Советская дворняжка по имени Лайка войдет в историю в 1957 году, когда она войдет в космос на спутнике II, но, к сожалению, она не вернется.
Советский космонавт Юрий Гагарин по праву считается первым человеком, вышедшим в космос, но он не был первым землянином, который вошел в огромный Млечный Путь.
За несколько лет до прорыва Гагарина на орбиту 1961 года бродячая собака по кличке Лайка совершила самоубийственный полет в космос, став первым существом в истории, вышедшим на орбиту планеты.
В то время успешный запуск дворняжки рассматривался как одна из самых больших побед Советского Союза.
Лайка, чье имя по-английски означает «Баркер» , была взята с московских улиц за несколько дней до запуска спутника 2. Спутник, первый искусственный спутник, выведенный в космос в истории, был отправлен на орбиту только месяц назад.
Для этой миссии Советы хотели использовать собаку для проверки безопасности космических путешествий для людей и выбрали Лайку из-за ее спокойного характера и небольшого размера.
3 ноября 1957 года Лайка взлетела на орбиту. Собака тренировалась всего несколько дней, и Лайка была помещена в постепенно уменьшающиеся клетки, а также в летные тренажеры.
До путешествия лайки США и СССР посылали других животных в полет для научных исследований, но только на несколько минут на суборбиту. Никто из них не выходил на орбиту. Никто из них не добрался до невесомости. Лайка была первой.
Ее новаторская экспедиция была путешествием без возврата, и советские ученые знали это с самого начала. Они утверждали, что ее смерть будет гуманной, что 250-фунтовый Спутник-2 будет кормить собаку и передавать ее жизненно важные сигналы, пока не закончится кислород. Потом ее накормят отравленным собачьим кормом, который безболезненно убьет ее.
В течение многих лет люди верили Советскому рассказу о героической собаке и ее гуманной смерти. Но окончание жизни лайки было далеко не достойным и безболезненным. На Всемирном космическом конгрессе 2002 года в Хьюстоне, штат Техас. бывший советский ученый Дмитрий Малашенков рассказал, что собака умерла в течение нескольких часов после запуска из-за стресса и перегрева, вызванных неисправной и быстро разработанной системой контроля температуры.
Действительно, по словам Малашенкова, бродячие собаки, похищенные с улиц Москвы, погибли в течение нескольких часов. Советский корабль тоже не выдержал: после пяти месяцев обращения вокруг планеты он вернулся 4 апреля 1958 года, сгорев при входе в атмосферу.
Хотя Лайка погибла, ее миссия проложила путь к драматическим достижениям в области космических полетов. За ними последуют другие кинологи — точнее, 36 советских “спутников” — и предоставят разведданные, необходимые для будущей миссии Гагарина.
Спустя годы после своего исторического полета космонавт размышлял о своей связи с Лайкой и другими собаками, которые вели путь в космос. «Я до сих пор не могу понять, кто я», - сказал Гагарин. «Первый человек или последняя собака?»