Никто не знает, почему Харриет Коул пожертвовала свое тело науке, но вклад, который она внесла, живет по сей день.
Возможно, она и работала уборщицей в больнице, но Харриет Коул в итоге внесла, возможно, больший вклад в медицинскую науку, чем любой из докторов, с которыми она работала. Мало кто может даже узнать ее имя сегодня, но без Коул наше понимание нервной системы человека не было бы таким как сейчас.
Харриет Коул и Руфус Уивер
Мало что известно наверняка о короткой жизни Харриет Коул, но мы знаем, что она работала уборщицей в Гомеопатическом медицинском колледже Ганемана в Филадельфии (сегодня в Университете Дрексел) в 1880-х годах. В ее обязанности входила уборка лабораторий и классных комнат колледжа , один из которых принадлежал профессору анатомии по имени доктор Руфус Б. Уивер.
Уивер был уроженцем Геттисберга, штат Пенсильвания, и начал свою карьеру в области анатомии в конце Гражданской войны. Многие из тысяч и тысяч солдат, убитых во время битвы при Геттисберге, были поспешно похоронены в мелких могилах, где они пали. А отец Уивера, Сэмюэл, был нанят, чтобы помочь идентифицировать мертвых конфедератов, чтобы их можно было эксгумировать и репатриировать на юг. Но после того, как его отец внезапно погиб в железнодорожной катастрофе, Руфус Уивер взялся за эту работу.
Уивер впервые пришел к Ганеману в 1879 году, когда он занял должность демонстратора и преподавателя анатомии, которая включала в себя вскрытие трупов вместе со своими учениками. Пока он был инструктором, неясно, как много он когда-либо общался с Харриет Коул.
Но мы можем предположить, что либо Уивер, либо его лекции оказали какое-то серьезное влияние на Коул, потому что перед своей безвременной смертью от туберкулеза в возрасте 35 лет в 1888 году она пожертвовала свое тело анатому, чтобы он мог использовать его во имя науки.
Жизнь после смерти
Никто точно не знает, почему Харриет Коул приняла такое решение. В то время Анатомия была относительно новой областью изучения, и до 19-го века трупы, используемые для вскрытия, обычно принадлежали казненным преступникам (или были получены менее чем честными средствами). Но какова бы ни была причина ее пожертвования, Коул невольно гарантировала, что она будет жить в истории еще долго после своей смерти.
В 1888 году Уивер забрал тело Коул и начал работать над тем, что должно было стать первым медицинским шагом: удалением и последующей установкой целой нервной системы.
Процесс кропотливый занимает около пяти-шести месяцев. Отрезав плоть, чтобы обнажить нервы, Уивер обернул каждый отдельный нерв марлей и покрыл его свинцовой краской, прежде чем смонтировать всю нервную систему на дисплее.
Первоначально нервная система Коула предназначалась только для того, чтобы использовать ее в классе для обучения студентов. Но работа Уивера вскоре стала известной во всем мире, и один из докторов заметил, что это «чудо терпения и мастерства в препарировании, подобных которому никогда не было раньше». "Уивер даже представил “Харриет" на Всемирную колумбийскую выставку 1893 года, где он был удостоен высшей научной награды.
С 1888 года работа Уивера была воспроизведена только три раза, и его замечательное достижение по-прежнему упоминается в медицинских журналах. Нервная система Харриет Коул провела много лет, путешествуя по разным лабораториям и классам по всей стране, прежде чем наконец вернуться домой в Drexel в 1960-х гг. Хотя она больше не используется в обучении, она по-прежнему приветствует студентов при входе в медицинский колледж и по сей день.