас танцевать на волнах.
Перед нашим же носом возникали из воды странные силуэты, а на корме летели морские вороны. И каждое утро мы могли видеть целые ряды этих мучительных птиц, сидящих на наших ветрах, упрямо цепляясь за веревки. Огромные волны набегали на нас со всех сторон. Это то, что они называют «мысом Доброй Надежды". Красивое имя, по-моему, не соответствует действительности. Древние называли его "мысом Бурь", что намного лучше.
В эти дни Ахав выглядел мрачнее, чем когда-либо, и едва покидал опасную скользкую палубу. Он часами проводил свою лапу, вонзенную в дыру и вцепившуюся в обенку, пристально глядя на наветренную, в то время как снежные порывы морозили его ресницы. Экипаж, оттолкнувшись от носа, выстроился против амурады комбеса. Говорили очень мало.
Ночью воцарилась такая же человеческая тишина, среди воплей ветра, и Ахав продолжал терпеть. Даже когда уставшая природа не требовала покоя, он шел за ней на койку. Старбак никогда не забудет ту ночь, когда, спустившись в камеру, он обнаружил старика, сидящего жестко, с закрытыми глазами, сидящего в своем кресле, со шляпой и капотом, все еще капающим. Рядом с ним на столе лежала одна из морских карт, а в руке висел фонарь.
- Ужасный старик, - сказал Старбак, возвращаясь на палубу. Даже во сне ты не забываешь о своей цели.
К юго-западу от мыса, наконец, появился нос корабля. Это был Гоней "Альбатрос". Я мог созерцать то, что, несомненно, видели другие на нашем корабле: результат долгого пребывания в море. Корпус был таким же выцветшим, как скелет моржа, сидящего на мели. Бока, изрезанные рыжеватыми ржавчинами, а петухи и снасти походили на покрытые инеем ветви дерева.
Подойдя ближе, мы оказались так близко, что шестеро сторожей едва не смогли бы одним прыжком сменить свои посты. Из Алькасара-Дель-гони до нас донесся четкий и громкий голос.
- Ах с корабля! Вы уже видели белого кита?
Но если он продолжал говорить, мы не могли слышать, потому что капитан уронил Рог изо рта в море. Его корабль начал удаляться. Ахав на мгновение задумался, словно раздумывая, бросит ли он лодку или нет, чтобы отправиться на другой корабль. Но когда мы оказались на наветренной стороне, он взял Рог.:
- Ах с корабля! Мы-Пекод из Нантакета, который совершает кругосветное путешествие. Скажите, чтобы мы отправили почту в Тихий океан, и если через три года мы не вернемся, пусть отправят ее к черту.
В то время следы обоих кораблей пересекались, и рыбы, которые целыми днями плавали вокруг нас, сгруппировались, чтобы следовать за Гонеем.
Ахав заметил это.
- Так вы меня бросаете?
И в тоне, которым он произнес эти слова, была глубокая, отчаянная грусть.
Но тут же повернулся к рулевому и крикнул::
- Поднимите штурвал! Твердите о поражении, даже если это конец света!
Но где же конец света? Если мы перевернем этот, мы вернемся к исходной точке.
Причиной того, что Ахав не пересел на другой корабль, как это часто делается в знак дружбы и вежливости, был не кто иной, как приближающийся шторм. Хотя мы не могли гарантировать, что в противном случае он бы тоже это сделал, поскольку, судя по тому, что мы наблюдали в других случаях, он не был заинтересован в обмене приветствиями с другими капитанами, за исключением случаев, когда они могли сообщить ему новости о том, что его интересовало.
И все же это, как правило, самая естественная вещь между кораблями. Один может нести почту для другого, или обмениваться просроченными газетами, но всегда интересными для того, кто долгое время находится в море. Говорить о промыслах и промыслах. Это делается как между кораблями одной национальности, так и на кораблях, принадлежащих к разным широтам.
Из всех судов, плавающих по морям, китобои, как правило, самые общительные. Они обмениваются визитами и рассказывают о своих приключениях и о том, как прошла рыбалка...
Но для Ахава в мире не было ничего, кроме одного, и мы все уже знаем, что это было.
Не стоит, видимо, тратить время ни на что другое. Все остальное оказалось для него лишним.