Глава 1
В полночь пустыня превращалась в один большой вакуум, где царила тишина, изредка прерываемая эхом от всевозможной живности, обитающей в, изъеденном солнцем, большом клочке земли. В такую тишину даже шёпот мог показаться громом. Такая тишина многих напрягала и заставляла нервничать, но Альдо Энфадо она казалась Божьей благодатью. После многих сотен дней и ночей вечной канонады ружей, винтовок, пушек и всего, что способно изрыгать порох и огонь, вечерняя тишина, уже ставшая непривычной, приятно ласкала слух молодого мексиканца и позволяла ему чувствовать себя счастливым человеком. Но, отнюдь, не это в большей мере приносило долю ежедневного покоя и умиротворения Альдо – главной причиной являлся комок, что в фургоне завернулся в одеяло и тихо посапывал, как сытый младенец. Сидя за костром, что лениво хлопал и скрипел обугленной древесиной, он перевёл взгляд больших чёрных глаз на Марию. Она спала, устав с тяжёлого дневного перехода. В проблеске огня Альдо видел её золотистые волосы, отливавшие янтарём и, как всегда, почувствовал домашний уют даже в этой дикой дыре.
Он часто вспоминал её волосы на фронте. Когда и мексиканец, и француженка находились в ещё совсем юном возрасте, волосы Марии были намного более пышными и вьющимися, настоящая копна золотистого водопада, что порой виделся цветом пшеницы, а иногда переливался оттенками меди. Когда же он нашёл её в Новом Орлеане, волосы её будто кто-то приручил и заставил укладываться в простые или изящные причёски.
Да, тяжёлые были времена: он воюет против проклятых либералов, а она тоже... Неистово сражалась со своим отцом, что категорически не желал видеть единственную дочь рядом с человеком, хоть и дворянином по происхождению, но без гроша в карманах. Да ещё и мексиканец. Неотёсаный мексиканец, а не француз. И кому какое дело, что ради неё он готов на всё, кому какое дело, что они любят. А любил Альдо Марию неистово. Наверное, любил с того первого дня, как в его родном Монтеррее, в 12 лет он забрёл во французский квартал. Там всё было по-другому: не было резких запахов острых специй, но везде витал запах цитрусов и цветов. Там было не шумно, там говорили на другом языке, там была девочка Мари, которую Альдо стал называть привычнее – Марией.
Гражданская война в Мексике перекроила жизни тысячам людей, разрушила планы и, даже, мечты. Все в ней воевали и все её ненавидели. Ненавидел войну и Альдо. За то, что разлучила его с Марией, ненавидел за то, что Леопольд Бордо продал свою плантацию близ Монтеррея и поспешил увезти семью в Луизиану. Оттуда до Альдо чудом дошли слухи, что старый француз подыскивает выгодную партию для своей дочери. Долго ли думал горячеголовый латинос, перед тем как сбежать с фронта? Нет. Он решился на это сразу же, вот только превращение плана в быль заняло пару дней. Дезертиров на этой войне хватало по обе стороны; многие не видели смысла воевать со своими соотечественниками. Но это позорное клеймо никак не волновало Альдо – все его мысли были только о Марии. С помощью денег от продажи трофеев и награбленного на фронте парень добрался до своей семьи в Монтеррее, а оттуда бежал в Соединённые Штаты. Сначала в Техас, потом в Новый Орлеан. Там он нашёл новый дом семейства Бордо и тёплой июньской ночью беглец превратил в беглянку и свою возлюбленную. Девушка не размышляла ни минуты на вопрос, пойдёт ли она с Альдо. Теперь она тоже была дезертиром для своей семьи: для отца, матери и младшего брата. Когда они обустроились в деревушке под Мобайлом, где и поженились (благо, найти католического священника было не сложно), после свадьбы Мария вступила в переписку с родителями, а в ответ получила гневную тираду от Леопольда, что с нескрываемым триумфом сообщил дочери о лишении её наследства. Альдо было всё равно, Марии вроде бы тоже...
Зацепиться в Мобайле было сложно. Либералы одержали победу и пришли к власти в Мексике. Как и множество солдат и офицеров войск консервативной партии, Альдо Энфадо оказался в розыске. На востоке США, что симпотизировали правительству Бенито Хуареса, бывшему солдату-консерватору, что участвовал не только в боях, но и числился в расстрельных командах и отправил на тот свет более тридцати пленных партизан, ничего хорошего не светило.
Альдо и Мария давно слышали про Калифорнию. Все слышали о "золотом штате", где любой проходимец мог сказочно разбогатеть. Способов начать новую сытую жизнь там было полно, и все способы - легальны! Многие на востоке уходили в сторону западного побережья. Но достигали цели не все. Между Калифорнией и восточными штатами лежал огромный дикий фронтир с индейцами, бандитами и прочими проводниками на тот свет. Беспокойство добавляла и война, тоже гражданская, но уже у американцев. Синие мундиры воевали против серых.
Да, было опасно продать все пожитки, купить всё самое необходимое для долгого и тяжёлого перехода и отправиться на запад. Но Альдо удалось своей уверенность заразить жену. Он не сомневался, что при случае сможет её защитить. К тому же, сама француженка была лишь с виду тихоней. Не прочь рискнуть.
Фургон, два коня, всякое дорожное барахло и вот, молодожёны Энфадо уже минули большую часть пути, нынче находясь в западных краях Территории Юта.