В воспоминаниях А.Х. Бенкендорфа содержится прелюбопытный факт о Павле Первом. Однажды экс-генерал Дюмурье разговорился с Павлом о причинах великой французской революции. Он посчитал возможным сказать императору, что в революции виноваты вороватые знатные сановники и оторвавшиеся от народа аристократы, которые потеряли доверие простых людей, и что при российском дворе такие тоже имеются в достатке.
На что Павел ответил: "Месье, у меня велики те, с кем я говорю... и до тех пор, пока я с ними говорю. Выйдите". Час спустя французский генерал ехал в сторону русской границы. В павловское царствование очень часты были неожиданные взлеты к подножию Олимпа случайных фаворитов, но и так же часты болезненные падения.
Павел был весьма противоречивой натурой. Екатерина Вторая не желала передавать престол своему сыну, мечтая вручить скипетр и державу любимому старшему внуку Александру Павловичу. Она предвидела дурные последствия для России, которые могли произойти из-за резкого необузданного характера Павла. И не ошиблась. Павел правил всего несколько лет (1796-1801), но за это время успел издать рекордное количество указов. Он творил и вытворял.
И первое, с чего он начал, - это торжественное перезахоронение останков своего отца Петра Третьего рядом с Екатериной Второй. Мечтавшая о тихой смерти в кругу друзей, посвятившая этим романтическим фантазиям несколько страниц текста императрица в самых страшных снах не могла представить, что проведет вечность по соседству с мужем, которого она презирала всей душой. Но... Павел не только перезахоронил прах своего отца, но и заставил оставшихся в живых его убийц (уже больных стариков)идти рядом с гробом.
Павел ненавидел все, что было дорого его матери. Он закрыл все частные типографии, запретил чтение иностранной литературы, ношение модной французской одежды, под запрет попали даже определенные виды причесок и танцев. Особенно злили императора круглые шляпы. А.Х. Бенкендорф вспоминал, что его отец лишился поста рижского генерал-губернатора за анонимный донос о том, что в Риге "кто-то когда-то был замечен в круглой шляпе"...
Павел запрещал употреблять многие слова, среди которых "патриот", "гражданин", "нация". На въезде в Петербург были прибиты доски с запретом произносить слова "курносый" и "картавый" (с чего бы вдруг? хотя... достаточно посмотреть на портрет императора в профиль)
Павел не любил французов, презирал их за революцию и казнь короля и королевы. Но, между тем, после участия в антифранцузской коалиции начал сближение с Наполеоном, разорвал отношения с Англией и даже направил казаков на захват Индии, которая являлась богатейшей английской колонией. И только гибель императора от рук заговорщиков остановила этот совершенно абсурдный поход.
Павел отменил Жалованные грамоты дворянству и городам, установил контроль губернаторов над дворянскими губернскими обществами, разогнал дворянские собрания и запретил дворянам коллективно жаловаться императору. Разозлил он дворян еще и тем, что исключил из полков формально числящихся на службе, ввел для элиты телесные наказания за уголовные преступления... и ограничил барщину крепостных в пользу помещика тремя днями.
Итог был предсказуем.